무자비한 족장

앤드류 마리아

더러운 거지 하나가 족장 압둘 탈림의 대저택에 와서 문을 두드렸다. 압둘 탈림은 상대가 거지임을 알자 그에게 욕설을 퍼붓고 침을 뱉더니 요란스럽게 문을 닫아 버렸다. 그래도 거지는 포기하지 않고 다시 문을 두드렸다. 잠시 후, 문을 열어 본 압둘 탈림은 조금 전의 그 거지임을 알아채자, 그에게 달려들어 코피가 쏟아지도록 두들겨 팼다.

거지는 압둘 탈림에게 통사정을 했다.

"제발, 빵 한 조각만이라도…."

"부스러기 하나도 어림없어!"

압둘 탈림은 이렇게 소리치고 그 거지를 길거리로 내동댕이쳤다.

저녁이 되자 누군가 또다시 족장 압둘 탈림의 대저택 문을 두드리는 사람이 있었다. 바깥을 내다본 압둘 탈림은 너무나 놀랍고 두려워 부들부들 떨었다. 문간에 서 있는 분은 다름아닌 술탄이었다. 술탄 뒤에는 중무장한 거구의 병사들 한 무리가 버티고 있었다.

압둘 탈림은 허리를 굽혀 신하의 예를 드리며 환영했다.

"폐하, 어서 집 안으로 드시지요."

그러나 술탄은 그대로 문간에 우뚝 선 채 들어오려고 하지 않았다. 압둘 탈림이 술탄의 표정을 살피려 얼굴을 들어 올려다보니, 술탄의 코에서 코피가 줄줄 흐르고 있었다.

족장 압둘 탈림은 걱정이 되어 말했다.

"폐하, 폐하의 코에서 피가 흐르고 있나이다. 제가 지혈해드리도록 허락하소서."

술탄은 날카롭게 쏘아붙였다.

"그럴 필요 없도다! 아침 나절에 내 얼굴을 후려친 놈이 있었고, 코피는 그때부터 줄곧 쏟아지고 있느니라."

"뭐라굽쇼?!"

압둘 탈림은 분기 충천하며 되물었다.

"감히 어떤 놈이 무엄하게 술탄의 뺨을 때려 코피를 쏟게 만들었단 말이옵니까?"

술탄이 대꾸했다.

"그래, 정말로 그런 놈이 있었느니라. 압둘은 말해 보라, 그런 놈은 어떻게 처벌해야 한다고 생각하느뇨?"

"폐하, 마땅히 죽여야 하옵지요!"

술탄은 위엄 있게 선언했다.

"압둘 탈림은 들으라! 네 말대로 너에게 사형을 언도하노라. 내 얼굴을 때린 놈은 바로 너였느니라."

이 말을 들은 압둘 탈림은 두려움과 당혹감에 온몸을 사시나무 떨듯이 떨며 읍소했다.

"폐하, 절대 그랬을 리가 없사옵니다."

그러자 술탄이 말하는 것이었다.

"나는 내 신하들의 참된 인간성을 알아볼 요량으로 거지로 변장하고, 이 고을 저 고을을 돌아다니며 그들의 마음을 시험해 보고 있었느니라. 그러던 차에 오늘 아침 나절에 이곳을 찾았더니, 너는 나를 경멸하고 얼굴에 주먹질을 해 대었느니라."

압둘 탈림은 떨리는 목소리로 애원했다.

"오, 폐하시여! 폐하라는 사실만 알았어도 결코 주먹질하는 일은 없었을 것이옵니다."

"압둘이여, 내가 너에게 사형을 언도하는 까닭은 네가 내 권위를 무시했기 때문이 아니라, 네가 네 아랫사람들에게 무자비했기 때문이니라."

술탄이 이렇게 말하고 자리를 뜨자, 병사들은 족장 압둘 탈림을 끌어 내어 목을 벴다.

자비심이 없는 자는 자비를 얻어 누릴 자격도 없는 법이다.

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