하느님의 벗들

닐 기유메트

제인은 그 사고 이후 혼수 상태에서 끝내 벗어나지 못하였다. 그대신 그녀는 천국 초입에서 깨어났다. 수호 천사가 곁에서 다정한 미소를 보내고 있었다. 소녀는-그녀는 자신이 40년 전 쯤의 20대 초반의 모습을 하고 있는 것을 알게 되었다. 그것도 훨씬 생명력이 넘쳐 건강과 아름다움으로 빛나는 모습이었다. -자신의 수호천사를 보고는 크게 놀랐다. 사람이 어떻게 영을 알아볼 수 있겠는가? 물론 그녀는 자신이 영화(靈化)된 몸이라는 것을 모르고 있었다.

어쨌든 그녀 쪽에서는 그 영적 존재를 완벽할 정도로 뚜렷하게 볼 수 있었다. 무엇을 보았던가? 그녀는 자신도 모르는 사이에 '불타는 마음' 혹은 '의식의 불'에 의존해서 생각하고 있었다. 그것은 열렬한 사랑과 무서운 지적 능력의, 다시 말해 불타는 애정과 예리한 통찰력의 놀라운 결합이었다. 그가 자상하게 말했다.

"나도 아도니엘이오. 당신의 지상 여행에 평생 동반했어요.정말 기쁘게도 이젠 당신을 목적지인 하느님의 궁전까지 무사히 안내하게 되었군요. 하지만 우선은 하느님의 벗 몇 분을 만나시게 될 것입니다."

그는 천국의 문을 열어 젖혔다. 정문이 휘익 열리자 영광을 발하는 사람들 한 무리가 보였다. 그들은 수십만에 달했는데, 모두들 환성을 질러 그녀에게 인사했다. 그녀는 놀라서 물었다.

"저어…. 제 하느님의 벗들인가요?"

아도니엘이 대답했다.

"그래요, 사랑스런 제인. 이분들은 당신이 살아 있던 동안 당신이 도와 주거나 당신을 도운 분들 가운데 몇 분에 불과합니다. 영적으로 당신과 가장 가까운 이라거나 당신과 삶을 함께 나누었던 사람, 은혜 수여자, 협조자, 또는 당신의 또 다른 자아라거나 …. 아무튼 아마 '하느님의 벗들'이라 부르시는 것이 저분들이 당신께 갖는 의미를 가장 잘 표현해 줄 겁니다. 몇 분 소개해 드리죠."

그는 먼저 누구를 택할까 자신 없는 듯 망설였다. 그때 좋은 생각이 떠올랐다.

"지난 오십 년 사이의 아무 날짜나 말씀해 보세요. 가장 먼저 떠오르는 날짜 말입니다."

"1956년 8월 24일."

제인은 아무 생각 없이 무심코 말했다. 아도니엘이 말했다.

"아주 좋아요. 이분은 앞으로 알게 될 모든 하느님의 벗들을 표본 구실을 할 것입니다. 그날 하루를 모두 돌아보진 못해요. 지금 당장은 너무 많은 시간이 걸리니까요. 그날 아침의 첫번째 한시간만 살펴볼 겁니다."

제인은 무슨 뜻인지 몰라 어리둥절할 뿐이었다. 하지만 아도니엘이 그녀를 안심시켰다.

"걱정 말아요. 곧 이해하게 될 테니까."

그러고는 출중한 미청년 하나에게 손짓했다. 사실은 그 무리 속에 있는 모든 사람이 다 젊고 놀라우리만치 아름다웠다. 그 사내가 다가오더니 제인에게 애정어린 포옹을 했다.

"이분은 마사유키 씨입니다. 오 세기에 일본의 석공이셨어요. 결정적인 순간에 큰 희생을 감수하고서라도 진실을 말할 수 있도록 당신이 이분께 힘을 주셨지요."

제인은 놀라서 물었다.

"제가요? 어떻게요?"

아도니엘이 설명을 했다.

"그러니까 1956년 8월 24일 잠에서 깨었을 때, 당신은 몇 분만 더 침대 속에 있었으면 하는 생각이 굴뚝 같았어요. 두 번째 임신 중이어서 좀 나른했더랬지요. 하지만 어린 아들이 제 방에서 부르는 소릴 듣고는 썩 내키진 않았지만 그 아이에게 즉시 가봐야겠다고 마음먹었지요. 그렇게 해서 당신의 용기 있는 행동이 마사유키 씨에게 특별한 은총을 가져다 주었고, 그로 해서 이분은 제 할일을 다할 수 있었던 것이지요."

아도니엘은 다음으로 젊은 여성 하나를 불렀다. 그녀도 제인에게 다가와 따뜻하게 포옹했다.

"콘치타라는 분인데, 십칠 세기에 페루의 과일 행상이셨어요. 그날 당신이 그 아이에게 옷을 잘 차려 입히려고 갔을 때 미소를 지을 수 있었던 힘은 이분의 도움 덕택이었습니다. 기억하시죠? 그 전날 그애가 얼마나 심술궂게 굴었습니까? 그래서 당신은 그아이게게 다정히 대하고픈 마음이 별로 들지 않았지요. 하지만 어찌된 일인지 당신은 없던 용기를 내어 그렇게 했어요. 그건 콘치타씨가 당신에게 준 선물 덕택이었지요."

