거울

닐 기유메트

루푸스 왕은 그라트니아의 왕위를 물려줄 아들이 없었다. 무남독녀 시벨리나는 후덕했을 뿐 아니라, 또 사랑스러웠다. 하지만 그라트니아의 법과 관례에 따라 그녀는 아버지가 승하한 후에도 왕위를 계승해 그 땅을 통치할 수 없었다. 오직 남자만이 그 자격을 가질 수 있었다. 그러므로 루푸스 왕은 딸을 위해 좋은 남편일 뿐 아니라 그 나라에도 훌륭한 통치자가 될 남자를 찾는 것 외엔 달리 선택의 여지가 없었다.

그는 무척이나 현명한 왕이었으므로, 절대적으로 공정하고 어질게, 그리고 지혜롭게 그라트니아를 다스릴 후계자를 찾기로 하고, 어김없는 적임자를 찾을 수 있는 계책을 짜냈다. 그의 계책은 적당한 총각들을 초청해서 여러 종류의 시험에서 경합을 벌이도록 하자는 것이었다. 그 시험은 대부분 인격과 분별력을 가늠할 그런 종류의 시험이었다. 그 시험을 거치고 남은 마지막 세 명의 결선자에게, 그들 중 누가 시벨리나의 남편감으로, 그라트니아의 통치자감으로 부족함이 없이 공정하고 어질며 현명한가를 가려 줄 특별한 시험을 부과할 터였다.

루푸스 왕이 선발시험을 공표하자마자 이 일대 사건에 참여하기 위해 수십 명의 젊은이들이 도읍으로 몰려들었다. 경선은 곧 시작되었다. 마지막까지 남은 세 명의 결선자들은 참으로 유능한 젊은이들이었다. 그들의 이름은 케이스, 커크, 케빈이었다. 세 명 다 잘생겼고 용감했으며 영리했다. 하지만 이제 그들 중 누가 훌륭한 왕이 되기에 부족함이 없이 공정하고 어질고 현명한지 가려 내야 했다. 그리하여 왕은 시험의 단계를 시행했다.

왕은 시벨리나와 온 궁궐 사람들이 참석한 가운데 열린 특별 회견에서 결선에 오른 세 사람에게 설명했다.

"친애하는 젊은이들아, 그라트니아는 공정하고 어질며 현명한 왕이 필요하다. 참으로 이 세 가지 품성은 모두가, 유능한 왕에게는 필수적인 것이다. 그래서 내 그대들에게 완벽하게 공정하고 어질며 현명한 사람이 될 수 있도록 삼년의 여유를 주겠다. 그 삼년 동안에 그대들은 멀리까지 두루 여행해야 한다. 그러면 왕의 세 가지 필수 성품을 계발시켜 줄 모든 종류의 상황에 직면하게 될 것이다. 그런 다음 여기 돌아오면 그대들이 충분히 공정하고 어질며 현명한지 보여 줄 최종시험에 그대들을 부칠 것이다. 그대들 중 누가 되든 그 시험을 통과한 사람이 내 딸도, 내 왕좌도 얻을 것이다."

그러고는 젊은이들 각자에게 작은 주머니 거울을 하나씩 나누어 주었다.

"이걸 가지고 다녀라. 그대들 과제를 도와 줄 것이다."

그가 은밀한 목소리로 덧붙였다.

결선에 오른 세 사람은 그 후로 그곳을 떠나 먼 나라들을 방문하기 시작했다. 3년 동안의 모험에 직면하게 된 것이다. 그 년 동안 케이스와 커크는 여행도 따로 하고 체험도 완전히 달리 했으나, 그들의 노력의 방향은 똑같은 노선에서 이루어지고 있었다. 둘은 모든 종류의 문제를 해결하면서, 더 영리하고 더 빈틈없으며 더 노련해지기 위해 노력했다. 그들은 3년 후 루푸스 왕이 결국 시험할 것은 무엇보다도 자기들의 지능일 거라고 짐작했던 것이다. 그래서 그들은 여행을 계속하면서 들르는 어느 도시, 어느 동네에서건 수수께끼를 풀고 난제를 해결하며 곤란한 윤리문제에 해답을 찾아 내는 데 남달리 영민한 머리와 능란한 수완으로 유명한 사람들을 찾아다녔다. 그렇게 해서 그들은 온갖 종류의 이론적 난제들에 대해 전문가가 되었다. 더 나은 인간이 된 건 아니었지만 말이다. 그리고 '과제를 도와줄 것'이라며 왕이 준 작은 주머니 거울은 아무런 쓸모도 찾지 못한 채 버리고 말았다.

