장(將)이야

닐 기유메트

어렸을 때 켄 모리스는 체스 게임에 매료되었다. 그래서 게임 규칙을 이해할 수 있는 나이가 되자마자, 명인은 말할 것도 없고 세계 챔피언이 되고자 게임을 익히기 시작했다. 불행히도, 어느 시점에 이르자 그는 자신이 혼자 힘으로는 목표를 달성할 수 없다고 오판을 내리고 외부의 도움을 구했다. 물론 그때 그는 하느님의 은총에 의지해 그런 처지에서는 흔한 위험들을 감수할 수도 있었다. 하지만 그 방식은 너무 취약하며 하느님의 은밀한 계책에 말려들 위험이 너무 크다고 생각했다. 그래서 자기가 원하는 것을 절대 확실히 얻기 위해서 악마와 계약을 맺었다. 스물다섯 살 전에 세계 챔피언이 되면 자기 영혼을 맡기기로 한 것이다. 이 계약을 맺을 때 켄은 열여덟이었다. 따라서 악마가 이 거래의 제 몫을 이행하려면 단 7년밖에 남지 않은 셈이었다.

그 다음 7년 동안 켄에게는 승승장구의 외길만이 이어졌다. 겨루는 족족 쉬이 이겼던 것이다. 그 소도시의 기사들, 그 군, 그 주 그리고 그 나라의 기사들 모두를. 그리하여 스물다섯 번째 생일을 몇 달 남긴 지금, 그는 국제 체스 무대에서 젊은 수재로 받아들여지고 있었다. 사실 그는 이미 세계 챔피언 결정전에 출전해 예선에서 모든 적수를 물리쳐 놓은 상태였다. 이제 그는 막 결승전에서 챔피언 방위 선수가 될 찰나였다. 그러니 일이 잘만 풀리면 어린 시절의 꿈을 이룰 수 있을 터였다.

일이 잘만 풀리면, 바로 그것이 문제였다. 체스의 고수들 사이에서 혜성처럼 떠오를 때 이미 켄은 그 사실을 깨달았다. 일은 늘 잘 풀렸다. 으레 악마가 승리를 보장하고 있었기 때문이다. 그러자 거칠 것 없이 이기는 데 싫증이 나기 시작했던 것이다. 실제로 몇 번인가는 이기지 않아 보려고 무진 애를 썼지만 뜻을 이루지 못했다. 웬일인지 상대들이 그의 패착에 오히려 혼란을 일으켜 더 큰 악수를 두어서는 뭐가 잘못됐는지 알지도 못한 채 게임을 내주고 마는 것이다.

켄은 알고 있었다. 적수의 머리를 어지럽히는 것은 으레 그 악마이며, 이로 인해 늘 식은 죽 먹기로 낙승할 수 있었다는 것을 알고 있었던 것이다. 그 결과, 항상 이기긴 했지만 몇 번이나 실은 지는 대국이었다는 자각이, 체스에서 느끼는 그의 즐거움을 망쳐 놓았다. 그리하여 영혼뿐 아니라 체스에 대한 열의마저 식게 될 참이었으니, 그는 악마에게 자신을 손해 보고 팔았음을 깨닫기 시작했다. 뭔가 대책이 필요했다. 정말 몇 년 만에 처음으로 그는 하느님께 자신을 구해 달라고 간절히 기도했다.

그때 하느님이 그에게 영감을 주셨다. 일시에 그의 영혼을 구할 수 있을 뿐 아니라 체스의 기쁨까지 회복할 수 있는 기막힌 방법이었다. 다시 말하면, 자신에 대한 악마의 지배권을 떨쳐내 버릴 방법을 찾은 것이다. 물론 그것은 자신이 게임의 위험에 완전히 노출된다는 것, 그러니까 오직 자신의 기지와 실력에만 의존해야 한다는 것을 의미했다. 하지만 켄으로서는 그런 것이야 아무래도 좋았다. 세계 챔피언이 되더라도 그 방법만이 자신의 승리의 참맛을 느낄 수 있게 할 유일한 길이었으니까. 그 외에는 어떤 것도 자신의 승리를 무의미하게 할 뿐일 터였다.

