복음 행성

닐 기유메트

'은하계 뉴스'의 고참 기자이고, 모두가 열망하는 '쉰투 라크' 상을 두 차례나 수상한 바 있는 나는 우리 편집국장을 실제로 지배한다고 말할 수 있을 것이다. 편집국장은 내가 원하는 것이면 무엇이든지 들어 주는 기막힌 습성을 갖고 있었는데, 그것은 내 인습에 사로잡히지 않는 취재 방법이 어떻게 해서인가 나로 하여금 항상 좋은 기사, 즉 독자들로 하여금 일어나 앉아서 귀를 기울이게 만드는 확실한 연속 기사를 쓰도록 만든다는 확신에서 비롯한 것이었다. 그런데 이번에는 내가 '별난 행성'이라고 부르는 것에 대해서 글을 쓰기로 결심을 했다. 그것은 내가 은하계를 무작위로 여행하는 동안 만나게 되는 이상하기 짝이 없는 세계를 소개하는 스케치 기사가 될 것이다. 이 목적을 위해서 나는 풍부한 경비와 6개월간의 휴가를 얻었다.

현재 그 6개월을 거의 소비한 나는 시리즈의 대미를 장식하게 될 마지막 별난 행성을 찾고 있었다. 정말로 '월등하게' 별난 행성 말이다. 그리고 그것이 바로 시리즈의 걸출한 기사임을 증명하게 될 '복음 행성'에 대하여 흥미를 느끼게 된 이유였다.

행성 목록에 나와 있는 그 별의 진짜 이름은 제다 성이었다. 그러나 그 별을 방문한 몇몇 여행자가 그것에 '복음 행성'이라는 별명을 붙였는데, 그 후로 그 이름이 진짜 이름처럼 되어 버렸다. 내가 그 별명을 처음 들었을 때, 그 별을 실제로 찾아가서 구경해 봐야겠다고 결심하게 한 것은 사실은 그 이상한 별명이었던 것이다. 제다 성에 관한 얼마 안 되는 자료가 너무나 불가사의했기 때문에, 그 행성은 정확히 나의 별난 시리즈를 빛나게 하는 데 꼭 필요한 것처럼 생각되었다. 그래서 나는 가장 가까운 우주왕복선을 타고 내가 기사를 쓸 수 있는 그런 세계를 그곳에서 찾을 수 있기를 희망하면서 제다 성으로 향했던 것이다. (그것은 매우 비용이 많이 드는 여행이었다. 왜냐 하면, 우주 공간의 맨 가장자리까지 나가야 하는 여행이었기 때문이다.)

나중에 밝혀진 것처럼, 나는 결코 실망하지 않게 되었다. 그러나 처음 보았을 때, 제다 성은 그 크기나 분위기나 날씨나 동물군이나 식물군이 지구와 무척이나 비슷했다. 그 주민들조차도 인간을 닮았으며 놀랄 만큼 지구인과 똑같았다. 그러나 그 행성에서 완전히 다른 것은, 사회 조직과 관습과 도덕적 가치 같은 것들이었다. 이러한 독자성을 갖게 된 이유는 매우 간단한 것이었다. 약 1천 년 전에 그곳 주민들은 그리스도교와 복음을 생활의 모든 면의 규범으로 채용했던 것이다. 나는 생활의 '모든 면'이라고 강조했다. 그들의 그리스도교와 비교하면, 지구의 그리스도교는 흉내내기에 지나지 않는다.

