늦게 온 사람

닐 기유메트

천국의 분위기는 그날 특별히 축제 기분이었다. 매일 모두가 공기 속에서 맡을 수 있는 하느님의 향기 외에, 승리의 풍부한 향기도 맡을 수가 있었다. 오늘의 경사를 위해서 가장 걸맞는 향기였다. 그도 그럴 것이, 그 특별한 날에 천국으로 들어오는 것이 허용된 마지막 사람들이 도착하게 되어 있었기 때문이다. 그래야 선택된 사람들의 숫자가 완전히 채워지는 것이다. 이제 세계의 종말이 닥쳐오고, 이 마지막 집단 뒤에는 천국에 새로 도착하는 사람이 더 이상 없을 것이다. 따라서 모든 사람들은 그 환영식이 참다운 승리로 가득 찬 것이 될 것이라고 확신했다.

드디어, 모든 준비가 끝나고 커다란 은제 트럼펫이 신참자들의 도착을 알렸다. 그 사람들은 엄숙한 걸음걸이로 '진주의 문'을 통해서 천국으로 들어왔는데, 그들의 얼굴에는 말로 이루 다 표현할 수 없는 기쁜 웃음이 담겨 있었다.

행렬의 맨 앞에는 가정 주부가 한 명 서 있었다. 그녀는 매일매일 가족들과 손님들을 위한 식사 준비를 할 때, 온갖 정성을 쏟아 부었다. 그래서 그에 걸맞게 그녀 앞에는 한 천사가 쟁반에 담은 구운 닭고기를 들고 앞장서서 걸어가고 있었다. 그것에서 풍겨 나오는 냄새가 모든 사람들을 기쁨으로 가득 채웠다.

그 다음에는 일요일마다 공원에서 정성을 다해 음악을 연주한 남자가 뒤따랐다. 그에게 경의를 표하여, 수백만의 목소리가 베토벤의 9번 교향곡 합창 부분을 노래하고 있었다. 그 음악가 뒤에는 고객들을 기쁘게 해주기 위해서 항상 최선을 다한 여자 재봉사가 뒤따랐다. 그날 그녀의 헌신적인 봉사를 기리기 위해서, 천사들이 그녀가 만든 양복과 드레스들을 입고 있었다. 그 다음에는 우편집배원이 뒤따랐다. 그의 우편 가방은 지금은 황금색으로 빛나고 있는데, 두 명의 천사가 그 가방을 들고 앞에서 행진하고 있었다.

새롭게 뽑힌 사람들이 '진주의 문'을 통과했을 때, 거대한 박수 갈채가 일어나고 수십 억의 환희에 찬 함성이 터져 나왔다.

우편집배원 뒤에는 초등학교 교사가 나타났다. 그녀는 헤아릴 수 없이 많은 세월을 온갖 종류의 시험지와 작문지에 점수를 매기는 일에 헌신해 왔다. 그 시험지와 작문지는 모두 천사들이 끄는 마차에 가득 실려 있었다. 교사 다음에는 거리의 청소부가 뒤따르고 있었다. 그가 쓰던 빗자루는 고향의 동료 성인들이 운반하는 다이아몬드가 박힌 진열 상자에 담겨 그의 앞을 서고 있었다. 청소부 뒤에는 아홉 자녀를 키운 어머니가 뒤따르고 있었는데, 그녀의 머리에는 아홉 개의 반짝이는 에메랄드로 만들어진 보석관이 씌워져 있었다. 그리고 그 뒤에는 어깨에 자랑스럽게 괭이를 둘러멘 농부가 뒤따르고 있었다. 그 괭이는 한 줄기의 황금빛으로 변해 있었다. 그 뒤에도 그들과 비슷한 평범한 사람들이 행진해 들어오고 있었다. 그들은 모두 어떤 형태로든 봉사로 평생을 살아온 사람들이었다. 그러한 기쁨과 영광에 찬 수천 명의 사람들이 걸어 들어오고 있었다. 그들의 아름다운 행위는 그들을 에워싸고 있는 사람들의 화려한 그림의 구조로 상징되어 있었다. 신참자들의 즐거운 행렬은 관습대로 하느님께서 각자를 개인적으로 만나 주실 커다란 공식 알현실로 안내되었다.

마지막 입장자가 신참자 집단 속에 자리를 잡고 나자 '진주의 문'이 영원히 닫혀지기 시작했다. 바로 그때, 앞의 사람들과는 전혀 어울리지 않는 모습의 인간이 문 안으로 미끄러져 들어와서 행렬 꽁무니에 붙어 섰다. 그의 얼굴에는 부끄러워하는 빛이 역력했다. 그리고 목에는 과거의 인생의 유일한 기념품인 밧줄이 감겨 있었다. 그것은 목을 매달았던 자의 올가미였다. 그 사람은 바로 입맞춤으로 예수님을 배반하고, 그 뒤에 스스로 목을 매달아 죽은 유다였다.