마침내 세계 챔피언 결정전 전날 밤, 이 젊은이는 자신의 기발한 착상을 실행에 옮기기 시작했다. 우선 악마로 하여금 모습을 드러내게 해야 했다. 그는 마음 속의 비밀 통로를 통해 악마에게 최후통첩을 보냄으로써 그렇게 할 수 있었다. 그는 사탄에게 말했다.

"모습을 나타내어 내 청을 하나 들어 주시오. 안 그러면 내일 대국에 출전하지 않을 것이오. 그렇게 되면 나는 스물다섯 살까지 세계 챔피언이 되지 못할 것이니, 결국 당신은 그 거래의 목적을 이루지 못하게 되는 것이오."

사탄이 보일 반응에 대한 그의 계산은 들어맞았다. 악마가 그날 밤 켄의 호텔 방문 앞에 나타났던 것이다. 호텔 접대원으로 가장하고 있었지만 켄은 음울한 표정과 사악한 눈을 보고 금방 알아보았다.

"들어와 앉아서 내가 하는 이야길 들으시오."

젊은이가 퉁명스럽게 말했다. 악마는 자기의 피보호자가 예의를 갖출 기분이 아니라는 걸 알고는 방에 들어와 말없이 자리에 앉았다. 그는 켄이 체스판을 차려 놓은 걸 보았다. 다른 손님이 눈에 띄지 않는 걸로 보아 둘의 대국을 위한 것이 분명했다. 뭘 하려는 것이냐는 듯 체스판을 바라보는 사탄에게 켄이 답을 주었다.

"그렇소. 우리가 둘 거요. 오늘 밤 당신과 내가 내 영혼을 걸고 맞붙는 것이오."

"네 영혼을 건다고?"

악마가 코웃음을 쳤다.

"내일 일은 걱정할 게 없는 줄로 아는데? 말할 것도 없이 네가 우승하게 될 거니까 말이야."

"내일까지 기다릴 것도 없소."

젊은이가 결연히 말했다.

"어라? 왜지?"

"내일은 당신에게 아무 도움도 안 받고 내 실력으로만 겨루고 싶기 때문이오, 결과는 어찌 되든 상관 없소. 보시오 이미 오래 전에 보장된 승리에는 아무런 재미도 없다는 걸 알았소. 특히 당신이 상대의 등에 달라붙어 있을 때는 더 모든 것을 거는 스릴을 맛보고 싶소. 내가 이긴다면 그 얼마나 기쁠까!"

"하나 진다면?"

"상관 없소. 최소한 공정한 시합이 될 테니까 그 판만은 말이오."

악마가 머리를 흔들었다.

"하지만 내겐 상관 없질 않아. 네가 그 대국에서 지면 난 네 영혼을 놓치게 된다고. 안 될 말이지. 늘 하던 대로 널 돕겠다. 네가 원하든 원하지 않든 말이야. 그러니 넌 원하든 원치 않든 이기게 되는 거야."

켄은 소리없이 웃었다. 그는 마음이 편했다. 사탄보다 유리한 입장임을 확신하게 되었다.

"그렇소? 하지만 그건 내가 출전할 때 이야기요. 내가 안 나가면 당신은 꼼짝없이 내 영혼을 놓치게 되는 거요. 그러니 당신은 선택의 여지가 없소. 나 혼자 힘으로 게임을 하도록 놔둬야 할 거요."

악마는 한방 얻어맞았다는 걸 알았다. 하지만 그는 켄의 생각에 동의하는 듯이 가장할 수 있었다. 거짓말의 아버지가 거짓말 하나쯤 더 한들 무슨 상관이겠는가? 실제로는 켄이 눈치 못 채게 이기도록 도우면 될 것이 아닌가? 아무래도 그 혼자만의 힘으로 대국을 치르도록 놔 두기엔 너무 위태로웠다. 악마가 말했다.

"좋다, 내가 내일은 돕지 않겠다."

