귀중한 아픔

닐 기유메트

사람들이란 자기 삶에 결코 완전히는 만족할 수가 없다. 우리의 운명은 늘 뭔가 잘못되어 있는 것 같다. 한데 볼메디아라는 고대 왕국의 누리 왕은 이 점에서는 우리와 똑같았다. 그 역시 자신의 인생이 평안과 완전과 충만을 결여하고 있다고 생각했다. 하지만 그는 왕이었으므로 불만을 전 왕국에 알려서 함께 느끼도록 할 수 있었다. 그리고 그는 실제로 꼭 그렇게 했으니, 이것저것 할 것 없이 별의별 것에 대해서 하루 종일 고래고래 외쳐 댔던 것이다. 그 지경이었으니, 조신들과 종복들은 온통 난리가 나서 그의 기분을 풀어 줄 수단과 방법을 찾느라 법석을 떨었다. 정원사장 크로니온 노인을 빼고 모두가 그랬다. 그는 왕의 요구가 극도로 불합리할 때도 무사태평이었다. 그래서 왕의 시복들이 저희끼리 "전하께선 불가능한 걸 요구하신다 말이야." 하면서 심히 불평이라도 할라치면 크로니온은 조용히 미소지으며 고개만 젓는 것이었다. 마치 왕의 태도는 완전히 정상적이라고나 말하듯이.

이 사실이 이 늙은 정원사를 알고 있는 모든 사람을 놀라게 했다. 그는 큰 지혜를 가진 사람으로서뿐 아니라, 그 경건함이 그의 모든 행동을 통해 빛을 발하는 그리스도인으로 존경을 받고 있었기 때문이다. 사실 온 궁중 사람들이, 크로니온이 왜 그토록, 모든 것에 대해 끊임없이 불평을 늘어놓는 왕에 대해 관대한지 궁금해했다. 이 점에 대해 질문을 받으면 그는 미소만 짓고 화제를 돌려 버리곤 했다. 이 일과 관련해서 그가 하는 일이 딱 하나 있긴 했지만, 그것은 제 정원사 오두막에서 남몰래 하는 일이었다.

이 오두막은 궁정 정원의 먼 한 귀퉁이에 외떨어져 있어서 아무도 그 가까이까진 가본 사람이 없었다. 거기서 크로니온은 메난더라는 앵무새 한 마릴 길렀는데, 비번일 때면 새에게 말을 훈련시켰다. 그가 앵무새에게 가르치는 것은 모두 왕의 고질적인 만성적 불만에 대한 자신의 해석이었다. 그는 이 문제에 관한 특정한 질문을 주고 메난더가 이에 대답하도록 가르치는 것을 즐기기까지 했으므로, 그 둘은 마치 지적인 대화라도 나누고 있는 듯이 보였다. 온통 왕의 이상야릇한 버릇에 대한 대화를 말이다.

평상시였다면 아무도 크로니온의 소박한 놀이에 대해 알려고 들지 않았을 것이다. 그의 오두막은 그렇게 한적한 곳에 위치해 있었던 것이다. 한데 어느 날, 크로니온의 자리를 늘 시샘하던 마카르라는 그의 보조 정원사 하나가 그곳을 지나다가 그가 앵무새와 나누고 있던 대화 한 토막을 무심결에 듣게 되었다.

크로니온의 명예가 실추되길 바라면서 마카르는 누리 왕에게 즉시 이 일을 보고했다. 그리고 결과는 그의 소원대로 되었다. 정원사장은 반역 및 불경죄로 체포되어 메난더와 함께 왕 앞에 끌려갔다. 메난더는 노인의 유죄를 증명할 증인으로 이용될 것이었다. 하지만 크로니온의 표정은 이런 소동 속에서도 호수처럼 평온했다.

정원사장이 어전에 당도하자마자, 성난 누리 왕은 정원사장에게, 왕의 만성적 불만과 관련해 앵무새에게 은밀히 가르친 것이 무엇인지 온 조신들 앞에서 밝히라고 다그쳤다. 크로니온은 조금도 망설임 없이 즉시 나서서 앵무새와 늘상 하던 일을 보여 주었다.

그는 자신의 애완 동물에게 말했다.

"말해 봐, 메난더. 전하께서 언젠가는 만족하시겠지, 안 그래?"

앵무새가 소리쳤다.

"이런, 쯧쯧! 그건 불가능해! 전하께서는 불가능한 걸 원하신다고!"

말하자면, 시기심 많은 마카르는 그들 대화의 첫 부분만을 듣고 크로니온이 왕의 권위에 도전하고 있다고 확신해 버린 것이었다. 마카르로서는 나머지 대화는 듣지도 않은 채 너무 성급하게 행동한 게 불행이었다. 만일 들었다면 윗사람을 고자질하는 데 그 대화를 이용하려 들지 않았을 것이다.

