단순히 난쟁이

피터 라이브스

나쁜 습관과 버릇은 애초에 싹을 잘라 버려라

제임스 왕은 오래 전부터 왕실 가정 교사로 일해 온 라제쉬에게 말했다.

"라제쉬, 나는 자네를 믿네. 내 어린 아들 아쇼크 왕자를 데려왔으니, 이 아이를 좀 잘 보살펴 주게. 나는 자네가 이 아이를 훌륭한 왕으로 길러 주기를 바라네."

"알겠습니다. 폐하! 최선을 다하겠습니다."

라제쉬는 아쇼크 왕자를 성의껏 보살폈다. 그는 아쇼크 왕자에게 하느님과 인간을 사랑하는 방법을 가르쳐 주었다. 며칠 후, 라제쉬는 아쇼크에게 말했다.

"이제 왕자님은 전투하는 법을 배우셔야 할 때가 되었습니다. 언젠가, 혹은 어디선가 왕자님은 조국을 지켜야 할 때가 올 겁니다. 자, 그때를 대비하여 왕자님에게 이 칼을 드릴 테니, 이제부터 칼 쓰는 법을 배우셔야 합니다."

어린 아쇼크는 그날부터 칼을 가지고 노는 때가 많아졌다. 그는 나이도 어리고 몸집도 작았지만, 곧 머지않아 훌륭한 칼잡이가 되었다.

어느 날, 그의 스승이 다음과 같은 경고를 했다.

"오늘 숲 속으로 갈 때는 반드시 칼을 지니고 가십시오. 왕자님이 숲 속을 걸어가실 때, 난쟁이 한 사람이 길을 가로막을 겁니다. 그 난쟁이는 왕자님의 것과 같은 조그만 칼을 휘두르며 왕자님을 죽이려고 할 겁니다. 하지만 절대로 겁을 집어 먹어서는 안 됩니다. 그 난쟁이에 맞서 힘껏 싸우십시오. 그를 살려 두지 마시고 죽여 버리는 것이 좋을 것입니다."

아쇼크 왕자가 숲 속을 거닐고 있을 때, 정말로 난쟁이가 나타났다. 그는 아쇼크 왕자를 향해 뛰어오며 소리쳤다.

"이리 나와 내 칼을 받아라! 나하고 한판 붙어 보자! 한 칼에 없애 줄 테다!"

아쇼크 왕자는 재빨리 난쟁이에게 달려들어 싸움을 벌이기 시작했다. 칼이 부딪치는 소리가 진동하고 고함 소리가 터져나왔다. 싸움은 금방 끝이 났다. 아쇼크 왕자는 자신의 기술과 용기에 자신감을 가질 수 있었다. 난쟁이는 이미 땅바닥에 쓰러져 있었던 것이다. 아쇼크 왕자는 난쟁이의 가슴을 밟고 칼로 그의 심장을 찌르려고 했다. 그러다가 갑자기 마음을 바꾸어 이렇게 혼자말을 했다.

"이 사람을 꼭 죽여야 할 이유는 없어. 이 사람은 보잘것 없는 난쟁이에 불과하잖아? 어차피 날 해칠 순 없을 거야."

그런 다음, 그는 난쟁이에게 말했다.

"일어나세요. 내 마음이 바뀌어 당신을 갈갈이 찢어 놓기 전에 얼른 도망을 가는 게 좋을 겁니다."

아쇼크 왕자는 궁전으로 돌아와서 라제쉬와 다음과 같은 대화를 나누었다.

"아쇼크 왕자님, 숲 속에서 난쟁이와 싸움을 벌였습니까?"

"네!"

"왕자님이 이기셨나요?"

"네!"

"그 사람을 죽이셨습니까?"

"아뇨!"

"왜, 죽이지 않으셨습니까?"

"왜, 내가 그 사람을 죽여야 합니까? 그는 그저 너무나 작은 난쟁이에 불과한데 말입니다."

라제쉬는 심각한 표정으로 이렇게 경고했다.

"언젠가 그 난쟁이를 죽이지 않은 것을 후회할 날이 틀림없이 올 겁니다."

아쇼크 왕자는 가정 교사의 말을 믿을 수가 없었는 듯이 그저 어깨만 으쓱했다.

그로부터 아주 많은 날들이 흘러갔다. 아쇼크 왕자는 그 난쟁이에 대해서는 까맣게 잊어버리고 말았다. 이제 아쇼크 왕자는 아주 튼튼하고 대담하며 자신 만만한 젊은이로 자라나 있었다.

어느 날, 아쇼크 왕자가 혼자 숲 속을 걷고 있을 때, 갑자기 괴물과도 같은 큰 거인 하나가 나타났다. 그 거인은 그를 향해 미친 듯이 달려들었다. 그는 엄청나게 큰 칼을 휘두르며 입에 담지 못할 욕설을 퍼부었다.

아쇼크 왕자는 덜컥 겁이 났다. 그는 그 거인의 얼굴에서 옛날에 만났던 그 난쟁이의 모습을 쉽게 발견할 수가 있었다.

아쇼크 왕자는 그와 맞서 싸우는 것 외엔 별다른 방법이 없었다. 그래서 그는 있는 힘을 다해 싸우고 또 싸웠다. 칼이 서로 부딪치는 소리와 고함 소리, 욕설, 거친 숨소리가 숲 속을 뒤흔들었다. 아쇼크 왕자는 거인의 기운을 빼기 위해 그의 위력적인 공격을 요리조리 열심히 피해 다녔다. 마침내 그 힘센 괴물이 숨을 헐덕이며 잠시 휴식을 취하기 위해 땅바닥에 주저앉았다.

아쇼크 왕자는 그 순간을 놓치지 않고 번개같이 달려들어 칼로 거인의 가슴을 힘껏 찔렀다. 그제야 그는 지친 몸을 이끌고 절뚝거리며 간신히 집으로 돌아왔다. 그는 온몸이 멍이 들고 피가 흐르고, 먼지와 땀과 피로 뒤범벅이 되어 있었다.

아쇼크 왕자는 혼자 중얼거렸다.

"오늘 하마터면 죽을 뻔했어! 오, 그 거인이 난쟁이였을 때 죽여 버렸어야 하는 건데."

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