에움길

닐 기유메트

나는 내가 개심하지 않던 날을 아직도 기억하고 있다. 아니, 당신이 잘못 들은 게 아니다. 나는 분명 개심하지 않았다고 했다. 개심하지 않았다 함은 무슨 뜻인가?

그것은 개심하는 것의 반대를 말한다. 만일 당신이 개심한다면 당신의 신념, 견해, 행동이 돌변하게 된다. 그러면 당신의 전 인생은 바뀌게 되는 것이다. 그런데 하루는 나자렛 예수께서 내게 개심할 기회를, 즉 가진 것을 모두 버리고 그분을 따를 기회를 주셨다.

그러나 나는 거절했다. 그래서 나는 결국 개심하지 않게, 되었다. 그런고로 내가 방금 말했듯이 나는 내 인생의 한 시점에서 개심하지 않았다. 아주 젊고 아주 부자였던, 그리고 아주 미욱했던 시절에 말이다.

그건 그렇고, 내 이름은 유니아다. 지금 전 로마 제국에 유포되고 있는 예수님 이야기들에 나오는 바로 그 '부유한 젊은이'다. 그 이야기들에는 내 이름이 빠져 있다. 나를 위한 배려에서였겠지만, 나는 그토록이나 예수님을 실망시킨 얼간이다. 어쨌든 적어도 잠시 동안은 말이다. 다행히 여러분께서 알게 되겠지만 나중에 나는 어느 정도는 관대함의 결여를 보충했다. 어쨌든, 내가 예수님을 만난 것은 그분이 죽임을 당하고 죽은 자들 가운데서 부활하기 불과 몇 달 전의 일이었다.

하지만 그분의 첫 제자들이 산헤드린(고대 예루살렘의 최고 평의회 겸 최고 재판소:역주)에 대한 두려움을 극복하고 새로운 신앙을 전파하기 시작했을 때, 나는 그리스도 신자가 된 첫 유대인들 가운데 하나였다. 아무튼 나는 어렸을 적부터 하느님의 계명을 모두 지켰으며, 젊은 시절에 내가 이미 예수님께 깊은 감동을 받은 나머지, 내 영적 생활에 대해 상담하기 위해 그분께 갔었다는 사실을 기억해 주기 바란다. 사실 그렇게 만나고 있는 동안 나는 그 스승의 인격에 매혹당했으며, 그분 쪽에서도 나를 무척 좋아하셨다. 그러니 그때 그분의 제자가 되는 것은 자연스러운 일이었다. 그런데 그분은 내게 라자로나 마리아와 마르타, 자캐오나 그 밖의 다른 많은 사람들처럼 자기 생활을 계속하도록 하시는 대신, 직계 제자가 되어 언제나 어디고 당신을 따르기를 바라셨다.

하지만 난 그때 마음의 준비가 되어 있지 못했다. 무일푼 생활의 불안정과 거친 어부들의 패거리, 미래의 박해를 받아들일 수 없었던 것이다. 그때까지 나의 삶은 너무나 안락한 것이어서 그 같은 미지의 모험에 대한 욕구를 느끼지 못했다. 예수님을 위해서도 말이다. 사실 하느님이었다 해도 나는 그렇게 할 수 없었을 것이다. 하지만 예수님의 제자가 되는 문제에 대해서라면, 어려운 조건이 좀 덜한 제자가 되는 것은 전혀 문제가 되지 않았다. 그래서 열두 제자가 사람들에게 예수님의 이름으로 세례를 주기 시작했을 때 나는 기꺼이 공식적인 그리스도 신자가 되었다.

세례를 받은 후에도 나는 전과 똑같이 호사스런 생활을 계속했다. 다만 자선금 기부에는 좀더 후해졌고, 재산을 가지고 허세를 부리진 않았다. 하지만 나의 생활은 기본적으로는 니고데모와 같은 부유한 그리스도인이나 아리마태아 출신의 요셉이나 그 밖의 사람들과 다름없는 생활이었다. 물론 지금까지도, 당신을 위해 모든 것을 버리라시던 예수님의 초대를 거절했던 점이 거슬리긴 하지만, 그 외에 내가 어떻게 할 수 있었단 말인가?

나는 영웅이 되기에는 부적합한 인물이었다. 하느님을 위해 많은 것을 포기할 마음은 있었지만 모든 것을 포기할 마음은 없었다. 그러니 나의 운명은 이 점에서만큼은 요지부동으로 정해져 있는 것 같았다.

에스델을 만났을 때 내 마음 상태는 그랬다. 하지만 그녀가 사태에 끼여들면서부터는 모든 게 변했다. 성찬식에서 눈길이 그녀에게 닿는 순간, 머리에서 발끝까지 나는 그녀에게 빠져 버렸다. 우리는 둘 다 그리스도 신자이고 미혼이었으므로, 그녀에게 나와 결혼해 달라고 설득하기란 쉬운 일일 것 같았다. 어쨌든 돈과 용모로 해서 나는 예루살렘에서 제일 잘 나가는 족속들에 속하지 않았는가? 하지만 에스델의 생각은 달랐다. 결혼 중매인을 통해 내 의사를 전해 들었을 때 그녀의 반응은, 내가 두 가지 필수조건을 첨시켜야만 결혼할 수 있다는 것이다.

