영광의 탈출

닐 기유메트

다음과 같은 사건들이 홈보리나 두엔트라 부근에서 일어났을까? 아니면, 좀더 남쪽으로 내려가서 드지보나 카야 부근에서 일어났을까? 어쨌든 간에, 서아프리카 지방의 어느 곳인가에, 아주 옛날에 마윰바스라는 이상한 부족이 살고 있었다. 그 부족은 고립된 민족으로, 넓은 늪지대 한가운데에 있는 메마른 오아시스를 둘러싼 세 개의 마을에 나뉘어 살고 있었다. 그들이 이상한 부족이 된 이유는 늪지대 속에서 살았기 때문일 것이다. 그러나 아무도 정확하게는 알 수가 없었다.

모든 마윰바스족 사람들은 예외 없이 십대 중반이나 후반이 되면 장님이 되었다. 한 사람도 예외 없이 눈이 멀었기 때문에 몇 세기 동안 다른 어떤 인간 집단과도 접촉한 적이 없는 이 진보가 늦은 부족들은 장님이 되는 것을 인간이 나이를 먹으면 일어나는 자연적인 현상이라고 믿고 있었다. 따라서, 어린이가 미래에 어른이 되는 것을 이런 말로 표현하는 것은 조금도 이상할 것이 없었다.

"내가 눈이 멀게 되었을 때…."

그들이 사는 지방이 무쿠루(암흑 지역)라는 이름을 지닌 것도 조금도 놀랄 일이 아니다.

처음으로 외지 사람이 무쿠루에 도달했을 때의 상황은 이러한 것이었다. 그 사람들은 유럽인으로 '아프리카의 백인 사제회' 소속의 가톨릭 선교사들이었다. 거의 우연한 사고로 그들은 눈이 머는 것을 자연적인 현상이라고 믿고 있는, 이 괴상한 인간 집단과 만났던 것이다. 누구나 상상할 수 있는 일이지만, 마윰바스족들은 아직도 눈을 뜨고 있는 성인과 마주치자 깜짝 놀랐다. 그러나 그 외지 사람들은 모든 것이 자신들하고는 달랐기 때문에―그들의 피부색부터 종교에 이르기까지―그들의 눈이 멀지 않은 것은 또 하나의 변칙적인 것, 백인종의 별난 특징이라고 결론을 내렸다. 물론 선교사들은 그와 같이 눈이 머는 현상은 흑인이나 어떤 인종의 타고난 특성이 아니라는 것을 이해시키려고 노력했으나, 끝내 그들을 납득시키는 데 실패했다. 이런 의견의 차이에도 다행스럽게도 선교사들은 마윰바스족에게 좋은 인상을 심어 줄 수가 있었다. 그리고 그 지역을 계속 탐사하기 위해 그곳을 떠날 때, 선교사 그룹의 지도자인 쿠드렉 신부는, 추장의 여덟 살 된 막내아들 카모를 '양자'로 삼아 동행하도록 허락을 얻어 냈다.

그것은 쿠드렉 신부가 카모에게 백인의 모든 과학을 가르치고, 다음에 성년이 된 뒤, 카모는 부족에게 돌아와 자신의 지식을 전달하도록 하겠다는 양자의 양해하에 이루어졌다.

이렇게 해서 일은 시작되었다. 카모는 그곳에서 3백 킬로미터쯤 떨어진 곳에 있는 선교 본부로 갔다. 그곳에서 카모는 같은 나이 또래의 어린이들과 미션 스쿨에 입학했다. 글쓰는 법과 읽는 법을 배우고 그리스도교 신앙의 기본적인 교리도 배웠다. 그러는 사이에 세례를 받고, 성서와 교리와 전례 같은 것에 대해서 좀더 철저한 기초 교육을 받았으며, 역사, 지리, 수학, 물리학 등에 대한 기초 교육도 받았다. 열심히 그런 것을 배워서 20세가 되었을 때는 초등학교와 중학교 수준의 과정을 수료했는데, 그것은 당시로서는 아주 예외의 일이었다. 그러나 카모는 모든 면에서 예외의 청년이었다. 선교 본부에 머무는 동안 내내 카모는 자기 부족이나 언젠가는 고향 땅으로 돌아가겠다는 약속을 한시도 잊어버린 적이 없었다. 사실 공부를 열심히 해서 우수한 성적에 도달하게 된 것은, 12년 동안 '백인 사제회' 신부들과 함께 지내면서 쌓아 온 지식을 가지고, 자기 부족들에게 봉사하겠다는 커다란 열망으로 고무된 결과였다.

