유레카(알았다)

피터 라이브스

진정한 가치는 실제 생활 속에서 실현되어야 한다

수바쉬와 딜립은 서로 아주 친한 친구 사이였다. 그들은 고등 학교와 대학교를 함께 다닌 동문이며, 지금은 조그만 향수연구소에서 밤늦도록 함께 일을 하는 동료이다. 지금 그들은 이 세상의 향수 시장에 일대 변혁을 가져올 만한 중요한 향수를 개발하기 위해 심혈을 기울여 연구하고 있었다.

어느 날, 수바쉬가 기쁜 목소리로 고함을 질렀다.

"유레카(알았다)! 드디어 공식을 발견했어."

그러자 딜립도 뛸 듯이 기뻐하며 맞장구를 쳤다.

"그래, 드디어 우리가 해낸 거야. 우리가 좋은 향수를 만들 수 있는 공식을 발견했어!"

두 사람은 그토록 오랫동안 있는 힘을 다해 매달려 왔던 공식을 발견하자, 기뻐서 어쩔 줄을 몰랐다. 이제 그들은 이 세상에서 가장 완벽하고 향기로운 향수를 만들어 낼 수 있게 된 것이다. 딜립이 새로 만든 향수 냄새를 맡으며 감격한 듯 말했다.

"우와! 이 향긋한 냄새! 당장 이 향기에 취해 기절해 버릴 것만 같아."

"우리가 생각했던 것보다 훨씬 더 좋은 결과로군. 그렇지 않니, 딜립?"

"정말 대단해, 이 정도면 엄청난 돈을 벌 수 있을 거야."

"물론이지. 그 가치를 돈으로 따질 수 있겠니? 그러나 저러나 이제부터 어떻게 하지?"

"적당한 때가 될 때까지 잘 보관해 두어야지."

"그래 좋아."

그리하여 두 사람은 나중에 그 새로운 향수를 이용하여 큰 돈을 벌 꿈을 간직한 채 각각 샘플로 만들어 낸 향수를 조금씩 나누어 가지기로 했다. 수바쉬는 서둘러 집으로 돌아와 사랑하는 아내 로히니와 이 기쁨을 함께 나누고 싶었다. 로히니가 이 향수를 뿌리고 다니면, 대번에 온 동네 사람들의 시선이 그녀에게 집중될 것이다.

하지만 집으로 돌아가기 위해 걸음을 재촉하던 수바쉬는 갑자기 걸음을 멈추고 혼자 중얼거렸다.

"가만 있자, 이 소중한 향수를 그냥 이렇게 가지고 다니다가는 금방 증발해 버리고 말 거야. 그래, 어디서 이 향수를 담아 둘 만한 적당한 용기를 구해야겠군."

수바쉬는 길 건너에 있는 가게로 들어가 얼른 병을 하나 골랐다.

"이 정도면 괜찮겠군, 겉으로 보기에는 보잘것 없는 병이지만, 내 향수를 담기에는 아주 적격이야."

수바쉬가 집으로 돌아오자, 로히니는 그 값비싼 선물을 받고 좋아서 어쩔 줄을 몰라했다.

"아, 이 향기로운 고급 향수를 정말 내게 주시는 거예요?"

"그렇소, 여보! 그 향수는 내가 오랫동안 연구해서 만든 것이오.

난 당신이 이 향수를 유용하게 잘 이용했으면 좋겠소."

로히니는 남편의 뜻에 따라 기회가 있을 때마다 그 향수를 이용했다. 그들 부부가 함께 길을 나서면, 모든 사람들이 부러운 시선으로 향기를 맡아 보곤 했다. 이윽고 향수가 다 떨어지자, 로히니는 아무런 생각도 없이 빈 병을 쓰레기통에 던져 버렸다. 얼마 후에는 또 남편이 새 향수병을 갖다 주리라는 것을 잘 알고 있기 때문이었다.

