마이너스 일

닐 기유메트

알렉시스는 노(老)스타레츠(역주: 그리스 정교회의 영적 지도자) 앞에 이르렀다 수도원을 떠나기 전 성언(聖言)을 받아야 할 때가 되었던 것이다. 이 젊은이는 아득한 자기네 옛 전통을 따르는 중이었다. 예비 신랑은 약혼 기간의 마지막 달을 수도원에서 보내도록 되어 있고, 그럼으로써 혼인 성사를 받을 준비를 갖추게 되는 것이다. 전통에 따르면 수도원에 머무르는 마지막 날, 예비 신랑은 수도원의 영적 지도자, 즉 스타레츠로부터 조언, 곧 '성언'을 청하도록 되어 있었다. 성언은 나머지 인생동안 그의 행실을 경계하기 위한 것이었다. 그래서 누구든 자신의 성언을 받을 때 그것은 참으로 엄숙한 시간이었다. 겸손하게 눈을 아래로 하고 알렉시스가 말했다.

"스타레츠님. 제 성언을 받으러 왔습니다."

스타레츠는 젊은이를 애정을 가지고 바라보았다. 한 달 동안의 은거 생활에서 시종 진지하게 행동하는 그를 보고 스타레츠는 감동하였다. 그리고 이제 노(老)수도자는 마음속으로 젊은이의 청에 가장 잘 어울릴 말을 찾고 있었다. 그토록 건실한 그리스도인에게는 특별한 성언이 필요하다는 걸 감지하고 있었다. 흐음! 그는 찾고 있던 말을 찾았다. 노수도자는 근엄하게 말했다.

"알렉시스 표도로비치 유코프, 중요한 결정을 내릴 때면, 하느님의 얼굴을 찾으라."

젊은이는 화들짝 놀랐다. 명령 그 자체에 놀랐다기보다는 그것을 전달하는 목소리의 강력함에 놀랐던 것이다. 스타레츠의 목소리에는 매우 중요한 통찰력이 깃들어 있었다. 이를테면 그의 고유한 영적 여정안에 깊이 새겨진 통찰력이라고 할까. 알렉시스는 호기심이 동하여 그 문제를 더 파고 들어 보기로 작정했다. 그는 말했다.

"스타레츠님 말씀은 많는 지혜를 담고 있는 것 같습니다. 제 가슴이 그걸 느낍니다. 하지만, 솔직히 말씀드려 제머리는 말씀의 의미를 온전히 파악하지 못하고 있습니다. 대단히 죄송합니다만, 하고많은 일들 중 왜 하필 하느님 얼굴을 찾는 일이 그리 중요한지 이해를 좀 시켜 주십시오."

스타레츠는 용기라도 복돋는 듯 알렉시스에게 미소를 지어 보였다.

'이 젊은이의 반응을 보니 장래를 믿어 볼 만한걸.'

그의 생각이었다. 확실히 영적 지도를 그토록 간구하는 젊은이는 하느님의 일들에 대한 더욱 깊은 깨달음을 통해 이득을 보는 법이다. 스타레츠는 갑작스런 자극에 마음이 동하여 과거 속에 오랫동안 묵혀 두었던 소중한 기억을 그와 함께 나누기로 마음먹었다.

"오래 전 일인데…."

이렇게 운을 떼며 그가 말했다.

"내가 젊은이만한 나이였다오. 어느 날 밤 잠을 설치고 있는데 하느님께서 내 마음을 향해 말씀하셨소."

"하느님께서요?"

알렉시스가 놀라서 물었다.

"그래요, 알렉시스 표도로비치. 젊은이에겐 기이하게 들리지 모르지. 하지만 나를 믿으시오. 나는 그때 하느님께서 내 마음 깊은 곳에서 내게 말씀하고 계시다는 걸 절대적으로 확신했어요. 어떻게 그런 일이 가능한지는 알길이 없었지만. 하지만 이날 이때까지 그것이 악마나 내 상상력이 만들어 낸 환상은 아니었다고 맹세할 수 있오."

그는 잠시 숨을 돌렸다. 그의 존재 전체에 미친 그 목소리의 영향은 지극히 부드러우면서도 너무나 강렬한 것이어서 그 기억만으로도 몸이 떨려 왔다.

"하느님께서 뭐라고 말씀하시던가요?"

알렉시스가 열렬한 관심을 보이며 말했다. 스타레츠는 망설였다. 바야흐로 그의 오랜 인생의 내밀한 원천을 발설하려는 참인 것이다. 그의 영혼 위에 닿은 하느님의 그 신비스런 손길이 그날 이후의 세월 속에서 너무도 결정적으로 그의 삶을 틀지어 놓는 바람에, 이후에도 그 어떤 것도 그와 똑같은 체험이 될 수는 없는 것이다. 그의 내부에서 일어난 그 사건은 외부의 관찰자는 전혀 낌새도 못 챌 일이었다.

"하느님께서 뭐라고 하셨나고요?"

