모든 것이 헛되다

앤드류 마리아

들판에 아름다운 튤립 한 송이가 피어 있고, 바로 곁에서 못생긴 잡초가 자라고 있었다. 튤립은 아름다운 자태를 뽐내며 볼품없는 잡초를 비웃곤 했다.

"이봐, 못생긴 친구! 어쩌면 생김새가 그렇게도 메스꺼운가, 원! 날 좀 보라고. 지겹기 그지없는 자네에 비하면 얼마나 아름다운가 말야!"

튤립이 잡초를 놀려 댔다.

하지만 잡초는 조금도 개의치 않고 그저 이렇게 대꾸할 뿐이었다.

"자네가 아름답다거나 추하다는 것이 아무런 차이도 없다는 사실을 깨달을 날이 반드시 올 테니 두고 보게나."

튤립은 날이면 날마다 잡초를 조롱했고, 그때마다 잡초는 자신 있게 말했다.

"곧 있으면 알게 될 거야. 우리 둘 다 마지막은 똑같을 테니 말야…."

이윽고 잡초가 생각하던 그런 날이 찾아왔다. 부근에서 소떼가 풀을 뜯다가 발이 닿는 곳의 풀은 모조리 먹어치우며 다가오기 시작한 것이다. 그로부터 얼마 지나지 않아 잡초와 튤립도 암소에게 먹혀 버렸다. 양쪽 다 암소의 이빨 틈새에서 씹히다가 식도를 통과하여 장으로 밀려내려가 소화되었다. 얼마간 시간이 흐르자 튤립과 잡초는 끈적거리는 기분을 맛보았고, 곧이어 둘은 반죽이 되어 달라붙었다. 둘은 형체를 알아볼 수 없을 만큼 추하게 변모되어 암소의 뱃가죽 속을 이리저리 돌아 내려갔다.

하루는 잡초와 튤립이 암소 꼬리 밑에 난 구멍으로 밀려 나간다 싶더니 햇살이 서서히 눈에 비치기 시작했다. 이윽고 그들은 악취나는 커다란 똥덩어리가 되어 땅바닥에 떨어진 것이다. 그리고 이내 파리 떼에 뒤덮혔다.

튤립은 자신이 어떤 신세가 되었는지 깨닫고서 흐느껴 울었다. 하지만 잡초는 미소지으며 기분 좋게 말하는 것이었다.

"그러기에, 우린 결국 똑같아질 거라고 말했잖나."

『이야기 속에 담긴 진실』 가운데, [구매하기]