이런 꿈에 대해서 카모는 자주 쿠드렉 신부와 함께 얘기를 나누었다. 물론 신부는 그가 열심히 노력하도록 격려해 주었으나, 카모가 무쿠루로 돌아가서 그곳에 영주할 경우, 다른 부족민들처럼 장님이 되지 않을까 하고 은근히 두려워하고 있었다. 아무래도 마을을 에워싸고 있는 늪지대가 사람들을 장님이 되게 하는 원인인 것 같았다.

카모가 떠나야 할 날이 다가오고 있던 어느 날, 쿠드렉 신부는 입양한 아들에게 자신의 두려움을 털어놓았다.

카모는 그 특유한 고귀한 마음을 가지고 반응했다.

"어쩌면 신부님께서 두려워하고 있는 일이 일어날지도 모릅니다. 그러나 그런 일로 저 자신에 대해서 걱정할 수는 없습니다. 아시다시피 저에게는 우리 부족과 관련된 커다란 꿈이 있습니다."

"그래? 그것이 무엇인데?"

젊은이는 망설였다. 그는 아직까지 아무에게도 자신의 그 은밀한 야망을 털어놓은 적이 없었던 것이다. 그것은 너무나 원대한 것이었다! 어쩌면 사람들은 그 계획을 들으면 웃음을 터뜨릴지도 모른다.

카모는 말하기 시작했다.

"그러니까, 그것은…성인이 된 마윰바스족이 모두 장님이 되는 것은 너무나 안타까운 일입니다. 그것을 생각하기만 하면 제 가슴이 찢어질 것만 같습니다. 분명히 그렇게 되어서는 안 되잖아요, 신부님?"

쿠드렉 신부는 카모가 무슨 말을 하려고 그렇게 뜸을 들이고 있는지 알 수가 없었다.

"그래, 그것은 네 말이 맞는 것 같구나. 그러나 마윰바스족이 그 불결한 늪 근처에서 살고 있는 한, 그 사람들은 계속해서 십대에 장님이 될 수밖에 없을 것 같구나."

그 말을 들은 카모는 완전히 흥분 상태가 되었다.

"바로 그것입니다, 신부님. 그것이 문제의 핵심입니다! 그래서 저는 그것에 관해서 무엇인가를 할 생각입니다."

"무슨 일을 하겠다는 거냐, 카모? 그 상황을 바꿀 수 있는 무슨 일을 할 수 있다는 거지?"

또다시 젊은이는 대답하기 전에 머뭇거렸다. 쿠드렉 신부는 나를 설득해서 단념시키려 들까? 좋다. 어디 한번 부딪쳐 보자. 그 누구도 내 마음을 바꾸지는 못할 것이다. 왜냐 하면, 자신의 마음속에 이 훌륭한 계획의 씨앗을 뿌린 것은 하느님이라고 확신하고 있었기 때문이다. 그리고 하느님의 도움으로 성공을 거두게 될 것이다.

카모가 마침내 입을 열었다.

"제가 실행하려고 하는 계획은요, 신부님. 모세가 자신의 백성들을 위해 했던 일을 하는 것입니다. 즉, 우리 부족을 자유의 세계로 인도해 가는 것입니다. 모세처럼 저도 무쿠루로 돌아가서 마을 사람들에게 늪지대를 떠나도록 설득하여, 장님이라고는 찾아보려야 찾아볼 수 없는 좀더 건강한 지역에 정착하게 하는 것입니다."

쿠드렉 신부는 질겁을 했다. 그것을 실천에 옮긴다는 것은 불가능한 일이었다. 그의 마음 속의 눈은 카모가 장차 부딪치게 될 강력한 저항을 미리 예측할 수가 있었다. 특히 눈이 머는 것을 자신들의 인생의 벗어날 수 없는 특색으로 받아들이고 있는 부족의 장로들의 저항이 심할 것이다. 미래의 세대가 더 나은 운명을 즐길 수 있도록 하기 위해서, 그들은 자신의 고향 땅을 영원히 떠나는 것에 동의할까? 그리고 만일 카모가 자신의 위대한 목적을 위한 운동을 하는 데 여러 해가 필요하게 된다면, 성공을 이룩하기도 전에 늪지대의 유독한 가스에 노출되어 그 자신이 장님이 되고 마는 것은 아닐까? 그러한 여러 가지 불안 요소들에 대하여 신부는 카모에게 솔직하게 털어놓았다. 그러나 카모는 완고했다. 그러한 불안 요소들은 결코 새로운 것이 아니었다. 왜냐 하면, 카모는 여러 해 동안 그 원대한 계획을 세우면서 머릿속으로 수천 번을 그런 것들에 대하여 생각해 보았기 때문이다.

