지금까지 살았던 가장 위대한 인물

앤드류 마리아

술탄 살릭이 아샤드 왕국을 다스리던 때였다. 그 술탄에게는 수많은 아들이 있었는데, 그는 아들 모두가 위대한 인물이 되었으면 했다. 그래서 술탄은 알리만이라는 노현자를 스승으로 모셔 왔다. 알리만은 왕이 모르게 은밀히 그리스도를 믿고 있던 사람이었다.

술탄이 알리만에게 말했다.

"알리만이여, 나는 그대가 내 자식들에게 위대한 인물이 되는 법을 가르쳐 주기 바라오."

"폐하, 제가 그 일을 어떻게 해내면 좋겠나이까?"

알리만의 물음에 술탄이 대답했다.

"내 자식들에게 위대한 인물들의 삶을 가르치도록 하시오. 그러면 그분들을 본받고자 하는 마음이 일어서 스스로 위대한 사람이 되려고 노력할 거요."

이렇게 해서 알리만은 왕의 아들들을 가르치는 책무를 맡게 되었다. 그러던 어느 날, 왕은 대법관한테서 곤혹스런 소문을 들었다. 알리만이 그의 아들들을 가르친 그날부터 아들들 모두가 아주 이상 야릇한 행동을 한다는 것이었다.

대법관이 왕에게 이야기하기를, 왕의 아들 하나가 길거리에서 원수한테 뺨을 맞았는데, 이 아들이 다른 쪽 뺨도 때리라고 돌려 댔다고 했다. 그리고 또 다른 아들 하나는 곧잘 문둥병자들의 마을을 찾아가 온종일 문둥이들을 보살피곤 한다는 것이었다. 그뿐 아니라 다른 아들 하나는 사형 선고를 받은 범죄자를 살리고자 자신의 생명을 대신 내걸기까지 했다는 것이었다. 술탄은 이런 이야기를 듣자 불같이 화가 났다. 그래서 당장 알리만을 불러들였다.

알리만이 들어오자 술탄은 엄중하게 따져 물었다.

"내가 그대에게 부탁한 것은 내 아들들에게 위대한 인물들의 삶을 가르치라 하지 않았던가? 그런데 내 아들들이 위대한 인물처럼 행동하기는커녕 바보짓이나 하고 다닌다니 도대체 어찌된 노릇인가?"

알리만이 대답했다.

"하지만 폐하, 저는 지금까지 살았던 뭇 인간 중에서도 가장 위대한 인물의 삶을 가르쳤나이다."

"대체 누구의 삶을 가르쳤다는 말인가? 카이사르나 알렉산더 대왕의 삶이 아닌 것만은 분명하렷다?"

술탄은 여전히 화가 가라앉지 않는 말투였다.

"지금까지 살았던 최고로 위대한 인물, 그 누구보다도 위대한 한 사람을 소인은 알고 있습니다."

"누구 말인가?"

알리만은 자신 있게 대답했다.

"예수 그리스도입니다. 소인이 가르친 것은 바로 그분의 삶이었습니다."

술탄은 어리둥절했다.

"예수 그리스도라, 그는 어떤 사람인가?"

그러자 알리만은 그리스도의 삶과 가르침, 즉 어린 시절부터 십자가에 이르기까지 그가 했던 행적들을 소상하게 이야기했다.

이야기를 들은 술탄은 너무나 감동받아 눈물을 글썽일 정도였다. 그러더니 알리만에게 말했다.

"알리만이여, 예수의 삶을 비단 내 아들들만 아니라 온 나라에 두루 가르치도록 하시오. 나도 지금까지 살아온 가장 위대한 인물의 생애를 샅샅이 알고 싶구려."

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