푸쉬파

피터 라이브스

쓸데 없는 권위는 거추장스러운 옷과 같다

이 세상에서 가장 다정하고 사랑스러운 사람, 누구를 만나더라도 언제나 따뜻한 미소와 친철한 태도로 상대방을 대해주는 매력적인 여인이 있었다. 그 여인의 이름이 바로 푸쉬파였다.

푸쉬파는 젊고 열성적인 선생님이었는데, 아이들을 무척 좋아했다. 아이들의 이야기에 귀를 기울여 주고, 아이들과 함께 놀아 주는 것을 무척 좋아했기 때문에, 아이들은 푸쉬파 선생님을 무척 좋아했다. 아이들은 하나같이 푸쉬파 선생님을 친누나나 언니처럼 따르곤 했다.

그러던 어느 날, 푸쉬파가 근무하던 학교의 교장 선생님이 은퇴하게 되었다. 이사회에서는 차기 교장 선생님을 선출하기 위해 회의를 소집했다. 이번에 퇴직하는 교장 선생님이 먼저 입을 열었다.

"나는 차기 교장으로 푸쉬파 선생님이 적당하다고 생각합니다. 여러분 생각은 어떻습니까?"

그러자 이사 가운데 한 사람이 그 의견을 적극적으로 지지했다.

"푸쉬파 선생님은 우리 학교에서 가장 인기가 좋은 선생님입니다. 아이들이 푸쉬파 선생님을 얼마나 좋아하는지 모릅니다. 푸쉬파 선생님이 교장으로 결정되면 아이들의 전폭적인 지지를 받아서 학교를 훌륭하게 이끌어 나갈 수 있을 겁니다."

"푸쉬파 선생님, 축하합니다! 당신이 차기 교장직을 맡아 주어야겠군요."

푸쉬파는 뜻밖의 결정에 무척 당혹스러웠다.

"제가 교장이 된다고요?"

"그렇습니다. 다시 한 번 진심으로 축하합니다!"

"제가 교장이 된다니, 미처 생각해 보지 못한 일입니다. 정말이지 꿈을 꾸고 있는 기분이에요."

그로부터 며칠 후, 푸쉬파는 정말로 교장 선생님 책상에 앉아 있는 자신을 모습을 발견했다.

'아, 내가 교장이 되다니! 이런 꿈 같은 일이 있을 수 있을까? 그냥 평범한 교사였을 때도 아이들과 그렇게 친하게 지낼 수 있었는데 이제 교장 선생님이 되었으니 한층 더 아이들과 가까워질 수 있겠지! 난 아이들을 위해서 많은 일을 할 수 있을 거야. 아! 그래, 난 아이들을 사랑하니까.'

쉬는 시간을 알리는 종소리가 울리자, 수많은 아이들이 푸쉬파의 집무실로 달려왔다. 아이들은 한껏 목청을 높여 푸쉬파의 이름을 외쳐 불렀다.

"푸쉬파 선생님! 푸쉬파 선생님!"

모든 아이들은 푸쉬파 선생님과 이야기를 나누고 싶어했고, 그냥 선생님과 함께 있는 것만으로도 만족하는 아이들이 많았다. 그 바람에 교장 선생님의 집무실은 마치 시장처럼 시끌벅적했다. 다른 선생님들은 그런 광경을 물끄러미 지켜보며 언짢은 표정을 지었다.

"아니, 교장실이 도대체 어떻게 된 거야?"

쉬는 시간이 끝났음을 알리는 종소리가 울리자, 푸쉬파는 가기 싫어하는 아이들을 억지로 교실로 돌려보내야 했다. 그래도 수업 시간에 늦은 아이들이 몇 명 있었다. 아이들이 모두 돌아가고 혼자 남은 푸쉬파는 뭐라고 말로 표현하기 힘든 묘한 기분이 들기 시작했다. 아이들이 자기 사무실을 찾아와서 이름을 불러 주니 무척 기분이 좋기도 했지만, 다른 한편으로는 왠지 부담스러운 느낌이 들었던 것이다. 푸쉬파는 한참 동안이나 그 이유를 곰곰이 생각해 본 끝에, 이윽고 결론을 내렸다.

