넘버 원

닐 기유메트

아주 어렸을 때부터 펠릭스는 모든 인간은 "동등하게 만들어졌으며, 창조주에 의해서 절대적 권리를 부여받았으며, 그 권리 가운데는 생명과 자유와 행복의 추구가 포함되어 있다."고 배워 왔다. 펠릭스는 늘 '행복의 추구'라는 문구를 좋아했으며, 그것은 하느님이 내려 준 신성한 권리이기 때문에, 행복을 추구할 것이고 그것이 자신을 죽이는 한이 있더라도 꼭 찾고야 말겠다고 결심했다. 그래서 성인이 되고 나자마자 펠릭스는 행복을 추구하러 길을 떠났다.

여행을 하다가 펠릭스는 어느 날, '즐거움의 영주'가 살고 있는 아름다운 성에 도달하게 되었다. 펠릭스는 즉각 영주에게 안내되었는데, 영주는 그를 아주 반갑게 맞아 주었다.

"이곳이 바로 내가 행복을 찾을 수 있는 장소입니까?"

펠릭스가 물었다.

"그렇소. 이곳이야말로 바로 그런 곳입니다. 이곳에는 당신이 원하는 모든 형태의 행복이 다 있습니다. 손으로 잡기만 하면 모두 당신 것이 됩니다. 언제까지나 머물면서 원하는 모든 즐거움을 마음껏 즐기십시오."

영주가 대답했다.

펠릭스는 '즐거움의 영주'가 인간의 눈과 미각과 모든 감각이 갖고 싶어하는 것을 전부 아낌없이 제공해 주고 있다는 것을 알았다. 그래서 그 성 안의 모든 오락 시설을 사양하지 않고 한껏 즐겼다. 연회, 음악회, 무도회, 호화스러운 쇼, 그리고 온갖 종류의 섹스 파티 등등. 이것이 일년 내내 계속되었다. 그러나 그 해 말쯤 되자 펠릭스는 아직도 행복을 찾지 못했다는 것을 발견했다. 그래서 그 성을 떠나 다시 탐색의 여행을 계속했다.

어느 날, 펠릭스는 '부(富)의 영주'가 사는 요새에 다다르게 되었다. 펠릭스는 즉시 영주 앞으로 안내되어 따뜻한 환영을 받았다.

"이곳이 내가 행복을 발견할 수 있는 곳입니까?"

젊은이가 영주에게 이렇게 묻자 영주가 대답했다.

"그렇소. 이곳에서 행복을 찾을 수 있소. 이곳에는 바로 행복의 원인이 있소. 손으로 잡기만 하면 모두 당신 것이 됩니다. 언제까지나 머물면서 원하는 모든 부를 마음껏 즐기십시오."

펠릭스에게는 즉각 요새의 모든 방을 여닫을 수 있는 열쇠가 주어졌다. 그리고 주위에 있는 모든 부를 손에 넣고 즐기라는 권유를 받았다. 펠릭스는 권하는 대로 했다. 그리고 일년 동안 그는 커다란 금화 더미를 가지고 놀았고, 온갖 보석을 만져 보았고, 가장 화려한 복장과 장식품을 몸에 걸쳤으며, '부의 영주'의 다른 손님들과 값비싼 선물을 주고받았다. 그러나 그 해 말이 되었을 때, 그 모든 부유함에 싫증을 느끼기 시작했다. 그리고 아직도 행복을 발견하지 못했기 때문에 펠릭스는 그 요새를 떠나 다시 탐색 여행을 계속했다.