카모의 대답은 간단했다.

"저도 그런 것은 모두 알고 있습니다, 신부님. 그리고 저를 믿어 주세요. 그 계획의 앞을 가로막고 있는 엄청난 곤란들을 모르는 바가 아닙니다. 하지만 저에게는 다른 선택의 여지가 없는 것 같습니다. 저는 동족들을 암흑 속에 남겨 둘 수가 없습니다. 제 자신이 어떤 대가를 치르더라도, 끝에 가서는 제 목숨을 희생하는 한이 있더라도 그 사람들을 광명 속으로 인도해 가야 합니다."

카모의 눈과 목소리에서 결코 흔들리지 않는 굳은 결의를 읽은 신부는 손을 들고 말았다.

"그렇다면 좋다. 나도 축복해 주지. 또 하느님께서 자네와 함께하시기를 빌겠네."

그로부터 몇 주 뒤, 고등학교를 졸업한 직후에 카모는 자신의 부족에게 돌아갔다.

마윰바스족은 카모를 따뜻하게 맞아들였다. 특히 그의 아버지인 므비티 추장은 뛸 듯이 기뻐했다. 당연한 일이지만, 마을 사람들은 20세가 되었는데도 카모가 아직도 시력을 잃지 않았다는 사실에 놀라움을 금치 못했다. 카모는 사람들에게 그들이 세균으로 오염된 늪지대를 떠나서 어딘가 다른 곳으로 이주를 하면, 그들 역시 장님의 신세를 면할 수 있다고―적어도 현재 10세 이하인 어린 세대와 마윰바스족의 모든 미래의 세대는―설명을 했다. 그러나 그들은 그의 설명을 비웃고, 세균이니 뭐니 하는 말을 전혀 믿으려고 하지 않았다. 어떻게 그들 가운데 한 사람도 일찍이 본 적이 없는 존재가 그들 속에 존재할 수가 있단 말인가? 어떻게 그러한 '세균'인가 하는 것이 장님의 원인이 될 수 있단 말인가?

다행스럽게도 카모는 조그만 현미경을 갖고 돌아왔기 때문에, 그들에게 물방울 속에 마윰바스족이 존재할 것이라고는 꿈에도 생각지 못한 벌레들이 득실거리는 것을 보여 줄 수가 있었다. 이런 증명은 세균을 실제로 보게 된 어린이들 사이에 커다란 물의를 불러일으켰다. 그러나 그 실험도 그것을 볼 수 없는 장로들에게는 작은 충격밖에 주지 못했다. 그가 성인이 되었는데도 놀랍게도 완벽한 시력을 지니고 있는 점에 대해서는, 그것은 틀림없이 백인들이 마법을 걸었기 때문이지, 그가 늪지대를 오랫동안 떠나 있었다는 점과는 아무런 상관도 없는 일이라고 우겨댔다. 그런 식으로 토론이 끝도 없이 계속되었다.

카모가 꾸준히 세 개의 마윰바스족 마을을 돌아다니면서 계몽 운동을 벌였기 때문에 마을 사람들은 각 마을에서 한 사람씩 눈이 보이는 소년들을 뽑아 그와 함께 여행을 하도록 허용함으로써 그의 비위를 맞추려 들었다. (어쨌든, 그는 므비티 추장의 아들이었으니까.) 그들은 일년 동안 먼 곳을 두루 여행하고, 여행에서 돌아온 다음에 다른 지방의 젊은이와 노인들의 눈의 상태에 대해서 장로들에게 보고하게 한다는 것이었다. 물론 마윰바스족은 모든 아프리카 형제들이 시력과 장님에 관한 한, 자신들과 마찬가지 처지로 고통을 받고 있다고 확신했다.

마음이 내키지는 않았지만 카모는 그들의 계획에 동의하지 않을 수가 없었다. 그리고 즉각 그 소규모 시찰단을 조직하여 출발했다.

일년이 지난 뒤에 그들이 돌아왔다. 세 명의 소년은 자신들이 목격한 모든 것을 충실하게 보고했다. 그들이 거쳐 간 모든 지방에서 소년들은 중년이나 심지어는 노인까지도 건전한 시력을 유지하고 있는 것을 보았던 것이다. 그렇게 해서 마윰바스족은 결국 자신들의 상황의 문제에 직면하지 않을 수 없게 되었다. 그리고 피할 수 없는 결론에 도달했다. 즉, 만일 미래의 세대가 장님 신세를 면하기를 원한다면 자신들의 낯익은 늪지대를 두고 낯선 땅을 찾아 떠나야 한다는 것이다.