나는 이것을 그 행성에 발을 들여 놓는 순간에 발견했다. 왜냐 하면, 의장대를 거느린 지배자나 최소한 고위급 정치가나 군장성들의 대표단이 나와서 환영하는 대신에, 나는 '종들'이라고 자신들을 소개한 아홉 명의 아주 평범해 보이는 인물들로부터 우주 공항에서 영접을 받았기 때문이다. 그 뒤에 그들 중 몇몇 사람과 면담하는 과정에서 알게 된 것이지만, 실제로 그들은 그 행성의 통치자들이었다. 즉, 그 아홉 사람은 추첨에 따라 무작위로 선출되어, 일년 동안 모든 권력을 갖게 되었다. 그들은 어떤 권위의 표시도 몸에 달고 있지 않았으며, '종들'이라는 직함 외에 어떤 직함도 갖고 있지 않았다. 봉급도 한 푼 받지 않고, (제다 성에서는 한 사람도 봉급을 받고 있지 않았다!) 어떤 특권도 누리지 않으며, 일년 후에는 정상적인 생활로 되돌아갔다. 그들의 권위는 모든 사람에 의해서 인정되지만 그들의 결정은 만장일치인 경우에만 구속력을 지닌다. 다시 말하면, 이 국민들의 지도자들은 나자렛 예수의 가르침, 즉 모든 사람의 종이 되는 것이 지도자의 의무라는 가르침을 완전히 따르고 있었다.

제다 성에는 어떤 위험한 무기나 군대도 존재하지 않았다. 절대적인 비폭력이 모든 곳에서 지켜졌다. 감옥도 없었고 신체적인 징벌도 없었다. 그 행동이 공동체에 유해하다고 인정된 사람은 단순히 그의 동료 중 하나로부터 우애적인 교정을 받게 된다. 그가 자신의 교정을 거부하게 되면, 동료 두세 사람이 개입해서 그의 반사회적 활동을 포기할 것을 설득한다. 그것도 실패하면, 마을 사람들이 그의 태도를 바꾸도록 노력을 계속하는 동안 공청회가 열린다. 그가 계속 고집을 부린다면, 그때는 사회적으로 따돌림을 당하게 된다. 그때부터는 아무도 그와 말하지 않으며, 어떤 일도 그와 함께하지 않는다. 대개 이런 종류의 대우가 2,3일이나 일주일쯤 되면, 죄인에게 심경의 변화를 가져다 주게 된다.

아주 극단적인 경우에는 회개하지 않는 사람이 끝내는 자기 자신의 의지로 그 행성을 떠나게 된다. 그러한 것이 본질적으로 제다 성의 사법 제도이다. 이것은 공동체의 규율에 대한 예수의 가르침을 글자 그대로 적용한 것이다.

자유도 높이 평가받고 있었다. 누구나 상대방에 대한 존경만 나타낸다면 자신의 의견을 자유롭게 표현할 수가 있다. 모든 제다 성 사람은 자신의 교육 제도와 자신의 직업과 작업 속도를 선택할 수 있다. 모든 사람은 자신의 재능을 창조적인 방법으로 개발하도록 격려받고, 자신의 전체 생활에서 공동체에 대한 사랑의 봉사를 해보도록 교육을 받는다.

자제, 자기 수양 그리고 세상사에 대한 초연함 등은 아주 어릴 때부터 주입되기 때문에, 제다 성 사람들은 대단히 예의가 바르고, 상호간에 거래를 할 때 인정미가 넘친다. 그들은 자신들의 기본적인 생활 원리로 다음과 같은 황금률을 지켜 왔다.

"다른 사람이 자기에게 해주기를 원하는 것을 다른 사람에게 하라."

제다 성에는 화폐가 존재하지 않았다. 물품은 필요에 따라 배분되었다. 행성 전체가 하나의 대가족으로 보였다. 경쟁도 없고 시합도 없으며, 정당도 선거도 존재하지 않았다. 사람들은 단지 자신과 경쟁을 함으로써 우수성을 추구하도록 배우고, 자신의 개인적인 잠재력을 기초로 하며 끊임없이 자신의 수행 능력을 향상시키려고 노력했다.

그곳에서 목격한 것을 묘사하자면, 이런 식으로 언제까지나 계속 써 나갈 수 있지만, 아무도 내 말을 믿으려고 하지 않을 것이다. 그렇다고 제다 성이 완벽한 세계라는 얘기는 결코 아니다. 거기에 살고 있는 사람들은 우리와 똑같이 만들어졌다. 그들도 때로는 화를 내고, 술에 취하고, 어리석은 짓을 하여 자신들의 생활을 엉망으로 만든다. 그러나 대체로 믿을 수 없을 정도로 행복한 세계였다. 이것에 대해서만은 나도 증언할 수가 있다. 물론 나는 전혀 종교적인 경향이 없으며, 그리스도교에 대해서도 그다지 많은 생각을 하지 않았다. 적어도 제다 성에 살고 있는 사람들을 볼 때까지는. 지금 나의 냉소주의는 웬일인지 마구 흔들리고 있는 것 같다….

