B플랫

닐 기유메트

이번에 그들 네 사람은 맥주 잔을 앞에 놓고 하느님에 대하여 논쟁을 벌이고 있었다. 모두 암스테르담의 왕립 음악학교에서 피아노와 작곡을 전공하고 있는 학생들로, 수업이 끝나면 네휴이 가의 술집에 들르는 습관이 있었다. 대개 그들의 대화는 시험이나 교수나 음악회와 같은 좀더 실속 있는 화제에 관한 것이었으나, 때때로 정치나 종교 같은 분야로 비약하기도 했던 것이다. 그들이 특별히 그 두 분야에 대해서 강한 의견을 갖고 있는 것은 아니었으나(결국 그들은 예술가이고, 그들의 견해로는 예술가는 그러한 문제에 별로 관심을 가져서는 안 되는 것으로 되어 있었다), 그들은 의견으로 서로를 자극하기를 좋아했다. 그날 오후, 엉뚱한 발언을 처음 꺼낸 것은 로브였다. 그는 세상에 너무나 많은 악과 고통이 팽배해 있다는 이유로 하느님이 존재하지 않는다는 것을 증명해 보이려고 안간힘을 썼다. 그것은 그가 옛날부터 좋아하는 주제인데, 이런 경우에는 도가 지나칠 정도로 좋아했다.

"분별이 있는 인간이라면" 하고 로브는 말을 꺼내면서, 트루디와 카롤라라는 두 여학생에게 장난스럽게 목례를 해보였다.

"물론 여성까지도 포함해서 말이지만, 유대인 학살이나 히로시마 원폭 투하나 크메르 루주의 대학살 같은 일이 벌어진 다음에는 하느님을 믿을 수가 없을 거야. 절대적인 권력을 가진 현명한 하느님이 그런 끔찍한 일이 벌어지는 것을 막지 못할 리가 없잖아?"

네 사람 가운데 또 하나의 남학생인 한스와 카롤라는 조용히 듣고만 있었다. 두 사람은 하느님을 믿고 있었으나, 로브의 반대를 압도할 만한 대꾸를 할 수가 없었다. 그래서 그들은 트루디만 쳐다보고 있었다. 트루디는 이런 경우에 항상 종교의 주장을 옹호해야 할 의무감 같은 것을 느끼고 있었기 때문이다. 비록 로브의 자기 과신에 조그만 흠집밖에 낼 수 없지만 말이다. 사실 하느님에 대한 믿음은 충분히 견고했지만, 트루디는 종교를 개인적인 문제라고 생각했기 때문에, 그것에 관해서 여럿이 있는 데서 얘기하는 일은 매우 드물었다. 그녀가 자신의 신앙을 옹호하는 말을 하게 되면, 로브의 장광설을 자극하기가 쉽다.

그러나 그날 오후, 그녀는 자신의 평화를 지키기로 했다. 왜냐 하면, 솔직히 말해서 로브의 주장을 진실이 아니라고 반박할 만한 것을 찾을 수가 없었기 때문이다. 실제로 하느님은 우리가 매일 신문에서 읽는 것과 같은 끔찍한 사건들을 용서할 수 있을까? 그러한 지적인 곤란 때문에 신앙을 버릴 수는 없었지만, 그럼에도 그녀는 그런 문제에 관해서 불안했으며, 반증을 위해 머리를 짜내면서 생각했으나 결국 아무것도 찾아 낼 수가 없었다.

그때 로브가 토론에서 독주하는 것을 보고 기분이 상한 카롤라가 화제를 돌렸다.

"얘들아! 그 유명한 캐나다의 피아니스트 피에르 브라방이 여기서 다음 주에 리사이틀을 갖는다는 것을 알고 있니? 그리고 그때 무엇을 연주하는지 알아맞혀 볼래? 그는 청중들이 지정하는 세 개의 음표를 가지고 피아노 소곡을 즉흥적으로 작곡하는, 그 유명한 묘기를 보여 준대."

그들은 그 소식에 환호성을 올렸다. 피에르 브라방과 즉흥 창작이라니! 와우! 그것이야말로 근래에 보기 드문 구경거리가 아닌가!

음악회가 열리는 날 밤이 돌아왔다. 그리고 기다리고 기다리던 즉흥 작곡의 순간이 드디어 되었다. 그때까지 연주자는 뛰어난 피아노 솜씨를 유감없이 발휘하여 음악회는 성공적이었다. 그러나 이제 그 유명한 음악가는 즉흥 작곡가로서 명성을 과연 입증해 보일 수 있을까?