이미 예상했던 대로, 많은 장로들이 그 해결책을 반대했다. 그리고 그들 사이에 과격한 말다툼이 벌어졌다. 어떤 사람들은 카모의 편을 들고, 그를 해방자로 보았다. 또 어떤 사람들은 지금까지 평화롭게 살아 온 자신들의 삶을 혼란에 빠뜨리기 위해 찾아온 말썽꾸러기로 보고 반대했다. 이렇게 해서 논쟁은 몇 주일이고 몇 달이고 계속되었다. 그와 같은 일에서 흔히 볼 수 있듯이, 다수가 소수를 압도했다고 해서 어떤 결정을 내릴 수도 없었다. 왜냐 하면, 그러한 결정은 부족의 단결을 깨뜨리는 것이기 때문이다. 그와 반대로 논쟁의 쟁점은 어떤 합의점에 도달할 때까지 (그것은 종종 타협이라는 형태를 취하게 되지만) 깊이 생각하고 논의했다. 이번 사건의 결말도 그런 것이었다. 즉, 결국엔 카모를 따라 가느냐, 아니면 무쿠루에 남느냐에 관한 선택권을 각 가족에게 주기로 결정이 내려졌다.

카모는 그 결정이 마음에 들지 않았다. 그러나 그 당시로서는 그것을 바꾸기 위해 그가 할 수 있는 일이 아무것도 없었다. 대충 마윰바스족의 3분의 1 가량이 그의 주위에 몰려들었다. 그것은 그가 희망했던 결과는 아니었으나 뜻 깊은 시작이었다. 그리하여 오랜 준비 기간을 가진 뒤, 카모는 별난 이주자의 무리를 이끌고 고향 땅을 출발했다. 앞을 볼 수 있는 어린이들이 앞 못 보는 어른들을 인도했다. 결국 마을 사람들을 위해 비옥한 땅을 발견했으며, 그들 모두는 그곳에서 비교적 용이하게 정착할 수가 있었다. 새로운 거주지에 그들은 '카팡가', 광명의 땅이라는 이름을 붙였다.

예상했던 것처럼 완전히 정착할 때까지는 시간이 많이 걸렸다. 실제로 젊은 지도자가 다음 계획을 실행에 옮길 준비가 끝날 때까지는 몇 년의 세월이 흘러갔다. 이 계획을 위해 카모는 자신을 따라온 가족들 가운데서 영향력 있는 사람들을 데리고, 고향에 남아 있는 마윰바스족에게 카팡가로 이주하도록 설득할 희망을 안고 고향 땅으로 돌아갔다.

카모는 카팡가에서 함께 온 동료들의 도움을 빌려 무쿠루에 남아 있는 주민들과 끝없는 토론과 회합을 갖는 데 꼬박 2년의 세월을 보냈다.

처음에 카모는 어린 자녀들의 미래에 관해서 호소를 했으나, 완강한 거부에 부딪쳤다. 즉, 늪지대에 더 이상 오래 머물러 있다가는 그들의 자녀들 역시 그들과 똑같은 장님이 된다는 호소였다. 그러나 그 뒤 얼마 있으니까, 10대 중반에 가까운 아이들이 자신을 위해 호소에 합세했기 때문에, 일부 노인들도 다시 생각을 하기 시작했다. 그리고 끝에 가서는, 세 개 마을의 주민들이 모두 참가한 가운데 격한 논쟁이 벌어졌고, 마윰바스족의 나머지 3분의 1이 고향 땅을 떠나 첫 이주민과 합류하기로 결정을 내렸다.

당연히 카모는 그러한 사건의 과정 안에서 크게 위안을 받았다. 즉각 그 두 번째 그룹을 카팡카로 안내해 가서, 그들이 완전히 자립을 하게 될 때까지 그들이 필요로 하는 물건을 공급해 주는 데 최선의 노력을 다했다. 이 작업을 위해 그는 지칠 줄 모르는 활동으로 또 한 해를 보냈다.

이제 마윰바스족의 3분의 2를 오염된 늪지대에서 구해 낸 셈이다. 카모는 그러한 위대한 업적에 대해서 자랑할 만한 모든 이유를 갖고 있었다. 그리고 사실 그는 매일 하느님께, 자신에게 동족들을 위해 그와 같이 큰 일을 할 수 있도록 힘과 용기를 내려 주신 데 대하여 감사하고 있었다. 그러나 아직도 무쿠루에 어른들과 함께 남아 있기 때문에 곧 시력을 잃게 될 어린이들의 절망을 생각하면, 그의 마음은 슬픔으로 가득 차곤 했다. 얼마 뒤, 그 생각이 강박관념으로 변해서, 카모는 다시 무쿠루로 돌아가서 남아 있는 동족들을 모두 데리고 돌아와야겠다는 결심을 하게 되었다.