어쨌든, 나는 그곳을 떠나기 직전에 그들의 그리스도교 정신이 위기 상황에 처했을 때 제다 성 사람들로 하여금 어떤 일을 하게 했는가를 가까이서 구경할 기회가 있었다. 아마도 그 마지막 추억이 그 이상한 행성에 관해서 내가 말하려고 노력해 온 것들을 가장 웅변적으로 설명해 줄지도 모른다.

내가 가장 나이가 많은 '종들' 중 한 사람과 고별 면담을 하고 있을 때―그 '종'은 므란 프투라는 배관공이었다―적군의 우주선 대군단이 재빨리 침입해 오는 중이며, 제다 성에 항복이냐 죽음이냐의 최후 통첩을 보내 왔다는 급박한 뉴스가 날아들었다. 물론 나 자신의 안전이 걱정이 되었으나 한편으로는 평화를 사랑하는 제다 성 사람들이 이러한 상황에서 어떻게 비폭력주의의 원칙을 지켜 나갈 것인가가 궁금하기도 했다.

므란의 얼굴이 심각해지며 나에게 말했다.

"한 시간 이내에 당신은 떠나야 합니다. 그렇지 않으면 당신은 여기서 오랜 세월을 갇혀 지내야 할 것입니다."

"어째서 갇혀 지내야 합니까?"

내가 이렇게 묻자 므란은 슬프게 웃었다.

"우리는 즉각 침략자들에 대해 우리의 유일한 방어 수단을 사용해야 하기 때문입니다. 우리가 채택해야 하는 그 방어 수단은 이미 우리 행성의 과거 역사에서 세 차례나 사용된 기록이 있습니다."

"그것은 어떤 것인데요?"

"제다 성 표면을 방사성 물질로 오염을 시켜 그곳에서 살 수 없도록 만드는 것입니다. 그 동안 우리는 지면의 방사능에 무해한 수준에 도달할 때까지 지하에서 살아야 됩니다."

나는 깜짝 놀랐다.

"그런 일이 가능합니까?"

"가능합니다. 처음에 선조들이 이 방법을 사용했을 때, 다시 지상에 올라올 수 있을 때까지 지하에서 백년 이상을 살아야 했습니다. 물론 선조들은 바로 그런 목적을 위해서 땅 속 깊은 곳에 미리 완벽한 도시들을 건설해 놓았습니다. 그 첫번째 경우에, 선조들은 방사성 동위원소 스트론튬-90을 사용했는데, 그것은 28년의 반감기(역자주: 방사성 물질의 원자핵의 반수가 붕괴되는 데 소요되는 기간)를 갖고 있었기 때문에, 지하 세계에서 1세기 이상을 갇혀 있어야 했습니다."

므란은 감정에 사로잡히지 않고 냉정하게 덧붙였다.

"그때쯤에는 제다 성을 탐냈던 것이 누구였든 간에 우리를 정복하는 데 흥미를 잃게 되었습니다."

"그리고 그 다음에는요?"

"두 번째로 그런 사건이 일어났을 때 사용된 방사성 동위원소는 크립톤-85였습니다. 그것은 겨우 10년의 반감기를 갖고 있어서, 선조들은 42년 후에 지상으로 올라올 수가 있었습니다. 세 번째 사건 때는―그것은 불과 3세대 전의 일이었습니다만―비교적 짧은 생명을 가진 아이소토프의 혼합물을 썼기 때문에 8년 후에 지상으로 나올 수가 있었습니다. 나중의 두 번의 경우, 당시의 침략자들은 좀더 흥미 있는 다른 먹이를 발견하고 도중에 옮겨 갔습니다."

"하지만, 왜 당신들은 군대를 가지고 방어하지 않는 것입니까?"