한편, 딜립의 경우는 어떻게 되었을까? 딜립은 값비싼 보물만큼이나 소중한 향수를 가지고 집으로 돌아가는 길에, 혼자말로 이렇게 중얼거렸다.

"이건 돈으로 값을 따질 수 없을 만큼 소중한 물건이야. 이 향수를 어떻게 보관하는 게 가장 좋을까? 단 한 방울도 낭비해서는 안 될 텐데…. 이렇게 값비싼 향수를 그냥 아무병에나 넣을 수도 없고…. 그렇지, 이 향수만큼이나 소중하고 값비싼 도자기를 하나 구해야지."

딜립은 호화로운 골동품을 파는 가게로 달려갔다. 마침 딜립은 그 가게의 선반에서 아름다운 중국제 도자기 하나를 발견할 수 있었다. 딜립은 그 도자기를 사기 위해 어마어마한 액수의 돈을 지불했다. 그 도자기는 정말이지, 향수와 가장 잘 어울리는 그릇이 아닐 수 없었다. 딜립은 조심스럽게 향수를 그 도자기에 옮겨 담았다. 마침 도자기는 크기도 아주 적당했다. 딜립은 기쁨에 넘친 목소리로 외쳤다.

"음, 아주 안성맞춤이로군. 이 보물은 영원히 간직해야 할만큼 커다란 가치가 있어, 아무도 손대지 못하게 해야지. 만일 이 도자기가 깨지기라도 한다면, 그 피해를 누구한테 보상받는단 말인가! 아무도 이 도자기 근처에는 얼씬거리지도 못하게 해야겠어."

그 보물을 가슴에 꼭꼭 숨긴 채 집으로 돌아온 딜립은, 다음 날 안이 훤히 들여다보이는 유리 장식장을 하나 주문했다. 그 장식장 속에 향수가 든 도지기를 집어넣고는 큼직한 글씨로 "손대지 마시오."라는 팻말로 써 붙였다.

어느 날, 딜립의 친구들이 놀러왔다가, 도대체 무슨 물건이 들어 있길래 저렇게 큰 글씨를 써 붙였나 싶어서 장식장 옆으로 다가갔다. 그러자 딜립이 대번에 고함을 벼락같이 질렀다.

"그것은 건드리지 말게. '손대지 마시오.'라고 쓴 팻말이 보이지 않나?"

사람들은 궁금해서 미칠 지경이었다. 하지만 딜립은 끝내 아무에게도 그 도자기를 꺼내 보여 주지 않았다.

딜립은 연구실에서 일을 하다가도 틈만 있으면 달려와 그 향수 도지기가 잘 있는지를 확인해 보곤 했다. 그는 오로지 향수를 담아 둔 도자기가 잘 있는지를 확인해 보곤 했다. 그는 오로지 향수를 담아 둔 도자기 말고는 다른 무엇에도 관심이 없는 사람 같았다. 심지어 딜립은 자기 아내나 아이들조차도 그 도자기 주변에 얼씬거리지 못하게 했다.

시간이 지날수록 도자기에 대한 딜립의 집착은 점점 더 심해졌다. 어떤 때는 새벽부터 밤중까지 꼼짝도 하지 않고 곁에 앉아서 그 도자기만 들여다보고 있기도 했다. 나중에는 향수연구실에서 새로운 향수를 개발하는 일조차 포기해 버렸다. 그는 마치 충직한 보초처럼 꼼짝하지 않고 그 향수 도자기만을 지키고 있었다.

날이 가고 달이 가고 해가 바뀌었다. 하지만 향수 도자기에 대한 딜립의 집착은 식을 줄을 몰랐다. 그는 모든 삶을 포기한 채 오로지 그 도자기에만 매달렸다.

그러던 어느 날, 딜립은 그렇게 삶을 끝내고 말았다.

딜립이 죽고 나자, 그의 아내는 장식장을 부수고 도자기를 꺼내어 그 속에 무엇이 들어 있는지를 확인해 보았다. 하지만 그 안에는 아무것도 없었다. 그냥 속이 텅 빈 도자기일 뿐이었다.

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