젊은이는 이런 계략에 넘어가지 않았다.

"그러면 당신이 날 돕지 않으리란 걸 어떻게 보장한단 말이오?"

그는 거리낌없이 말했다.

"내…. 어…. 그러니까…. 너한테 내 명예를 걸고 약속하지."

이번에는 켄이 방문자에게 드러내 놓고 코웃음을 치며 비아냥거렸다.

"이거 왜 이러시오? 당신한테는 없는 것에, 아니 있어 본 적도 없는 것을 믿어 보라는 말씀이오? 명예? 좀 솔직해집시다. 당신 약속은 내겐 빈말일 뿐이오. 내게 더 좋은 생각이 있소. 내일 시합에 당신이 손을 쓰지 않을 것을 완벽히 보장해 줄 대책 말이오."

악마가 의자에서 일어났다. 그에게는 호기심이 동하는 기미가 역력했다.

"그래? 그게 뭐지?"

"체스 게임이오. 지금 당장 한 판 벌이는 거요. 걸 것은 내 영혼이오. 당신이 이기면, 대회에서 우승하도록 나를 도울 이유가 없어지는 거요. 내 영혼이 이미 당신 것이 돼 있을 테니까. 안 그렇소?"

악마는 켄의 추론에서 어떤 함정이 개제된 기미를 눈치챘으나 아직까지는 오류를 찾아 낼 수가 없었다.

"맞다 맞아!"

그가 마뜩찮게 인정했다.

"하지만 내가 진다면?"

켄은 어깨를 한 번 으쓱하고는 결론을 지었다.

"그러면 우리 사이의 거래는 완전히 끝나는 거요. 당신은 내 영혼을 영원히 잃게 되고, 그에 따라 당연히 내일 시합에 개입할 이유도 없게 되는 거요. 자, 어떻게 하겠소?"

사탄은 그 제안을 곰곰이 생각해 보았다.

'만일 지금 대국하지 않는다면 켄은 시합에 참가하지 않을 것이고, 그러면 기권패한다. 그리 되면 나 역시 이 젊은 녀석의 영혼을 놓치게 되고 말아. 반면, 지금 대국을 해서 이긴다면…, 그렇다면 망설일 이유가 없잖은가? 분명 초인적인 지적 능력을 가졌으니, 나약한 인간이야 누구라도 월등한 묘수로 쉽게 해치울 수가 있다. 게다가, 켄이 체스에 관해 알고 있는 것은 죄다 내가 가르쳐 준 것이다. 안 그런가?'

사탄의 이런 속내를 짐작하고 켄은 그의 극히 강한 자존심을 이용해서 밀어붙이기로 작정했다.

"물론 질까 봐 겁난다면 대국할 필요 없이 패배를 시인하기만 하면 되는 거요. 다 이해하니까 염려 말고. 아무도 너무 심하게 망신당하는 걸 원치 않는 법이니까."

"망신? 패배? 진정이신가?"

비꼬는 티를 감추지 않으며 사탄이 물었다.

"그럼 좋소, 한판 벌입시다."

켄이 매듭을 지었다. 그는 갑자기 아주 사무적이고 침착해져서 상황을 이끌어 가는 주도자로 돌변했다. 왜 안 그러겠는가? 그는 자기가 이길 것을 알고 있었다. 어김없이 그의 승리를 보장할 확실한 계획을 이미 짜놓았기 때문이다.

이렇게 해서 게임이 시작되었다. 당연히 켄은 무척 신중하고 치밀했다. 그는 최선을 다해 게임에 임했다. 그것은 진정 멋진 한 판이었다. 게임을 얼마나 복잡하게 얽느냐에 자기 목숨을 걸었기 때문이다. 하지만 결국 자신은 사탄의 적수가 못된다는 것도 알고 있었다. 따라서 적절한 순간에 결정수(手)를 써야 했다. 그건 사탄이 아직 약간의 우세를 보이고 있어서 어떻게 해서든 자기 우세를 굳히고 싶어 안달이 날 때가 되어야 했다.

바로 그런 순간이 오자, 켄은 일어서며 말했다.

