다람쥐 가족

피터 라이브스

현대의 삶은 가정 생활을 파괴시킨다

어는 고목 나무의 구멍 속에 다람쥐 가족이 살고 있었다. 그들이 먹는 음식은 보잘것 없었고 보금자리는 초라했지만, 그래도 그들 가족은 행복하고 다정하게 살아가고 있었다.

엄마다람쥐와 아빠다람쥐는 자식들을 무척 사랑했다.

어느날, 아빠다람쥐가 아내를 향해 말했다.

"여보, 당신도 알겠지만 난 당신과 우리 애들이 이렇게 초라하고 불편한 곳에서 살아가는 게 너무나도 안타까워. 숲속의 다른 동물들은 화려하고 편안한 보금자리를 만들어 놓고 자식들에게 가장 맛있는 음식만 먹이고 있는데, 그런 동물들에 비해 너무나 한심하거든. 아무래도 나는 무능한 남편, 실패한 아빠에 지나지 않는 것 같아. 어떻게 좀 노력해 봐야 될 텐데."

그날부터 아빠다람쥐는 있는 힘을 다해 열심히 일을 하기 시작했다. 해가 뜨기도 전부터 숲 속으로 들어가 가장 맛있는 과일과 열매를 모았고, 밤이 아주 깊어서야 지친 몸을 이끌고 집으로 돌아오곤 했다. 그러면서도 그는 끊임없이 자신을 향해 이렇게 타일렀다.

"난 해내야 돼. 난 꿀벌처럼 부자가 돼야 해. 난 독수리보다 더 좋은 보금자리를 마련해야 해."

그리하여, 그 아빠다람쥐는 열매라는 열매, 곡식이라는 곡식은 악착같이 긁어모았다. 그는 자기 아내와 아이들에게 이 세상에서 제일 가는 것들만 해주고 싶었던 것이다. 그래서 그는 하루하루를 치열한 경쟁 의식 속에서 살아갔다.

오래지 않아 그 아빠다람쥐는 숲 속에서 가장 부유한 동물 가운데 하나로 손꼽히게 되었다. 이제는 마치 임금님 같은 옷차림을 하고 있었다. 하지만 그래도 그 아빠다람쥐는 만족할 줄을 몰랐다. 그는 여전히 더 많은 것, 더 좋은 것을 원하고 있었던 것이다.

아내와 아이들은 대궐 같은 집에서 호화로운 생활을 즐기고 있었다. 그들로서는 난생 처음 경험해 보는 호강이 아닐 수 없었다. 그들이 사는 집은 그 부근에서 가장 크고 가장 아름다은 집으로 소문났다. 그런데도 아기다람쥐들은 외로움을 떨쳐 버릴 수가 없었다.

그들은 하루에 한 번도 아버지의 모습을 제대로 볼 수가 없었으며, 아버지의 목소리를 들을 수도 없었고, 아버지의 따사로운 손길을 느낄 수도 없었다. 아빠다람쥐는 언제나 바깥에 나가서 일만 하고 있었기 때문이었다.

어느 날, 아기다람쥐는 엄마를 향해 물었다.

"엄마, 아빠는 어디 가셨어요? 아빠는 한 번도 우리와 함께 있어주지 않으세요? 우리는 너무나 외롭다고요. 아빠는 우리에게 관심이 없는 거죠?"

엄마다람쥐는 눈물이 글썽거리는 얼굴을 애써 옆으로 돌리며 이렇게 대답했다.

"그렇지 않단다. 아빠는 너희들을 너무나 사랑하신단다. 아빠는 너희들에게 더 좋은 음식을 먹이고, 더 좋은 옷을 입하기 위해 아주아주 열심히 일을 하고 계셔. 그래야 너희들에게 더 좋은 장난감도 사 주실 수 있으니까, 아빠는 뭐든지 너희들에게 세상에서 가장 좋은 것을 안겨 주고 싶으신 거란다."

"하지만 엄마, 우리가 원하는 것은 아빠에요. 우리는 아빠를 보고 싶고, 아빠의 목소리를 듣고 싶고, 아빠와 함께 놀고 싶어요. 아빠가 없으니까 우리는 너무나도 아빠가 보고 싶고 외로워요."

그날 밤 늦게, 거의 새벽이 다 되어서야 아빠다람쥐가 집으로 돌아오자 엄마다람쥐는 더 이상 참지 못하고 말했다.

"여보, 난 너무나 외로워요. 애들도 그렇고요. 우리는 당신이 우리를 사랑하고 있다는 것을 느낄 수가 없어요. 우리에게 필요한건 당신이에요. 당신의 사랑이고요. 애들도 아빠의 사랑을 간절히 원하고 있어요. 우리는 지금보다 더 많은 돈과 더 많은 사치를 원하지 않아요. 우리가 원하는 것은 바로 당신이라고요."

하지만 아빠다람쥐의 반응은 냉랭했다. 그는 화난 목소리로 고함을 지르는 것이었다.

"뭐라고? 지금 무슨 소리를 하고 있는 거야? 내가 당신을 사랑하지 않는다고? 나는 당신 때문에 죽어라고 일만 하고 있어! 나는 당신에게 가장 좋은 집과 가장 좋은 음식과 가장 좋은 옷과 좌우간 가장 좋은 모든 것을 안겨 주고 싶어. 그런데도 내가 당신을 사랑하지 않는다니, 무슨 뚱딴지 같은 소리를 하는 거야? 그럼, 당신은 내가 누구 때문에 이 고생을 하고 있다고 생각해? 고마운 줄도 모르고 엉뚱한 소리만 지껄이는군!"

그러자 엄마다람쥐는 간절한 목소리로 대답했다.

"우리 애들이 원하는 건 커다란 집이 아니라 행복이 가득한 집이에요! 우리가 원하는 것은 돈과 음식과 편안한 생활이 아니에요. 내가 원하는 것은 사랑스런 남편이고, 애들이 갈망하는 건 다정한 아빠에요. 우리가 배가 부른 대신 마음은 점점 메말라가고 있다는 사실을 모르세요?"

아빠다람쥐는 불같이 화를 내며 소리쳤다.

"여자들은 아무것도 몰라. 언제나 사랑 사랑 타령만 한다니까. 요즘 같은 세상에 우리가 단 하루라도 사랑과 애정만 가지고 살아갈 수 있을 것 같아? 난 당신에게 밝은 미래와 경제적인 안정과 걱정 근심에서 해방된 생활을 보장해 주고 싶은 거야."

두 사람의 말다툼 때문에 아이들이 잠에서 깨어났다. 그제서야 아이들은 근심어린 아빠의 얼굴을 볼 수가 있었다.

제일 큰 아이가 아빠를 향해 속삭였다.

"얘들아, 잘 봐. 바로 우리 아빠란다. 이분은 굉장히 열심히 일을 하시지. 우리가 가진 모든 것은 모두 다 이분이 사주신 거란다."

그러자 제일 막내다람쥐가 천진한 얼굴로 형다람쥐를 향해 속삭였다.

"그럼, 이분에게 우리 아빠를 사 달라고 하자!"

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