순결에 이르는 여행

닐 기유메트

2743년 11월 14일

친애하는 일기여!

오늘 아침 그립톤 4호성(星)에 착룩했을 때, 나는 놀라운 일을 겪었다네 우주 공항에서 나를 맞은 건 한 무리의 꼬마들이었네. 생김새는 다 휴머노이드(인간의 모습을 닮은 우주인;역주)였고, 모두들 은하 연방 대표단 공식 환영식에 어울리는 진지한 표정들이었지. 붉은 카펫이야 보이지 않았지만, 대낮의 불꽃놀이 특별공연 같은 것들을 포함해서 모든 순서가 화려하고 장엄했다네.

호코르 황제까지 손수 나를 맞아 주시더군. 여덟 살쯤 되어 보이는 어린 소년이었어. 그는 나와 대표단에게 얼추 자기 또래로 보이는 배우자 아투아르 황후와 아들, 손자와 증손자를 소개했네. 그 아들은 20대 후반의 사내였고, 손자는 중년, 그리고 증손자는 일흔다섯쯤으로 보이는 원숭이 형상의 노인이었다네.

그립톤 4호성이 이상한 혹성이라는 말은 들은 적이 있었지만 오늘 내가 만난 것들에 대해서는 마음의 준비를 못했었네. 이곳 사람들은 늙은이로 태어난다네. 그래서 그리된 걸세. 이 혹성의 수많은 보호 구역에 있는 늙은 원숭이들은 갑작스럽게 휴머노이드로 돌연변이가 된다네. 우주 방사물들의 일정한 조건이 성숙되면 말이야. 이 돌연변이체가 이성역(理性域, 자극에 대해 이성적 반응이 시작되는 분계점:역주)을 통과하게 된면 중년의 한 부부에게 입양된다네. 그들이 휴머노이드로서의 그의 공식적 교육을 책임지는 거지. 그리고 이점이 바로 이 혹성의 핵심적 특징인데, 그의 생물학적 진화는 자신의 영적 성장을 반영한다네. 하지만 지구인들이 짐작하는 것과는 정반대 방향으로 진화하지. 늙은이에서 젊은이로! 그가 지혜롭게, 또 높은 도덕성으로 성장해 갈 것을 받아들였을때 말이네만. 그렇지 않으면 일정한 나이에 무한정 머물러 있게되지. 예를 들면 '성장하기'를 거부하는 완고한 휴머노이드는 수십 년 동안 예순 두 살에 머무르게되는 거야, 참 묘한 일도 다있지? 더 이상의 이야기는 다음으로 미루세. 이제 자야 하니까. 황제가 내일 일정으로 국가 공식 행사를 서넛이나 잡아 두지 않았겠나. 나도 지혜롭게 행동할 필요가 있는 걸세.

2743년 11월 15일

친애하는 일기여!

휴! 정말 대단한 하루였네. 아침에는 여러 대신들과 간부들을 소개받았네. 내각 구성원들이 하나같이 열 살을 넘지못한 것 같더구만, 하지만 모두 내가 지구에서 만난 그 누구보다도 현명하게 보였어. 예의바른 그들이었고, 쓸데없는 이야기로 시간을 허비하지 않았네. 그들은 사람의 눈을 똑바로 바라보면서 정치인의 질문이라고는 생각할 수 없는 묘한 질문들을 했다네. 예를 들면, 문화 대신 토엄은 내게 "석양을 좋아하십니까?"라고 묻더군. 그리고 국방 대신인 우루푸안은 "당신은 진실과 비폭력이 혹성의 최상의 무기라는 데 동의하십니까?" 하고 물었네.

추바카라던가 하는 교육 대신은 지구에서는 보편적 관용을 교과과정으로 가르치냐고 묻더군. 얼마나 많은 우리 학생들이 하느님을 전공하는지도 물었어. 그대는 무슨 말인지 알 거네. 여러 대신들을 방문하는 가운데 황제가 어떻게 옹립되는지 알게 되었네. 아주 단순하더군. 통치하던 황제가 승하하면 혹성의 가장 어린 휴머노이드들이 지덕(智德)경연에 참가해서, 그 우승자가 종신 황제애 등극하는 걸세. 이 중요한 문제에 대해서 더 이상은 알아 낼 수 없었지만, 어쨋든 내일은 한번 노력해 볼 참이네. 오후에는 여러 가지 교육 기관들을 방문했네. 먼저, 진실센터라는 곳이 있더구나. 사랑 안에서 진실을 말하는 어려운 기술을 교육하는 곳이네. 다음은 검소 센터라는 곳인데, 거기서는 청빈과 초연, 함께 나눔을 실천하는 법을 배우더군. 또 정결 센터라는 곳에서는 성실한 약속과 자제의 미덕에 대해 배우네. 이 센터들에서는 다양한 학생들이 충분히 젊어졌을 때에 '졸업'을 한다네. 사실이야, 친애하는 일기여,

그대가 믿든 말든!