'그래, 아이들이 나를 찾아오는 것은 확실히 기분 좋은 일이야. 하지만 다른 선생님들이 그 모습을 보고 어떻게 생각할까? 교장실이 마치 시장처럼 북적거리는 것을 보면 어떤 기분일까? 아마 다른 사람들은 이렇게 말할지도 몰라. 푸쉬파를 교장으로 선출한 것은 아무래도 좀 문제가 있었던 것 같아. 심지어 수업 시간에 늦게 들어오는 아이들까지 생기는 판이니까. 게다가 아이들이 교장실에서 소란을 피우며 뛰어 노는 것을 보라고! 그것 한 가지 사실만 보더라고 선생의 권위가 땅에 떨어졌다는 확실한 증거야. 아이들이 교장 선생님의 이름을 함부로 부르고 있는 형편이니, 우리 같은 평교사들은 뭐라고 부를지 생각해 보라고!"

그런 생각을 하는 푸쉬파의 가슴 속에는 평소의 그녀답지 않게 한줄기 부화가 치밀었다.

'건방진 녀석들, 아직까지도 나를 그냥 '푸쉬파 선생님'이라고 부른단 말야? 나는 명색이 이 학교의 최고 우두머리가 아닌가? 그래, 아무래도 아이들을 따끔하게 혼내 주어야겠어. 물론 내가 아이들을 사랑하는 건 사실이지만 그래도 교장 선생님으로서 최소한의 존경은 받아야 할 것 아냐. 그래, 이제부터는 좀더 과감해질 필요가 있겠어. 무엇보다도 먼저, 아이들이 나를 '교장 선생님'이라고 부르도록 호통을 쳐야지.'

그 다음 날도 쉬는 시간이 되자 아이들은 총알처럼 교장실로 달려왔다. 문앞에서 노크 따위를 하는 아이는 아무도 없었다. 그저 모두들 밀물처럼 몰려와서는 힘껏 "푸쉬파,푸쉬파"라고 외쳐 부르는 것이었다. 그러자 푸쉬파는 평소와는 달리 잔뜩 화가 난 목소리로 아이들을 향해 소리쳤다.

"그만두지 못해! 제발 조용히 해! 이제부터 너희들은 나를 '푸쉬파'라고 불러서는 안 돼, 알아듣겠니? 이제부터 공손하게 '교장 선생님'하고 부르란 말야, 알겠니?"

그러자 아이들은 어리둥절한 표정으로 힘없이 대답했다.

"알았어요, 푸쉬파."

쉬는 시간이 끝나고 아이들이 물러가자, 푸쉬파는 아이들에게 자신이 교장 선생님이라는 사실을 확실하게 인식시키는 방법이 없을까 하는 고민에 빠졌다. 한참만에 좋은 생각이 떠올랐다.

'교장 선생님'이라는 글자를 또렷하게 새겨 넣은 커다란 명패를 만드는 것이다. 푸쉬파는 곧 그런 명패를 만들어 자기 책상 위에 올려 놓고 혼자 중얼거렸다.

"이제 아이들도 내가 교장 선생님이라는 사실을 자기 눈으로 확인할 수 있겠지. 이제부터는 나 스스로도 자부심을 좀 가져야 할 필요가 있겠어. 평범한 다른 교사들과는 무언가 좀 다른 대접을 받아야 할 테니까 말야."

다시 쉬는 시간이 되자, 어김없이 아이들이 교장실로 몰려들어 목청을 다해 소리를 질러 댔다.

"푸쉬파, 푸쉬파!"

푸쉬파는 머리끝까지 화가 치밀어서 큰 소리로 외쳤다.