제인이 물었다.

"그게 뭐였는데요?"

"한번은 콘치타 씨가 작은 과일 진열대에서 과일을 훔치는 늙은 거지를 붙잡았어요. 그렇지만 그녀는, 화가 나서 펄펄 뛰는 대신, 그 일을 눈감아 주고 그냥 넘기기로 했어요. 그가 자기보다 더 가난했기 때문이지요. 콘치타 씨는 단지, '누구든 그것이 필요한 사람을 위해' 참을성 있는 행동을 하느님께 바쳤을 뿐이라고 기도했어요."

제인은 자신을 위한 콘치타의 너그러움에 깊이 감동되었다. 그녀에게 감사하고 싶었지만 콘치타는 벌써 물러나 무리 속에 섞여 버렸다. 한데 이해가 안 가는 부분이 있었다. 그녀가 물었다.

"죄송합니다만, 아도니엘. 그녀는 저보다 삼 세기나 전에 살았는데 어떻게 저를 도울 수 있었다는 거죠?"

아도니엘은 빙긋 웃으며 설명했다.

"하느님께는 시간이란 것이 없어요. 그분 보시기엔, 우리 모두는 영원한 현재 속에 살고 있는 겁니다. 그래서 그분은, 당신이 나중에 지으심 받아 존재하기 이전이었는데도 콘치타 씨가 당신의 삶에 영향을 미치도록 결정하실 수 있었던 겁니다."

제인이 말했다.

"그렇군요."

이젠 이해가 갔다. 하지만 곧 또 다른 의문이 생겼다.

"그럼 저도 아직 태어나지않은 사람들을 도왔다는 말이 됩니까?"

천사가 기뻐하며 웃음지었다.

"바로 맞았어요. 그 때문에, 현재의 이 무리는 과거에서 온 당신 하느님의 벗들 중 일부이고, 미래의 하느님 벗들이 모두 들어오게 되면 거대하게 불어날 겁니다."

천사의 설명을 듣고 제인은 현기증이 날 지경이었다. 하지만 아도니엘이 소개 작업을 재개했기 때문에 그 문제를 더 이상 파고들 수는 없었다.

세 번째 불려 나온 하느님의 벗은 20세기 월스트리트의 증권 브로커 에드워드였는데, 뇌물 받길 거절함으로써 그녀를 돕게 된 사람이었다. 다음은 잘나라는 사람으로, 기원전 4세기의 힌두교 승려였다. 그가 순결의 서원을 저버릴 유혹에 처했을 때 그것을 극복할 수 있도록 제인이 도와 주었었다. 바로 1956년 8월 24일 아침에, 임신으로 인해 욕지기가 나기 시작했음에도 남편의 아침 식사를 기쁜 마음으로 준비함으로써 그를 도왔던 것이다. 그 다음은 에이코라는 사람으로, 인척의 신랄한 비난을 모른 체하도록 제인이 도왔던 카메룬 인이었다. 제인이 아침 식사 동안 남편이 진부한 옛 이야기를 다시 꺼내는데도 중단시키지 않고 다소곳이 들어 줌으로써 그를 도왔었다.

소개는 이런 식으로 한참 동안 계속되었다. 온갖 국적, 온갖 종교, 온갖 신분을 가진 온갖 연대의 사람들이 불려 나와 제인을 포옹했다. 지금 제인은 이 모든 하느님의 벗들을 향한 커다란 사랑의 파도를 내부에 느끼고 있었다. 소개가 계속되는 도중에 그녀가 동반자에게 말했다.

"놀라워요. 제 생명과 이 모든 사람의 생명이 이토록 복잡하게 서로 얽혀 있다니."

"그렇고 말고요."

그가 동의했다.

"여러분은 모두 인체의 살아 있는 세포들과 같아요. 그 수백만의 작은 단위들이 끊임없이 영양소를 주고 받고 하지요. 그리스도의 몸 안에서도 마찬가지입니다."

수십 명쯤 더 소개를 계속하더니 아도니엘은 갑자기 그만하자고 했다. 그가 말했다.

"당신의 1956년 8월 24일 아침의 첫번째 한 시간도 채 다 못 돌아보았습니다. 그러니, 하느님의 벗들을 그냥 한 번 만나 보는 데만도 얼마나 많은 세기가 필요한지 상상할 수 있겠지요. 하물며 그들과 사귀는 데야 어떻겠어요? 결국은 그들과 사귀는 기쁨을 누리게 될 겁니다. 하지만 이 행복한 행사를 여기서 중단하고, 채비를 해야겠어요. 하느님께서 몸소 이곳을 들르실…."

그의 말은 중간에서 끊겼다. 바로 그 순간 돌연 모든 참석자가 말할 수 없이 아름다운 광휘 속에 휩싸여 들었던 것이다.

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