저녁에는 공식 연회에 초대받았네. 음식은 놀라우리만치 소박했는데, 거기 참석한 손님들-정부 서열 상위자들인데-이 모두 아이들이었기 때문이지. 우리는 지구의 팝콘과 음료수에 해당하는 음식들을 대접받았네. 술이나 포도주, 복잡한 오르되브르(수프 전에 나오는 가벼운 요리:역주), 장식 케이크 같은 건 하나도 없더구만, 행사는 일련의 실내 유희를 끝으로 막을 내렸어.

다시 한 번 믿거나 말거나!

내가 은하 연방 대표로서 지켜야 할 최소한의 예의를 견지하려고 애를 쓰는 동안, 참석자들은 모두 자기네 인생의 가장 즐거운 시간을 보내고 있는 거였네. 물론 내 꼴은 우스꽝스러웠지. 하지만 만찬 주최자들은 그게 아니었네. 그들은 계속해서 그 놀이를 함께 하자고 다정스레 권하는 것이었어. 오늘 저녁은 결코 잊을수 없을 것이네.

2743년 11월 16일

친애하는 일기여!

우리는 오늘 오후 그립톤 4호성을 떠나서 현재 다음 여행 목적지인 알타른 대혹성으로 가는 도중이라네. 그립톤 4호성 방문 일정이 너무 짧았기 때문에 정말 유감이네. 그 묘한 혹성에 관해서는 많은 의문이 남아 있네. 어쨌든 오늘 아침 고별 인사차 황제를 알현했을 때, 그곳 휴머노이드들의 거꾸로 나이 먹는 과정에 대해 알게 되면서부터 줄곧 궁금하던 점에 대해 여쭈어 볼 수 있었네. 나는 소년에게 물었지.

"황제 폐하, 그립톤 분들은 영적 진화의 어느 단계에 가야 죽기에 충분할 만큼 어려지는 것입니까?"

그는 너그러운 미소를 지었어. 나와 같은 중년 인간은 그런 질문의 대답을 이해할 수 있을 만큼 충분히 어리지 못하다는 걸 알고 있었던 거야. 하지만 그는 아주 현명해서 나의 무지에 대해 놀란 눈치는 보여 주지 않더군.

"'완전한 기도'를 할 수 있어야 합니다."

그가 말했네. 그래도 난 캄캄했어. '완전한 기도'라는 게 무엇이길래 최상의 성숙에 도달했음을 증명해 준다는 말인가?

"그것이 무엇인지요. 폐하?"

내가 매달렸지. 그는 진지해져서 아무 말이 없었네. 마치 자기 내부를 깊이 응시하고 있는 듯이 그러고는 아주 부드럽게 정중한 어조로 다시 말을 이었네.

"한 사람이 '아버지, 당신 손에 제 영혼을 맡기나이다.'라고 충심을 다해 기도할 수 있을 때 그는 '완전한 기도'를 한 거지요.그러면 죽을 준비가 된 겁니다."

예의 그 불가사의한 미소를 지으며 그가 덧붙였네.

"우리 그립톤 인들은 잠자리에 들면서 예외 없이 그런 성구를 말하지요. 미신일지도 모르지만, 우린 누구든 몇살이 됐건, 하느님께 귀의하여 하룻밤 사이에 어린이로 성숙할 수 있다고 믿고 있답니다."

이것이 그의 고별사였네.

2743년 11월 17일

친애하는 일기여!

방금 우주 통신을 통해 호코르 황제가 수 시간 전 잠자리에서 서거했다는 소식을 들었네. 난 놀라지 않네. 더 이상 계속 살기에는 너무 어렸거든. 나도 완전한 기도를 올릴 참이네. 누가 아나? 나도, 어린나이에 죽기에 아직 그리 늙지 않았는지 말이야.

『당신을 적셔 주는 사랑의 물줄기』 가운데, [구매하기]