어느 날, 펠릭스는 '권력의 영주'가 사는 커다란 도시에 다다랐다. 영주는 넓은 공식 알현실에서 그를 따뜻하게 접견하고 그 도시에서 권력을 마음껏 행사하는 즐거움을 누려 보도록 권했다. 펠릭스는 말대로 했다. 일년 동안 그는 온갖 종류의 지위를 쌓아 나가고, 권리와 특권을 손에 넣고, 영향력을 행사하고, 군대의 부하들에게 명령을 내리고, 누구나 갖기를 원하는 권위와 지배력을 점차 강화시켜 나갔다. 그러나 그러한 강압적인 힘의 과시도 그 매력을 잃어 갔으며, 권력도 예전보다 자신을 더 행복하게 만들어 주지 못한다는 사실을 인정하지 않을 수 없었다. 그래서 또다시 '권력의 영주'를 떠나 행복을 추구하는 길에 올랐다.

어느 날, 펠릭스는 아름다운 작은 마을에 도달했는데, 그곳에서는 모든 사람이 행복한 것처럼 보였다.

그곳에는 무슨 영주라는 것이 존재하지 않았다. 그 반대로 모든 주민들은 자신들을 '종들'이라고 부르고 있었다. 그 마을의 낙천적인 분위기에 끌려서 펠릭스는 그곳에서 하룻밤을 지내고 가기로 결정했다.

그를 데리고 간 것은 석공의 가정이었다. 그들은 마을 바로 밖에 있는 채석장 때문에 생계를 유지해 가고 있었다. 그들은 가난했지만 대접은 융숭하기 짝이 없었다. 펠릭스가 행복을 찾으러 다닌다는 얘기를 듣고 나자, 그들은 자못 의아한 표정을 지었다. 누군가가 행복을 찾기 원한다는 것은 그들에게는 분명히 매우 기묘한 일인 것처럼 생각되었다. 그러한 관념은 그들에게는 완전히 생소한 것이었다.

"사실 우리는 그리스도인입니다."

그들은 펠릭스에게 설명했다.

그들의 생각으로는, 이 한 마디가 행복에 관한 그들의 생각을 이해하는 데 필요한 모든 설명을 펠릭스에게 전해 줄 것 같았다. 그러나 늘 자기 자신을 그리스도인이라고 생각해 온 펠릭스는 자기와 같은 그리스도인이 행복을 추구하는 것이 왜 그렇게 이상한 일인지 도무지 알 수가 없었다.

"그래서 그게 어떻다는 것입니까?"

펠릭스가 오히려 반문했다.

이번에는 그들이 의아해할 차례였다. 펠릭스는 그토록 자명한 일을 모르고 있단 말인가? 어리둥절해하는 표정으로 그들은 펠릭스가 그리스도교 신앙의 기본 원리에 대한 교육을 제대로 받지 못한 것이 분명하다는 결론을 내리고, 이 불쌍한 젊은이를 깨우쳐 주기 위해 무엇이든 해야겠다고 생각했다.

석공은 얼마간 곤혹스러움을 느끼면서 설명했다.

"그러니까…그리스도인이란 하느님을 찾는 사람이라는 말입니다."

사실 이러한 설명은 아주 무식한 사람을 빼놓고는 정말로 불필요한 것이기 때문이다.

펠릭스는 아직도 그의 말뜻을 이해하지 못하고, 석공을 공허한 시선으로 계속 응시하고 있었다. 자신의 뜻이 전혀 전달되지 않은 것을 느끼고, 석공은 좀더 자세히 설명하기로 했다.

"그리스도인은 하느님을 추구하는 사람이지 행복을 추구하는 사람이 아니란 말입니다. 예수님께서 말씀하신 것처럼, 먼저 하느님의 나라와 하느님께서 의롭게 여기시는 것을 구하여라. 그러면 그 나머지는 모두 당신에게 주어질 것입니다."

그때서야 펠릭스는 이야기의 요점을 알게 되었다. 그러나 아직도 알고 싶은 것이 한 가지 더 있었다.

"당신은 행복하십니까?" 하고 펠릭스는 물었으나 석공의 평화로운 얼굴과 그 집안의 즐거움에 넘치는 분위기를 보고서 질문에 대한 대답을 이미 알 수 있었다.

석공은 조금도 주저하지 않고 대답했다.