그는 청중들에게 미리 자기가 아는 사람들을 청중 속에 배치해 놓고서 미리 짠 각본대로 세 개의 음표를 말하게 해서 속인다는 의혹을 일체 불식하기 위해서, 테마가 될 세 개의 음표를 참가를 희망하는 청중들 중에서 아무나 무작위로 한 개씩만 말하게 하겠노라고 설명했다. 그러한 설명이 있자마자 누군가가 벌떡 일어나서 테마의 첫번째 음표는 'E'로 하겠다고 말했다. 그러자 또 다른 사람이 일어나서, 두 번째 음표는 'G'라고 외쳤다. 바로 그때 로브가 장난기어린 웃음을 지으며 벌떡 일어나서 큰 소리로 외쳤다.

"B플랫을 세 번째 음표로 부탁드립니다."

작곡과 화음에 대해서 지식이 있는 청중들은 모두 깜짝 놀라서 숨을 죽였다. E와 G와 B플랫의 순서는 음악 테마를 위한 출발점으로는 가장 어울리지 않는 것이었기 때문이다. 실제로 다른 어떤 음표도 그것보다는 나을 것이다.

트루디가 짜증스러운 말투로 로브에게 속삭였다.

"도대체 너 지금 무슨 짓을 하고 있는 거야? 너 저분이 개망신당하기를 바라고 있는 거니? 즉흥곡이 아니더라도 도대체 어떻게 그런 테마로 작곡을 하겠니?"

그러나 로브는 냉정하게 대답했다.

"내 말 좀 들어 봐. 만일 저분이 진짜로 뛰어나다면 무사히 해낼 거야. 그 밖에 어떻게 자신의 음악의 천재성을 나타내 보일 수 있겠니?"

결국 그날 저녁의 피에르 브라방의 즉흥 작곡은 특별히 감동적이었고, 음악회는 대성공을 거두었다.

그 후에, 가까운 레스토랑에서 늦게 밤참을 먹으면서, 한스와 두 여학생은 브라방을 위해 작곡을 더 어렵게 만든 로브의 발상이 참으로 훌륭했다는 것을 솔직히 시인했다. 그것은 위대한 예술가로 하여금 자신의 재능을 전부 펼쳐 보일 수 있는 기회를 제공한 셈이었다.

카롤라가 다른 두 사람의 의견을 요약해서 다음과 같이 말했다.

"네가 옳았어, 로브. 어떤 음악가든 쉬운 테마에는 즉흥적으로 곡을 붙일 수 있을 거야. 그러나 어떤 테마에도 곡을 붙일 수 있는 것은 정말로 위대한 작곡가가 아니고서는 어려운 일일 거야."

그들이 다시 방금 전에 목격한 음악적인 묘기를 음미하고 있는 동안, 잠시 대화가 중단되었다.

한스가 그들을 현실로 되돌아오게 하려는 듯 입을 열었다.

"그런데 말이야. 나는 브라방을 보면서 니흐메겐의 브리지 파티에서 만난 친구를 머리에 떠올렸어. 그 친구는 어찌나 트럼프의 명수인지, 어떤 때는 자신의 카드를 보기도 전에 돈을 걸 정도였어. 아무튼 그에게 어떤 카드가 돌아오든 간에 남보다는 항상 패가 높았다니까."

맛있는 음식을 특히 좋아하는 카롤라가 끼여들었다.

"나는 우리 리아 숙모를 연상했어. 그 숙모는 어찌나 음식을 잘 만드는지, 냉장고 안에 남아 있는 어떤 음식 찌꺼기로도 일류 요리를 만들어 낼 정도였으니까 말야."

그들은 모두 그때까지 생각에 잠긴 듯 말없이 앉아 있던 트루디를 바라보았다. 그녀도 비슷한 것을 연상하고 있었을 것이라고 그들은 생각했다. 친구들의 한결같은 기대감을 느끼고, 트루디는 웃었다.

"글쎄, 난 한 사람의 위대한 화가를 머리에 떠올렸어. (그 사람의 이름은 잊어버렸지만) 어린 아들이 서로 다른 네 가지 색깔의 튜브에서 짜낸 물감으로 아빠의 캔버스를 온통 망쳐 놓았는데, 그 화가는 엉망이 된 캔버스를 출발점으로 해서 전혀 새로운 그림을 그렸대. 그리고 그 그림은 결과적으로 그 화가의 최고 걸작이 되었다는 거야."

"그 그림은 틀림없이 대중 미술이었을 거야."

로브가 심술궂은 얼굴로 빈정거렸다.

트루디는 목소리에 새로운 열의를 담아 이번에는 로브를 보면서 덧붙였다.

"어쨌든 간에 이제는 너도 유대인 대학살이나 히로시마 원폭 투하나 크메르 루주의 대학살에도, 어째서 사람들이 아직도 하느님을 믿고 있는지 알았을 거야."

로브는 일 주일 전에 그들이 벌였던 논쟁을 뜻하지 않게 다시 거론하자 깜짝 놀랐다.