한편, 케빈은 이들과는 전혀 다른 방향으로 과제를 풀어 나갔다. 여행 초부터 늘 거울을 몸에 지니고 다니면서 거기 비친 자기 얼굴을 자주 들여다보았다. 당연히 그 역시 루푸스 왕이 왜 그런 주머니 거울을 주었는지는 몰랐다. 하지만 그는 왕의 지혜를 너무도 존중했기 때문에 거기엔 분명히 까닭이 있을 거라고 생각하지 않을 수 없었다. 하지만 그는 거울이 '자기 과제를 도울 것'이라는 점을 명심하고 있을 따름이었다. 그러면 무엇이 그의 과제였는가? 너무도 간단하게도, 왕의 최종 시험을 통과하기에 부족함이 없이 공정하고 어질며 현명하게 되는 것이다.

이 점을 염에 두고 케빈은 여행을 계속하여 여러 낯선 나라들을 방문했다. 여행하는 사람이라면 누구나 그렇듯 그 역시 많은 위험과 궁지를 만났고, 여러 가지로 시험을 당했으며 갖가지 유형의 사람들을 다 만났다. 처음엔 자신이 직면한 여러 가지 상황들을, 해결해야 할 문제들로만 받아들였으나, 얼마 지나면서부터는 자기 자신에 대해 더 깊이 생각하기 시작했다. 무엇을 하는가, 어려운 상황에 대해 어떻게 대응하는가, 필생의 어려운 결정에 대해 어떻게 대처하는가 하는 문제는, 궁극적으로 자신이 어떤 종류의 인간인가에 달려 있다고 생각했다.

하루는 길가 나무 아래에서 쉬고 있던 중에, 그는 주머니 거울을 꺼내 자기 얼굴을 비춰 보았다. 왜 그러는지는 모르면서도, 다만 왕의 충고에 충실히 따르려는 마음에서 이런 행위를 그는 전에도 몇 번이나 했었다. 하지만 그날은 그 자신을 보면서, 지난 수개월 동안 마음 속에 형태를 갖추어 온 의문이 불쑥 솟았다.

'진정 나는 누구지?'

그는 자문했다.

'아니, 더 중요한 문제가 있다.'

그는 스스로 정정했다.

'나는 무엇이 되어야 하지? 한 사람의 인간으로서, 또 한 사람의 그리스도인으로서 내게 진정 가치 있는 건 무엇인가? 지금까지 나는 늘 자문했지. 나는 무엇을 해야 하는가 하고. 하지만 사실 이 문제는 보다 근원적인 문제에 달렸어. 나는 어떤 종류의 인간이 되고 싶은가 하는 문제에 말이야. 그것을 결정하기만 한다면 무엇을 해야 할지는 쉽게 알게 될 거야.'

이러한 통찰이 3년 여행의 나머지 기간 동안 그의 행위 전체를 좌우했다.

그 이후 그의 주된 관심사는 더 이상 원래부터 당연히 받아들여지는 행위의 원칙을 찾는 데 있지 않았다. 그의 관심사는 도덕적 우월성의 가능한 최고 원칙을 스스로 세우는 것이었다. 물론 이는 전통적인 행위 규범을 실천하거나 귀찮은 상황에서 빠져 나오는 방법을 영민하게 찾아 내는 것보다 훨씬 더 큰 노력을 요하는 일이었다.

사실, 이는 그에게 자신의 가장 깊은 동기들에 대해서까지 의문을 제기하며, 눈앞의 제 이익을 기꺼이 희생할 것을 요구했다. 만일 그 동기나 이익이 철두철미하게 선한 인간이 되고자 하는 그의 결심과 대립될 때에는 말이다.

3년이 그렇게 지난 후, 세 젊은이는 최후의 시험을 치르기 위해 그라트니아에 돌아왔다. 루푸스 왕이 지정한 날, 그 목적을 위해 소집된 궁궐 사람들 앞에 그들이 모습을 드러냈다. 왕이 옥좌에서 그들에게 예를 갖춰 인사할 때, 아름다운 시벨리나는 그의 곁에 서 있었다. 왕이 신호를 하자 세 명의 거지가 알현실에 안내되어 나왔다. 왕은 결선에 나온 세 사람들에게 말했다.