"물론 우리는 행복하지요. 하지만 그것이 우리가 행복을 추구하지 않는 이유는 아닙니다."

또다시 손님이 아까보다 더욱 혼란스러워하는 것을 알아차린 석공은 펠릭스에게 자기보다 좀더 권위 있는 사람을 추천하기로 마음먹었다.

석공이 친절하게 설명했다.

"그러니까 우리도 어떻게 해서 그렇게 되는지는 명백히 이해하지 못합니다. 하지만 당신이 그 문제를 꼭 밝혀야겠다고 생각한다면, 대모(大母)를 찾아가 보는 것이 좋을 것입니다. 그분은 당신에게 모든 것을 다 이해하게 만들어 줄 것입니다. 아무튼 그분은 하느님이 만든 창조물 가운데서는 이 세상에서 제일 현명하니까요."

'대모'는 모든 사람들로부터 존경받고 신성시되는 80대의 노파인데, 다음 마을에 살고 있었다. 그녀의 얼굴 전체에서 나는 빛으로 미루어 보아, 펠릭스가 지금까지 만났던 사람들 가운데서 가장 행복한 사람이라는 것은 명백했다. 자기를 찾아온 젊은이로부터 지금까지 행복을 추구해 온 이야기를 모두 듣고 난 뒤에, 노파는 한참 동안 깊이 생각에 잠겨 있다가 어렵게 입을 열었다.

"내가 젊은이를 도와 줄 수 있을 것 같군. 그러나 그것은 쉬운 일이 아니야. 왜냐 하면, 먼저 젊은이는 네 가지 일을 배워야 하니까. 아니, 배운다기보다는 네 가지 훈련을 받아야 하니까 말일세. 자네는 그 힘든 일을 끝까지 모두 해낼 수 있겠나?"

그러한 일이 행복을 발견하는 데 필요한 조건이라면, 펠릭스는 노파가 명하는 어떤 일이라도 할 각오가 되어 있었다.

대모는 말했다.

"네 가지 중에서 세 가지를 먼저 배워야 할 것일세. 그 세 가지란, 목각과 궁술과 춤이라네. 자네가 그 세 가지 기술을 완전히 익히고 나면, 이리로 다시 돌아오게. 그러면 네 번째 것을 배우도록 내가 도와 주겠네."

그래서 펠릭스는 '대모'의 집을 떠나 유능한 목각 기능인 집에 제자로 들어가서 목각 기술을 배웠다. 그 다음에는 궁술과 춤도 그런 식으로 해서 익혔다. 그리고 그 세 가지 기술에 대하여 전문가가 되었을 때, 펠릭스는 '대모'에게 의논하기 위해 다시 돌아왔다.

노파는 그가 겪은 최근의 훈련 과정에 대해서 물었다.

"목각 기능인이 자네의 목각 도구에 관해서 어떤 조언을 했는 지 좀 말해 보게."

"그분은 늘 이렇게 말했습니다. '도구에 관해서는 잊어버려라. 오로지 나무 속에 새겨 넣을, 네가 상상하고 있는 모습만을 생각해라. 그래야만 걸작을 만들어 낼 수가 있다.' 이것이 그분이 항상 강조하시던 말씀입니다."

"그래서 도구에 대해서 잊어버리고 새기려고 하는 모습을 자유롭게 나무에 새겨 넣을 때 그대의 손은 행복해하던가?"

노파는 다그쳐 물었다.

"네, 내 손이 행복해했습니다."

펠릭스는 인정했다.

그러자 '대모'는 다시 물었다.

"궁술사는 어떻던가? 궁술사는 자네에게 화살에 관해서 뭐라고 조언을 하던가?"

"그분은 이렇게 말하곤 했습니다. '화살은 잊어버려라. 오로지 과녁만 생각하면 겨냥이 정확해지는 법이다.' 이것이 그분이 늘 강조하시던 말씀입니다."