"그만두지 못해! 조금 전에도 내가 분명히 얘기했잖아. 나는 이 학교의 교장 선생님이란 말야. 이제 너희들은 나를 '푸쉬파'라고 불러서는 안 돼. 공손하게 '교장 선생님'이라 부르라고 했잖아! 너희들은 책상 위에 놓인 이 명패도 안 보이니? 나는 이 학교의 교장 선생님이란 말야!"

하지만 아이들은 책상 위에 놓인 명패 따위는 보려고도 하지 않았다. 그 애들이 보고 싶은 것은 친구처럼 다정한 선생님인 푸쉬파의 얼굴뿐이었다.

아이들이 나가고 사무실이 다시 조용해지자, 푸쉬파는 다시 한 번 생각에 잠겼다.

'도대체 어떻게 하면 그 멍청한 녀석들에게 내가 교장 선생님이라는 사실을 깨닫게 할 수 있을까?'

푸쉬파는 고민 끝에 새로운 명패를 하나 더 주문했다. 이번에는 명패가 하도 커서 책상을 거의 다 뒤덮을 정도였다. 푸쉬파는 설마 이 정도면 아무도 못 보고 지나치는 일은 없겠지 생각하고 안도의 한숨을 내쉬며 책상 뒤에 앉아 있었다.

"오늘은 아무리 멍청한 아이들이라도 내가 이 학교의 교장선생님이라는 사실을 분명히 알게 되겠지. 그러면 좋건 싫건 나를 '교장 선생님'이라고 깎듯이 부르게 될 거야."

다시 쉬는 시간이 되자, 아이들은 여전히 푸쉬파의 사무실로 몰려들었다. 이번에도 어김없이 '푸쉬파'라는 고함 소리가 복도를 뒤덮었다.

하지만 정작 교장실로 들어온 아이들은 약속이라도 한 듯이 입을 딱 다물로 말았다. 그 애들이 그토록 사랑하던 푸쉬파의 모습이 보이지 않았던 것이다. 교장실은 텅 빈 채 차가운 공기만 맴돌고 있는 것 같았다. 모든 아이들은 책상 위에 놓인 커다란 명패는 보았지만, 그들이 사랑하는 '푸쉬파'선생님의 모습은 더 이상 보이지 않았다.

아이들은 실망한 얼굴로 서로를 돌아보며 한동안 기다려 보았다. 그래도 푸쉬파가 나타나지 않자, 그들은 슬픈 표정으로 수군거리기 시작했다.

"푸쉬파 선생님이 없어졌어. 아, 어떻게 하지? 푸쉬파 선생님이 없어졌단 말야!"

아이들은 한결같이 기죽은 모습으로 '교장실'을 나섰다. 아이들은 그 다음날에도 쉬는 시간을 알리는 종소리가 울리기 무섭게 교장실로 달려갔지만 그들을 맞아 주는 것은 텅 빈 교장실과 '교장 선생님'이라고 쓴 커다란 명패뿐이었다.

그래도 아이들은 포기하지 않고 며칠 동안이나 복도에서 창너머로 교장실을 기웃거렸다. 하지만 사랑하는 푸쉬파의 모습은 두번 다시 찾아볼 수 없었다. 이윽고 많은 시간이 흐르자, 아이들은 더 이상 푸쉬파의 사무실을 찾아오지 않았다. 좀더 시간이 흐른 후에는 복도에서 교장실을 기웃거리는 아이들조차 사라지고 없었다. 아이들은 그토록 좋아하던 친구 같은 푸쉬파 선생님을 까마득히 잊어버린 것이다.

이제 이 학교의 교장 선생님은 쓸쓸하고 슬픈 얼굴로 커다란 명패 뒤에 혼자 앉아 있을 뿐이었다. 모든 사람들이 그녀를 존경하는지는 모르지만, 이제 더 이상 그녀를 사랑하는 사람은 아무도 없었다.

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