"잠시 실례하겠소. 화장실에 좀 가야겠소."

그러고는 밖으로 나갔다. 하지만 체스판의 말들 하나하나의 정확한 위치를 완벽하게 기억해 놓는 걸 잊지 않았다. 그는 천재는 아닐지 몰라도, 체스판 정도는 백 퍼센트 신뢰해도 좋은 사진과도 같이 상세하게 기억할 수 있었다.

잠시 후 돌아오자, 그는 즉시 자기 계획이 들어맞았는지 알아보기 위해 체스판을 유심히 살폈다. 그는 뭔가를 발견하곤 가슴이 터질 듯 기뻤다. 성공이야!

"쯧쯧! 당신이 진 것 같소, 사탄."

짐짓 유감스러운 듯 켄이 말했다.

"뭐라고? 무슨 소릴 하고 있어?"

사탄이 놀라서 물었다.

"당신은 실격이라는 말씀이오. 속임수를 썼으니. 여기 이 졸(卒)을 좀 보시오. 내가 화장실에 간 사이, 이 말을 움직여서 결정수를 둘 수 있는 자리에다 갖다 두었소. 내게 외통 장군을 부를 셈으로 말이오. 그렇소, 세 수 만에 말이오. 하지만 외통수를 당한 건 당신이오."

당연히 사탄은 항변하며 미친 듯 고함을 치고 사납게 날뛰면서 켄을 당장 그 자리에서 지옥으로 데려가겠노라 협박도 했다. 하지만 그건 모두 허세에 지나지 않았다. 그는 실제로, 켄이 영민하게 계산했던 대로 속임수를 썼던 것이다. 젊은이는 적수의 타고난 부정직성을 이용했던 것이고, 결국 그가 이겼다. 악마는 원초적으로 절대 공정한 게임을 할 수 없는 존재였다. 단 한 번도. 그는 발끈해서, 무력한 분노의 마지막 폭발로서 문을 꽝 닫으며 떠나갔다.

다음 날 켄은 7년 만에 처음으로 도움을 받지 않고 대국을 했다. 갑자기 모든 게 그 얼마나 위태위태하던지! 그래서 그리스도교 신앙을 인격 형성기 내내 전혀 성숙시키지 못한 채 내버려 두었던 그로서는 참으로 낯선 일이었지만, 그 역사적인 챔피언 결정전이 벌어지는 동안 줄곧 열렬히 그리스도에 대해 생각했다. 그가 자기 마음의 눈으로 찾아 낸 것은 한 인간으로서의 그리스도의 나약함이었다. 그렇게나 오랫동안 쉬이 위험을 피해 다녔던 그가 이제, 우리를 향한 그리스도의 사랑에 대해 뭔가 이해하기 시작했던 것이다. 그 사랑이야말로, 그리스도께서 모든 면에서 좀더 우리와 닮으시려고 모든 우리의 위험들과 불확실성에 자신을 그대로 드러내신 원동력이었던 것이다. 그리고 이런 점에서 켄은 난생 처음으로 자신의 주님께 공명할 수 있었다. 참으로 이상한 체험이었다.

대국의 결과는 어떠했는가? 그가 간발의 차이로 졌다. 졌지만 큰 기대를 가지고 다음 시합을 기다려 봐도 좋을 만큼 아주 아슬아슬하게 졌다. 어쨌거나 현 챔피언은 늙었고, 자기는 아직도 앞날이 창창한 젊은이가 아닌가. 게다가 오직 자신의 기량에만 의지한 시합이었기에 그것은 훨씬 더 재미가 있었다.

아무튼 그 특별한 시합은 패했지만, 켄은 그럼에도 불구하고 다른 더 중요한 점들에서는 승자였다. 어떤 점에서? 그의 영혼, 인간 그리스도와의 독특한 친교, 자기 능력에 대한 새로운 자신감 등의 면에서 그러했다. 시합 한 차례에 이 정도 수확이면 꽤 괜찮은 성적이 아닌가?

『떠오르는 태양』 가운데, [구매하기]