"그래서 화살을 잊어버리고 과녁을 겨냥하는 동안 그대의 눈은 행복해하던가?"

'대모'가 다그쳐 물었다.

"네, 눈은 행복해했습니다."

펠릭스는 시인했다.

"무용 선생님은 어땠는가? 그대의 발에 대해서 어떤 조언을 해주었지?"

"그분은 늘 이렇게 말하곤 했습니다. '스텝은 잊어버려라. 오로지 음악만 생각해라. 그러면 멋지게 출 수 있게 될 것이다.' 이것이 그분이 늘 강조하시던 말씀이었습니다."

"그래서 스텝을 잊어버리고 음악만 따랐을 때 그대의 발은 행복해하던가?"

'대모'는 또다시 다그쳐 물었다.

"네, 행복해했습니다."

노파는 그 결론이 젊은이의 머릿속에 깊이 스며들어 가기를 기다리는 것처럼 한동안 침묵을 지켰다.

한참 만에야 노파가 입을 열었다.

"이제 알 것 같은가? 그 기술들을 배울 때 그대의 손은 도구를 잊어버리고 나무에 새겨지는 모습에만 정신을 집중했을 때 행복을 느꼈지. 그대의 눈은 화살을 잊어버리고 과녁에만 정신을 집중했을 때 행복을 느꼈네. 그리고 그대의 발은 스텝을 잊어버리고 음악에만 정신을 집중했을 때 행복을 느꼈네. 그것은 인생을 살아가는 기술에서도 똑같다네."

물론 펠릭스도 인생을 살아가는 기술에 관한 얘기는 들어 보았지만, 그것이 어떤 것을 말하는지에 대해서는 명백히 알지 못했다. 이제야 그는 그것을 배우게 될 것이다. 그것도 그 문제에 관한 전문가로부터!

'대모'가 설명을 계속했다.

"인생을 살아 나가는 기술에서는, 인간은 자네처럼 어떤 것은 잊어버리고, 그 대신에 어떤 다른 것에 정신을 집중해야 하네. 다시 말하면, 자네는 행복에 대한 추구를 완전히 포기하고 자네의 인생을 하느님과 그 왕국에 집중해야 한단 말일세. 그것을 실천에 옮긴다면 자네의 마음은 더할 수 없이 행복해질 것일세. 그러나."

노파는 목소리에 힘을 주어 강조했다.

"행복 자체를 추구한다면 결코 행복해질 수가 없을 것일세. 그러니까 오로지 하느님만을 추구해야만 행복해질 수가 있을 것일세."

펠릭스는 그 말을 듣고 깜짝 놀랐다.

"어떻게 그럴 수가 있습니까?"

"그것은 매우 간단하네. 하느님 자신이 우리의 행복이니까. 우리는 행복을 추구하는 것이 아니라 하느님을 추구함으로써 행복을 이룩할 수가 있는 걸세."

"그렇게 하려면 노력이 많이 듭니까?"

"자네가 지닌 모든 것과 자네의 모든 존재를 바쳐야 하네. 그 방법은 간단하네. 즉, 자네 자신을 잊어버리고 자네의 행복을 잊어버리면 자네는 행복해질 것일세. 왜냐 하면, 자네도 알고 있는 바와 같이, 행복은 오랫동안 찾아다닌 끝에 발견되는 것이 아니니까 말일세. '행복은 우연히 일어나는 것'일세. 그리고 우리가 그것을 찾으려는 노력을 중단했을 때, 우리에게 일어나는 것일세."

이것이 '대모'가 펠릭스에게 해준 마지막 말이었다. 손을 다정하게 흔들어 보이면서 노파는 그를 물러가게 하고 깊은 명상 속으로 빠져들어 갔다.

펠릭스는 노파의 가르침을 결코 잊지 않았다. 그 후부터 하느님과 그 왕국에만 정신을 집중했다. 그리고 그가 하느님을 추구하는 일에 몰두하는 동안 그에게도 '행복이 우연히 일어났다.'

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