당연히 누리 왕은 이 첫 대목을 들었을 때 정원사장에 대한 분노가 치밀었다. 하지만 정원사장은 침착하게 앵무새와의 대화를 계속했다.

"정말? 그럼 전하께서는 왜 불가능한 것을 원하실까?"

"이런, 쯧쯧! 그것이 불가능한 것이기 때문이지."

"그래?"

노인이 진지하게 대꾸했다. 그러고는 앵무새의 생각을 헤아려 보고 있기라도 한 듯 그는 깊은 생각에 잠긴 자세로 어전 마루를 이리저리 걷기 시작했다. 그가 말을 이었다.

"메난더, 너는, 전하께서 그것이 불가능하기 때문에 불가능한 것을 원하신다고 말했어. 왜지? 말해 봐."

"이런, 쯧쯧!"

앵무새가 내뱉었다.

그러자 크로니온은 마치 어려운 수수께끼를 드디어 풀어 내기나 한 것처럼 자기 이마를 쳤다.

"이제 알았어! 전하께서는 진정 하느님을 갈망하시는 거야. 그 외엔 그분을 만족시킬 만한 게 없다고. 그러니까 내 말은 말이야, 전하께서는 우리 인간들에 대해서 모두를 다 좋아하시니까, 그분은 이상이 없으시다는 거야. 안 그래, 친구?"

'친구'가 신호였다. 앵무새는 이 말을 듣자마자 반사적으로 고개를 몇 차례 끄덕이더니 단가 한 수를 단조로운 억양으로 풀어 내는 것이었다. 내용은 이랬다.

"전하께서는 이상이 없네.

다만 침에 찔린 상처만이 있을 뿐이니

하느님 사랑의 침이

당신 가슴을 꿰뚫었음이라."

이 시구들이 앵무새와 크로니온의 대화의 대미를 장식했다. 그러고는 노(老)정원사는 왕 쪽으로 몸을 돌려 정중히 절을 했다. 그는 미소를 지으며 말미를 맺었다.

"전하께서 보신 대롭니다. 저는 국가 전복이나 대역에 해당하는 짓은 아무것도 한 적이 없습니다. 저는 다만 앵무새에게, 인간의 마음이란 하느님께 의지하기 전에는 늘 불안하다는 걸 가르쳤을 뿐입니다."

자신의 고질적인 불만에 대한 크로니온의 해석을 들었을 때, 누리 왕의 분노는 봄눈 녹듯 사라져 버렸다. 그는 물론 그 아무것도 자신을 만족시키지 못하리라는 것을 잘 알고 있었다. 하지만 이제는 마침내 왜 그랬는지 이해했다. 성자 같은 정원사장 덕분이었다. 사실 누리 왕은 지금 정원사장의 깨우침, 큰 해석에 깊은 감사를 느끼고 있었다. 그리하여 그는 즉시 죄인을 풀어 주라 명하고, 그에게 사과함과 동시에 그가 끼고 있던 반지들 중 하나를 감사의 표시로 주기까지 했다. 하지만 크로니온은 선물을 정중히 사양했다. 그는 미소를 머금은 채 마음 속 생각을 털어놓았다.

"폐하, 전하의 정원에 핀 꽃만으로 족합니다. 저는 늘 눈을 통해서 하느님의 보석들을 받고 있답니다. 그것이면 충분하옵니다."

물론 노인의 초연함을 보고 왕은 큰 감동을 받았다. 그가 선선히 동의했다.

"옳도다, 한 마디도 어긋남이 없이 그대가 옳도다. 나를 기쁘게 한다는 건 진정 불가능한 일이야. 그러니 나의 만성적인 불만을 제거하기 위해 내 나의 모든 보물을 기꺼이 내주리라."

크로니온이 응수했다.

"그렇지만 폐하, 그 불만이야말로 전하의 가장 큰 보물입니다. 사실 인간은 이 세상 삶에서 결코 완전히는 만족할 수 없게 되어 있습니다. 하느님께서는 우리 마음 속에 당신에 대한 그리움을 심어 놓으셨습니다. 그것은 즉, 천국에서 그분과 결합될 때에만 끝날 수 있는 아픔입지요. 그때까지 우리의 이 아픔을, 영혼에 울리는 하느님 사랑의 노래로 소중히 간직해야 할 것입니다."

이 깨달음의 말이 어전에 나왔던 모든 이의 가슴 속을 파고 들었다. 모두 그 말이 인간 존재의 과거, 현재, 미래를 두루 간파하고 있음을 본능적으로 알았기 때문이다.

크로니온은 자기의 앵무새를 누리 왕에게 선물했고, 이 사건이 있은 후로 왕은 전과는 다른 사람이 되었다. 물론 그는 여전히, 지금의 우리처럼 삶으로 인해 아프고 불만스러웠지만 이젠 현명해졌다. 왕은 자기의 아픔을 사랑하게 되었던 것이다.

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