"여기 구호금이 필요한 세 명의 가난한 이가 있다."

그러고는 궁속이 가져온 은갑에서 돈 지갑 셋을 꺼내어 한 사람에 하나씩 나누어 주었다. 왕은 이야기를 계속했다.

"그대들 각자는 이제 자기 소유로 금화 스무 냥씩이 든 지갑을 가지고 있다. 내가 고안한 시험은 이런 것이다. 그대들 중 누가, 이들 모두가 완전히 만족할 수 있도록 공정하고 어질며 현명하게 이 금화를 나누는 방법을 찾아 내겠느냐?"

세 경쟁자는 당연히 이 시험의 본질이 무엇인지 알아 내려고 애를 썼다. 그러나 케이스와 커크는 그것의 도덕적 차원에는 그다지 중요성을 돌리지 않은 채, 이내 그것을 영민성의 시험이라고 해석했다. 지난 3년 동안 어떤 어려운 상황이든 그것을 깔끔하고도 효율적으로 해결해야 할 문제로 보는 데 익숙해졌기 때문이었다. 하지만 케빈은 지금까지 도덕적 차원에 훨씬 더 익숙해져 왔고 자신을 모든 일에서 공정하고 어질며 현명하게 행동하도록 훈련시켜 왔기 때문에 왕의 시험을 인격의 시험이라고 해석했다.

루푸스 왕은 케이스에게 금화 스무 냥을 세 거지에게 나누어 주라고 했다. 젊은이는 잠시 생각에 잠긴 듯하더니 각자에게 여섯 냥씩 나누어 주고 나머지 두 냥은 자기 주머니에 넣었다. 그러고는 거지들은 그렇게 해서 공정한 대우를 받았으니 불평이 있을 까닭이 없다고 생각했다. 루푸스 왕이 중얼거렸다.

"영민한 젊은이구나. 그는 거지들 중 누구에게도 더 많은 돈을 주지 않았다는 점에서는 공정하다. 하나 돈을 전부 처분하지 않고 그 중 얼마를 자기 몫으로 남겨 놓은 점에서는 공정치 못하다. 게다가 세 거지는 나머지 두 냥을 빼앗겼다고 생각할 것 같구나. 그러니 그는 어질지도, 현명하지도 않음을 스스로 드러낸 것이다."

다음엔 커크가 자기 금화 스무 냥을 나누어 주도록 요구 받았는데, 그는 잠시 생각에 잠기더니 세 거지에게 제비를 뽑게 했다. 패자에게는 여섯 냥을 주고 나머지 둘에게는 일곱 냥씩 주었으니, 지갑에 든 것을 모두 처분한 셈이었다.

루푸스 왕이 중얼거렸다.

"이 젊은이도 영리하구나. 처음 젊은이보다는 더 공정하다. 자기 몫으로 남긴 돈이 없으니까. 하지만 공정히 대우받긴 했지만, 여섯 냥만 받은 거지가 일곱 냥씩 받은 나머지 둘을 시기하겠구나. 그러니 이 젊은이는 결정하는 데 있어서 진정으로 어질고 현명하지는 못하다."

그 다음은 케빈이 자기의 스무 냥을 배분할 차례였다. 조금도 주저하지 않고 그는 자기 호주머니에 손을 넣어 금화 한 냥을 꺼내 왕의 지갑에 든 것에 그것을 보탠 다음, 한 사람에게 일곱 냥씩을 나누어 주었다. 그렇게 해서 각각 똑같은 금액을 받았으며, 왕의 금화도 남김없이 처분되었다.

루푸스 왕은 모든 궁궐 사람에게 다 들리도록 큰 소리로 외쳤다.

"오호라! 여기 진정 공정하고 어질며 현명한 이가 있도다!"

그는 즉석에서 케빈을 경선의 승리자로 선언했으니, 그것은 그 후 한 번도 후회한 적이 없는 결정이었다. 케빈이 아름다운 시벨리나와 결혼해 그라트니아의 왕이 되었을 때 그의 모든 행위는 진정 그의 인격을 반영하는 거울이었다. 공정하고 어질며 현명한 인격을 비추는….

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