첫째는 기술을 배울 것, 그리고 둘째는, 내가 갖고 있는 돈을 전부 가난한 사람들에게 주고 그 후부터는 생활을 그 기술에만 의지할 것.

한데 믿을지 모르지만 나는 그대로 따랐던 것이다. 빵 만드는 기술을 익혀서 동부 시장 근처의 작은 빵 가게를 내고, 나머지 전재산을 예루살렘의 가난한 사람들에게 나누어 주었다. 그러고는 에스델과 결혼했다. 그러니 나는 하느님이나 예수님을 위해서는 하려 하지 않은 일을 에스델을 위해서는 한―혹은 최소한 그 비슷하게는 한―셈이다. 그녀의 경우에 다른 점이 있다면, 큰 돈이기는 했지만 내 재산 중에서는 극히 작은 부분을 남긴 것과, 내 친척 다르소의 바오로와 같은 상시 포교자는 내가 아니었다는 것이다. 바오로는 예수님의 첫 제자들처럼 늘 떠돌이 생활을 했다. 나는 집에 있으면서 빵을 만들어 생계를 유지하며 에스델을 위해 좋은 남편이, 두 아들을 위해 좋은 아버지가 되려 애썼다.

평생 누리던 재산을 갑자기 잃는다는 것은 약간은 고통스럽다는 것을, 최소한 처음에는 그렇다는 것을 알았다. 하지만 하느님의 은혜와 에스델의 사랑어린 후원에 힘입어 그럭저럭 새로운 상황에 적응해 갔다. 그렇게 몇 년을 살고는, 내가 이전의 게으른 부자 생활과 가진 것 없는 유랑자로 당신 동아리에 들라는 예수님의 급진적인 제안 사이에서 안정적인(그리고 훌륭한) 타협 지점에 도달했다고 생각했다. 하지만 내 생각은 완전히 틀린 것이었다. 사실 예수님은 이미 에스델을 통해 당신께서 의도하셨던 지점의 절반까지 나를 이끄셨고, 이제 다르소의 바오로를 통해 그 나머지 길로 나를 이끄시려는 것이다.

그 일은 쉽게 이루어졌다. 바오로는 예루살렘 여행을 자주 했는데, 한 번은 내게 안티오키아로 돌아가는 길에 동행해 달라고 부탁하는 것이다. 그곳은 그의 상설 본부였다. 그는 내 친척이고 교회의 중요 인물이었으므로 그 부탁을 거절할 수 없었는데, 마침 그때는 한 해 중 장사가 한가한 때이기도 했다. 그렇게 해서 나는 그와 함께 안티오키아로 가서 고덕한 신자분들을 많이 만났다. 다음 해 바오로는 내게 사마리아 전도 여행을 수행하도록 요청했다. 그래서 또 그대로 따랐다. 그 다음에도 몇 차례 사명이 주어졌고 마침내는, 사랑하는 에스델이 죽은 다음엔 장성한 두 아들까지 떠돌이 생활에 동참시켰으며 결국 상시 포교자가 되었다.

짐작하실 수 있겠지만 나의 방랑 생활에는 많은 고난이 따랐다. 여러 번을, 내 수중의 한 데나리온도 없이 로마 제국 변방의 한 귀퉁이에서 오도가도 못한 채 허기와 풍찬노숙(風餐露宿)으로 고초를 겪었다. 여러 번 조롱을 당하고 두들겨 맞았으며 감옥에 갇히기까지 했다. 말할 필요도 없이 이런 얄궂은 운명은 당연한 것이었다. 진심이다. 철모르던 젊은 시절에 예수님을 위해 하기를 거부했던 일을 이제 지친 노인이 되어 마무리짓고 있는 것이다! 물론 나도 결국에는 예수님의 부르심에 응해 이 모든 고초를 감내하긴 했다. 하지만 내 허물로 인해 오랜 망설임이 있은 연후에야 마침내, 처음에는 불가능한 것으로 치부했던 이런 생활로 인도받기를 동의했던 것이다.

하느님은 당신의 마법 상자에 많은 묘수를 갖고 계신다. 우리가 당신을 향한 정도(正道) 여행을 거부한다면, 그분은 늘 그 순간엔 훨씬 수월해 보이는 어떤 멋진 에움길(예를 들면 에스델 같은)을 준비해 놓으신다. 어찌 됐든 조만간에 우리를 당신의 본향으로 데려가실 것이다. 이것은 내 경험에서 배운 것이다.

내 인생담에 어울리는 에필로그로서 마지막으로 한 마디 하고 싶은 것이 있다. 즉 그것은, 예수님을 따르기보다 내 재산 지키기를 더 선호했을 때, 그분을 떠난다는 것이 말할 수 없이 슬펐다는 사실을 명심하라는 것이다. 그런데 나의 에스델을 위해 빵 장수가 되었을 때 슬픔은 걷히고 달콤한 행복을 맛보았다. 하지만 후에 예수님을 위해 모든 것을 잃고 핍박당하며 옥에 처넣어졌던 시간들이야말로 내가 완전한 기쁨을 맛본 시절이었다.

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