군중들이 유다를 알아보았을 때, 그 축복받은 사람들 대부분은 깜짝 놀라서 한동안 넋을 잃은 채 서 있었다.

누군가가 옆사람에게 속삭였다.

"도대체 저 반역자가 천국에 와서 무슨 짓을 하고 있는 거지?"

그러나 왕의 정의의 분노가 그러한 뻔뻔스러움을 곧 벌하리라는 것을 확신하고 있는 참석자들은 그를 묵살하고 환호를 계속했다. 한편, 환영식은 예정대로 그 화려한 순서를 진행시켜 나갔다.

한 사람씩 새로 도착한 선택된 자들은 수많은 환호하는 성인들의 안내를 받으면서 공식 알현실로 들어갔다. 알현실에는 위엄에 찬 왕, 성부와 성자와 성령이 앉아 있었다. 신참자는 한 사람씩 왕에게 소개되었다. 왕은 따뜻한 포옹으로 그들을 환영해 주었다.

그러나 마지막으로 유다의 차례가 돌아왔을 때, 그를 소개하려고 나서는 사람이 아무도 없었다. 천국에는 전혀 볼일이 없는 인간인데, 이곳에 찾아온 이유가 무엇일까? 그래서 그 배신자는 혼자 옥좌 발치까지 다가갔다. 그의 목에는 아직도 밧줄이 감겨 있었다. (아무리 안간힘을 써 보아도 밧줄을 풀 수가 없었기 때문이다.) 그러자 알현실 안은 물을 뿌린 것처럼 조용해졌다. 모두 왕의 정의의 분노가 어떤 식으로 표출될 것인가를 목격하려고 기다리고 있었다.

유다는 빛에 감싸인 의복을 입고 있는 성부와 성자와 성령을 감히 쳐다볼 엄두도 못 내고, 옥좌 앞에 그냥 우두커니 서 있기만 했다. 목을 매어 죽은 자의 올가미를 수치의 목걸이인 양 목에 건 유다는 몸 전체가 배신자라는 것을 나타내고 있었다.

그때 왕이 옥좌에서 일어나 계단을 걸어 내려와서 유다와 마주보고 섰다.

왕이 조용히 물었다.

"내 친구여, 네가 나에게 준 유일한 선물이 무엇이냐?"

유다는 제자 시절을 더듬어 보면서 깊은 생각에 잠겼다. 마침내 하나의 대답이 머릿속에 떠올랐다.

그러나 그 대답은 얼마나 저주스러운 것인가!

유다는 운명의 이 결정적인 순간에 진실을 숨길 수가 없어서 정직하게 털어놓았다.

"입맞춤이었습니다, 주님. 배신의 입맞춤이었습니다."

왕은 동의하듯이 조용히 웃었다.

"잘 말해 주었다, 유다야. 그렇다면 이제는 내 선물로 응답할 차례가 되었구나. 이것은 평화의 입맞춤이니라."

그리고 왕은 유다를 끌어안았다. 왕의 입술이 유다의 뺨에 닿자마자, 유다의 목에 감겨 있던 올가미가 땅으로 떨어졌다.

왕이 말했다.

"잘 왔다, 친구여. 이 오랜 세월 동안, 나는 네가 돌아오기를 애타게 기다리고 있었단다."

유다는 목놓아 울고 있었다. 자신이 이러한 따뜻한 환영을 받으리라고는 꿈에도 기대하지 않았기 때문이다. 그가 천국으로 숨어 들어온 것은 단지 맹목적인 충동 때문이었다. 수천 년 동안 증오와 절망의 어두운 땅을 방황한 뒤, 주님을 다시 찾는 길 외에는 어떤 선택도 남아 있지 않은 것처럼 보였다. 용서받으려는 희망을 갖고 찾아온 것은 결코 아니었다. 그러나 한 번이라도 주님의 얼굴을 보고 싶다고 열망하고 있었다. 그렇다! 얼굴이라도 한번 볼 수 있다면 어떤 치욕을 당하는 지옥에 떨어져도 좋다고 생각한 것이다. 그래서 찾아온 것이다.

유다가 믿을 수 없다는 듯이 물었다.

"제가 돌아오기를 기다리고 계셨다구요, 주님?"

"그렇다, 친구여. 목자는 마지막 양이 우리 안에 돌아올 때까지는 마음놓고 쉴 수가 없는 법이니까."

그리고 예수님은 용서하는 표시로 유다의 뺨에 입을 맞추었다. 주님의 친절함에 또다시 놀란 모든 성인들은 기쁨의 찬가를 일제히 합창했다.

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