그 후로 4년 동안 카모는 밤낮을 가리지 않고 쉴새없이 세 개의 마을을 찾아다니면서 노인들이 마음을 바꾸도록 설득했다. 그러나 불행하게도 그의 많은 노력은 신체의 저항력을 고갈시켰고, 늪지대의 유독한 영향이 카모에게 미치기 시작했다. 차츰 시력이 약해져 갔다. 얼마 후, 카모는 이른 새벽이나 황혼녘에 길을 걸을 때에는 다른 사람의 손에 의지해야 했다. 그리고 끝내는 자신이 완전히 장님이 되었다는 것을 발견하게 되었다.

암흑이 그를 영원히 삼켜 버린 그 날, 카모는 절망의 거센 파도가 자신의 마음 속을 굽이쳐 흐르는 것을 느꼈다. 몇 시간 동안 오두막에 앉아, 남아 있는 동족들을 설득하면서 보낸 헛된 세월들에 대해서 깊이 생각했다. 이제 그 사람들을 위해서 해줄 수 있는 일이 아무것도 없는 것처럼 보였다. 기도하고 요행을 바라는 수밖에는 말이다. 바로 그때, 이 고집센 사람들을 그냥 내버려 두고 카팡가로 돌아가자는 생각이 마음 속에 떠올랐다. 그러나 즉각 그 생각을 마음 속에서 몰아 냈다. 아니다. 목숨이 붙어 있는 한, 형제들에 대한 호소를 멈추지 않을 것이다. 이곳에서 그를 필요로 하는 한, 이곳에 머물러 있지 않으면 안 된다.

고집 센 마윰바스족의 잔류민들은, 눈이 먼 것조차도 카모의 태도를 바꾸지 못한 것을 깨닫고, 카모의 숭고한 헌신적인 태도에 감동하기 시작했다. 위대한 사랑 외에 다른 어떤 것이 그러한 태도를 설명할 수 있겠느냐고 그들은 생각했다. 서서히, 고통스럽게 그들은 그 사랑과 자신들의 자녀의 미래에 대한 무관심을 비교해 보았다. 점차 그들은 카모와 논쟁을 벌이는 것을 중단하고, 자신들의 입장을 재고하기 시작했다. 만일 지금 그 자신도 장님이 되어 버린 카모가, 그것에 아무것도 얻을 것이 없는 카모가 그처럼 적극적으로 권하는 것이라면, 그것은 정말로 그들의 이익이 되기 때문이 아니겠는가?

결국 어느 날, 장로들의 대표가 그와 함께 카팡가로 떠나겠다는 자신들의 결정을 알리기 위해 카모의 오두막을 찾아왔다.

그들이 다가오는 소리를 듣자, 그의 가슴은 기쁨으로 마구 울렁거렸다. 실제로 그 전날 밤, 카모는 미래에 관해 멋진 꿈을 꾸었던 것이다. 환희에 차서 벌떡 몸을 일으켜 방문객들을 맞이하러 문 밖으로 달려나갔다.

그들이 부족의 의례적인 인사말도 고하기 전에 카모가 대표단에게 기쁨에 넘쳐서 말했다.

"여러분, 여러분의 방문 목적을 말할 필요는 없습니다. 왜냐 하면, 나는 이미 알고 있으니까요. 어젯밤 꿈에 하느님께서 말씀하셨습니다. 나와 여러분 모두가 가족들과 함께 있는 것을 보았습니다. 우리는 밤새 길을 걷다가, 낯선 땅에서 길을 잃었습니다. 밤새도록 걸었습니다. 그러나 마침내 새벽이 찾아왔습니다. 새벽과 동시에 우리가 카팡가의 첫오두막에 도착해 있는 것을 발견했습니다."

그의 말에 놀라움에 찬 침묵이 뒤따랐다. 그러자 장로들 가운데서 가장 지위가 높은 루감바 수장이 침묵을 깨뜨렸다.

"자네의 하느님은 진실을 말했네, 카모."

사흘 뒤, 기쁨에 넘친 카모는 마윰바스족의 마지막 이주민을 인도하고 있었다. 그들은 '광명의 땅'으로 향하고 있었다.

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