나는 이미 므란이 내 질문에 어떤 대답을 할지 추측을 할 수가 있었으나, 그것을 그 자신의 입을 통해 듣고 싶었던 것이다.

"우리의 적을 총을 쏘아 쓰러뜨린다구요? 물론 우리는 할 수 있습니다. 우리는 실제로 매우 효과적인 무기를 만들 수 있는 기술을 갖고 있습니다. 그러나 말입니다."

므란은 엷게 웃으며 설명했다.

"우리는 자신의 상상에 의해서 방해를 받고 있습니다."

"자신의 상상에 의해서 방해를 받는다고요?"

"그렇습니다. 어떤 제다 성 사람도 예수께서 컴퓨터화된 방어 체제를 조작하여 적을 산산조각으로 날려 보내는 것을 상상할 수가 없습니다. 예수께서는 천사의 열두 군단을 데리고 적을 격파할 수도 있었지만, 십자가에서 사망하는 쪽을 택하셨습니다."

"알겠습니다."

예수에 관한 이 마지막 말이 나로 하여금 깊은 생각에 잠기게 만들었다. 므란의 말에는 일리가 있었다.

"그렇다면 이 숨바꼭질 게임에는 끝이 없는 것입니까? 정복자에 의한 파괴나 노예가 되는 것을 피하기 위해서 당신의 주민들이 이따금씩 땅 속으로 숨는 일이 언제까지나 계속될 것이라고 생각합니까?"

나는 한참 있다가 다시 물었다.

므란은 눈에 커다란 슬픔을 담고 나를 바라보았다.

"지적 존재가 한 가지 일을 이해하게 될 때까지는 영원히 계속되겠지요."

"그것이 무엇인데요?"

"탐욕과 폭력의 지배는 오로지 죽음에 이를 뿐이라는 진리입니다. 인생에는 단 하나의 규율이 있습니다. 그리고 그것은 바로 황금률입니다."

"당신은 지적 존재가 그 진실을 이해하고 받아들일 것이라고 정말로 믿고 있습니까?"

므란은 웃었다.

"하느님의 은총에 의해서 어쩌면 가능할지도 모릅니다."

"당신들은 모두 몽상가입니까?"

므란이 자리에서 일어났다.

"그렇습니다. 미래는 우리들과 같은 몽상가의 것입니다. 그만 가셔야 합니다. 이제 시간이 거의 없습니다. 지금 즉시 제다 성을 떠나야 합니다. 우리의 적이 더 가까이 오기 전에 말입니다."

몇 분 뒤, 그들의 우주선을 타고 출발하려고 할 때, 나는 마지막으로 내 통신기를 통해서 그의 목소리를 들었다.

"잘 가시오, 친구여. 하느님께서 당신과 함께하시기를 빌겠소."

나는 그와 비슷한 말로 대답을 할 수가 없었다. 나는 하느님을 믿지 않으니까. 그러나 나는 이 어려운 시기에 그를 위로해 줄 수 있는 말을 무엇인가 해주고 싶었고, 우리의 이별에 좀더 밝은 빛을 실어 주고 싶었다.

"당신에게도 평화가 깃들이기를, 므란 프투여. 그런데 당신은 사람들이 당신네 혹성에 붙여 준 별명을 알고 있나요?"

그는 이 질문에 놀라서 잠시 머뭇거렸다.

"아니오, 모릅니다. 그 별명이 무엇인데요?"

"'복음 행성'입니다."

침묵이 이어졌다. 그러고는 웃음이 담긴 듯한 목소리로 므란이 말했다.

"아아, 그것 참 좋습니다. 아주 좋습니다. 우리의 모든 세계가 '복음 행성'이 된다면, 그때는 정말로 하느님의 왕국이 멀지 않을 것입니다."

잠시 침묵이 흘렀다.

"잘 가시오, 친구여."

그것이 내가 제다 성으로부터 들은 마지막 말이었다. 이제 그곳의 주민들은 우주의 나머지 부분이 탐욕과 폭력을 포기하기를 참을성 있게 기다리면서 지하의 도시에 갇혀 살고 있을 것이다.

그들은 얼마나 오랫동안 기다려야 할까?

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