깜박 기억 속을 헤매던 스타레츠가 젊은이의 질문을 되뇌었다. 그러고는 기억들을 떨쳐 버리고 현재로 돌아와, 부드럽게 알렉시스의 팔을 잡고 근처 회랑으로 향했다. 수도자들이 성무일도를 바치러 성당에 가 버렸기 때문에, 아무도 없는 조용한 시간이었다. 그들은 느릅나무 그늘 아래 의자에 앉았다. 노수도자가 운을 뗐다.

"하느님께서 말씀하신 것은 정말 특별한 것이었지. 그 말씀이 나중의 내 한평생 갈 길을 결정지어 버렸다오."

"그게 뭐였는데요?"

알렉시스가 바짝 달아서 숨가쁘게 다그쳤다.

"하느님께서 말씀하시기를 '아들아, 오늘 밤 내 너에게 네 장래를 위한 특별한 기회를 주겠다.'하셨소.

'그것이 무엇이옵니까, 주님?'

내가 여쭈었소.

'네 마음껏 죄를 지어도 좋다.'

목소리가 대답하였소.

'네가 원하는 모든 쾌락을 즐겨도 좋다. 아무도 너를 반대하거나 비판하지 않을 것이다. 모든 부와 명성과 명예가 바라는 대로 풍성하게 주어질 것이다. 그리하여 종신토록뿐만 아니라 영원히 완전한 쾌락 속에 살 것이다. 그러나 단 한 가지 조건이 있다면, 너는 결코 내 얼굴을 보지 못할 거라는 것이다.'

그런 말씀이셨소."

스타레츠는 이야기를 이렇게 마무리하고 깊은 침묵에 잠겨 들었다. 알렉시스도 말이 없었다. 하느님의 제안이 하도 황당해서 얼이 빠졌던 것이다. '그 제안 한번 묘하기도 하다, 거기에 안 넘어갈 사람이 어딨나?' 하지만 스타레츠가 50년이 넘도록 지극히 금욕적인 삶을 영위해 온 것을 보면 그의 선택이 어땠는지는 자명했다. 노수도자는 당시 자기가 보였던 반응을 기억하곤 미소를 지었다.

"젊은이, 솔직히 말해 마음이 몇 갈래로 분열되는 걸 느꼈다오. 나의 한쪽은 저절로 굴러 들어오는 영원한 복락을 누릴 생각에 유혹을 당했지. 나의 모든 세속적 욕망을 다 채울 수 있다니 안 그렇겠소? 그래요. 이 세상에서의 영속적인 만족이 매력적이지 않은 건 아니었다오. 하지만 지불해야 할 대가를 한번 생각해 보오. 결코 하느님 얼굴을 볼 생각을 말라니! 영원히 못 뵐 걸 생각하니 가슴이 찢어질 것 같더이다. '너는 결코 내 얼굴을 보지 못할 것이다.'하신 말씀에 본능적으로 반항한 것은 내 가슴이었던 게요. 진정한 그리스도인이라면 누군들 그 제안을 견뎌 낼 수 있겠소? 알렉시스 표도로비치, 그래서 나는 그 궁극적 결과를 깨닫는 순간 하느님의 제안을 거절했소. 오! 그분의 얼굴을 단 하루라도 볼 수 있다면 내 모든 안락이야 잃은들 어떠리!"

젊은이는 수도자의 말이 지닌 열렬함에 다소 기가 꺽인 느낌이었다. 그가 저항했다.

"하지만 스타레츠님, 제가 스타레츠님 입장이었더라면 어떤 선택을 했을지 자신이 없군요. 결국, 저나 스타레츠님이나 원하는 것은 완전한 영원 복락이 아닐지요? 하느님의 얼굴을 본 사람은 없으니까요."

스타레츠는 젊은이의 솔직한 고백을 듣고 너그럽게 웃음지었다. 그러고는 다시 진지한 얼굴로 돌아가, 무엇이 자신에게 그런 선택을 하게 했는지 설명할 방도를 찾고 있었다. 그는 잠시 깊은 생각에 잠겼다가 바라던 걸 찾고는 긴장을 풀었다.

"젊은이, 젊은이가 가장 사랑하는 사람을 생각해 봐요. 곧 결혼할 처녀를 생각해 보란 말이오. 영원한 복락을 얻은 대신 그녀의 얼굴은 결코 보지 못하게 된다면 그걸 받아들이겠소?" 상상만 해도 몸이 떨리는 일이었다.

"안 되요!"

그는 두려움에 싸여 얼떨결에 소릴 질렀다. 스타레츠는 아무 말도 더 보태지 않았다. 젊은이는 이제 자신의 선택을 이해했으리라. 그는 자리에서 일어섰다. 알렉시스도 일어 섰다. 면담이 끝났음을 느끼면서, 하지만 아직 완전히 성이 차진 않아 마지막 질문을 던졌다. 노수도자의 지혜에 대한 최후의 시험이라도 하는 듯이. 그는 속삭이듯 물었다.

"스타레츠님, 그때의 선택을 후회해 본 적이 있으십니까?"

스타레츠는 말없이 회상에 잠겼다. 50년 동안의 고독과 기도, 단식과 고된 노동, 철야 기도와 유혹들이 스치듯 지나갔다. 그러고는 하느님의 얼굴에 대해 생각했다.

"전혀."

그의 나직한 대답이었다.

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