"대체 무슨 말을 하고 있는 거니?"

로브가 의아한 얼굴로 물었다.

트루디는 순진하게 웃어 보였다.

"너는 몇 분 전에 음표의 순서가 아무리 곡을 만들기에 곤란한 것일지라도, 진정으로 위대한 음악가는 어떤 테마를 주더라도 그것으로 즉흥적으로 작곡을 할 수 있을 것이라고 말했어. 기억하고 있겠지?"

"그래, 기억하고 있어. 하지만 그것이 이 세상의 악의 문제와 하느님 존재의 불가능성과 어떤 관계가 있다는 거니?"

"전부 다 관계가 있어, 로브. 하느님을 단순히 뛰어나게 유능한 예술가, 완벽한 기술을 지닌 거장이라고 생각해 보라고. 만일 자연의 재해나 인간적 비극이 일어나려고 할 때마다 하느님의 성스러운 계획을 위해 사용할 수 없다고 해서 그런 일이 일어나는 것을 간섭하거나 방해한다면, 그것은 무엇을 의미하는 것이겠어? 하느님은 결국 위대한 예술가가 아니라는 뜻이잖아!"

"네가 하려는 얘기는…."

"그래, 내가 하려는 얘기는 만일 하느님이 내가 믿고 있는 그런 분, 즉 무한히 강력하고 현명하고 사랑에 넘치는 분이라면 분명히 그분은 아무리 무시무시하고 비극적인 사건이라 하더라도 그것을 사용하실 수가 있고, 결과적으로는 긴 안목에서 우리에게 도움이 되는 것으로 만드실 수가 있다는 거야. 다시 말하면 로브, 네가 인간적인 혼란 상태라는 형태로 B플랫을 그분에게 제시했다면 그분은 그 혼란 상태로부터 위대한 음악을 창조해 낼 수 있다는 얘기야."

한스와 카롤라는 트루디의 주장에 얼굴이 밝아졌다. 인간이 고통을 겪은 것에 대한 화제가 나올 때마다 죄책감을 느꼈으나, 이제는 그들도 떳떳이 무신론자의 눈을 똑바로 들여다볼 수 있게 된 것이다.

로브에게 그것은 또 다른 문제였다. 재치 있는 몇 마디의 비유 때문에 자신의 무신론을 포기할 생각은 전혀 없었다. 그러나 그는 거칠긴 해도 근본적으로는 진실의 진지한 추구자였기 때문에 그의 근본적인 정직성이 지금 트루디의 비유가 지적인 요새에 심각한 위협을 주고 있다는 것을 인정하지 않을 수 없게 만들었다.

로브는 온화하게 웃어 보였다.

"좋아, 좋아. 네가 그 점에서 나에게 한방 먹였다는 것은 시인할게. 하지만 나도 그 문제에 관해선 좀더 생각해 보아야겠어."

"너무 신경 쓰지 마. 너무 심각하게 받아들이지 말라고. 너는 이류 무신론자일지는 모르지만 일류 음악가임에는 틀림없으니까."

한스가 농담을 했다.

네 사람 모두 웃었다. 즐거운 휴전이 이루어져서 그들은 따스한 우정을 흠뻑 즐기고 있었다. 그러고는 웨이터를 불러 그날 밤의 마지막 맥주를 시켰다.

맥주 잔이 날라져 왔을 때 한스가 이렇게 제의했다.

"자, 우리 건배하자! 무엇인가 특별한 것, 무엇인가 괴상한 것, 무엇인가를 위하여 건배하자."

그들은 잠시 생각을 했다.

"좋은 것이 생각났어! B플랫을 위하여 건배!"

카롤라가 외쳤다.

모두 환호성을 올렸다.

"그래! 그래! B플랫을 위하여!"

한스가 재청을 했다.

"B플랫을 위하여!"

네 사람 모두 즐거운 듯이 합창했다.

"그리고 하느님을 위하여!"

트루디가 반항하듯이 한 마디 덧붙였다.

잠시 동안 침묵이 흘렀다. 세 사람의 신자는 로브 쪽을 보았다. 그러나 그는 왕자의 도량을 가지고 눈 한 번 깜빡하지 않은 채 맥주 잔을 쳐들었다.

"하느님을 위하여…, 만일 그분이 존재한다면."

로브가 말했다.

세 사람은 마치 화를 내는 체하며 '우우' 하고 야유를 보냈다. 당연히 로브는 자신의 기지와 그들의 반응에 만족했다. 그러나 마음 속 깊은 곳에서는 그들의 단순한 신앙을 존경했다.

로브는 생각했다. 만에 하나, 이 세상의 B플랫을 가지고 화음을 만들어 낼 수 있는 하느님을 만난다면 그때는 정말로 진심으로 그러한 하느님 앞에 항복을 할 것이라고.

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