하느님 안 계신 천국엔 행복도 없다

닐 기유메트

하느님 안 계신 천국을 상상할 수 있는가? 한데, 과거에 한 번 꼭 그와 같은 일이 있었다. 하지만 명심할 것은 그건 아주 옛날 일에 불과하다는 사실이다. 그런 '겅혐'-그렇게 불러도 좋을지 모르지만-은 결코 되풀이된 적이 없으니까.

일인즉 이랬다. 하루는 하느님이-성부, 성자, 성령 삼위께서 모두-잠시 하늘나라를 떠나 있기로 하는 어려운 결정을 내리셨다. 당연한 말이지만 그럴 만한 이유가 있었다. 하지만 그 이야기로 들어가기 전에 먼저 천국이 어떻게 돌아가는지 설명해 두어야겠다.

천국은 최상의 아름다움이 흔전만전한 곳이다. 거기 있는 모든 것-풍경, 기후, 생활 조건 등-은 완전하다. 그리고 물론 천국 백성들(간단히 줄여서 선민[選民]이라고 한다.)은 더없이 행복하다.

그들 행복의 한 부분은 그들이 늘 사랑과 아름다움, 음악, 황금빛, 온갖 종류의 유쾌한 감정들 그리고 상상할 수 있는 그 모든 것에 둘러싸여 있다는 사실에서 온다. 하지만-이건 아주 중요한'하지만'이다-그들의 본질적 행복은 하느님을 직접 대면할 수 있다는 사실에서 온다. 물론 항상은 아니다. 어떤 피조물도 언제까지나 기쁨이 사라지지 않는 그런 환상을 유지할 수는 없는 거니까. 실제로, 선민들은 매일 몇 분의 1초 동안만이라도(지구의 형편 없는 시간개념으로 표현해서)하느님의 얼굴을 뵈면 그날은 하루 종일 행복의 절정에 머무를 수 있는 것이다. 매일 단 한 번 찰나의 순간만 대면해도 저들의 기쁨은 충분히 최고조의 환희에 머무를 수 있다.

잠시 후에 벌어진 사태는 이랬다. 천국의 경이를 즐기는 가운데 많은 선민이 잠깐 하느님의 얼굴을 뵙는 천국의 주요 일과에 대해 다소 관심이 엷어졌다. 이 일과는 연회나 소풍, 음악회나 스포츠 제전 등과 비교할 때 너무나 단순했으므로, 최소한 몇몇 선민이 이런 행사들에 더 정신이 팔리게 되는 건 거의 불가피한 일이었다. 하느님 얼굴 뵙기가, 그 시간이 제아무리 짧다 해도 그 나머지 것들에 생기를 불어넣는다는 사실을 잊어버린 채. 다시 말해서 이상한 이야기가 될지 모르지만, 이 선민들은 하느님의 존재를 당연시 여기게 되었던 것이다.

물론 성삼위께서는 지금도 그렇듯 유한하고 불완전한 피조물들인 그들이 자신도 모르게 그런 과오를 저지를 수 있다는 건 충분히 이해하실 수 있었다. 그럼에서 성삼위께서는 이 잘못하는 선민들을 너무도 사랑하시어, 그들이 환상속에 빠져드는 걸 두고 보실 수가 없었다. 그래서 뭔가를 하시기로 결심하셨던 것이다. 삼위께서는 며칠 하늘을 떠나 계셨다. 그렇지만 신중하신 분들인 만큼 아주 사려 깊이 처리하셨다. 다른 일상사들은 전혀 방해하지 않고 은밀히 빠져나가셨던 것이다.

당연히, 그날 하느님을 뵈오려고 모였다가 아무 일도 일어나지 않자, 선민들은 하느님이 안 계신 걸 알게되었다. 그러나 당시에는 아무도 불평하지 않았다. 그날도 예정된 행사들이 꽉짜여 있었던 것이다. 다음날도 똑같은 일이 벌어지자 몇몇 선민이 조금 불안해 했다. 하지만 바로 그때 아주 멀리 떨어져 있는 한 은하로 환상 여행을 떠나자는 제안이 나왔으므로 그들은 곧 그 사건을 잊었다. 그러나 세번째 날이 지나서도 하느님 얼굴을 뵙지 못하자 몇몇 선민은 뭔가 심각한 일이 벌어진 게 아닐끼 걱정하기 시작했다. 네 번째 날까지도 계속해서 똑같은 일이 일어나자 그들은 마침내 하느님이 천국에서 실종되었다는 사실을 이해하기 시작했다.

그런 사실이 천국의 모든 백성에게 분명히 알려지게 되자,어렴풋하지만 틀림없는 변화가 생겼다. 예의 그 즐겁던 행사들은 보통 때처럼 계속되었지만 그것들의 낙이나 흥취는 사라져 버렸다.

곧 명백한 불안의 징표들이 나타났고, 이어서 불만의 그리고 마침내는 뚜렷한 우울의 징표들이 나타났다. 왁자하게 터지던 웃음소리가 사라졌고, 노래와 춤이 사라졌으며 유쾌한 게임들이 사라졌다. 하느님이 안 계시니 천국은 지독히도 따분한 곳이 되어 버렸다. 하느님의 존재를 당연시 여겼던 선민들은 이제야 그들의 잘못을 깨달았다.그건 정직한 잘못이었지만 어쨌든 잘못은 잘못이었다. 그들은 하느님이 천국을 영원히 버리신 게 아니길 바라면서, 이런 심정을 사무치도록 슬프게 고백했다.

모든 것을 알고 계시는 성삼위께서는 은신처에서 일이 되어 가는 모양을 지켜 보고 계셨으므로 천국이 점점 쇠미해 가고 있음을 알고 계셨다. 성삼위께서는 탈선한 선민들의 마음의 변화를 보시고 이들이 교훈을 얻었다는 결론을 내리셨다. 그래서 그 다음날, 눈부시게 아름다운 빛 가운데 자태를 드러내시며 천국으로 돌아오셨다. 천국은 다시 한 번 천국이 되었다. 하지만 이번에는 새로운 분위기였다. 그 이후로는 모두들 천국과 지옥을 구분짓는 것이 무엇인지 이해했던 것이다.

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