동냥그릇

피터 라이브스

가장 가까운 곳에서 가장 커다란 축복을 발견할 수 있다

찬드라칸트는 아무것도 가진 것이 없는 거지였다. 집도 없는 그는 항상 외롭고 배가 고팠으며, 언제나 지저분한 옷차림으로 하고 있었기에 보는 사람마다 고개를 돌리곤 했다.

찬드라칸트는 이 가게 저 가게를 기웃거리고, 이 거리 저거리를 헤매고 다니며 사람들에게 동냥을 얻어서 간신히 먹고 사는 사람이었다.

그런 찬드라칸트가 자기 것이라고 할 수 있는 유일한 물건은, 더럽기는 하지만 아주 크고 묵직한 동냥 깡통이었다. 그는 이 깡통에다가 동전을 구걸하기도 하고, 때로는 음식도 얻어 먹기도 했다. 어쨌든 그 깡통은 이 세상에서 그의 유일한 재산이었다.

그렇게 동냥이나 해서 먹고 사는 찬드라칸트는, 자기가 이 세상에서 가장 비참하고 쓸모 없는 인간이라고 생각했다. 멋진 옷을 입고 거리를 걸어가는 사람을 볼 때마다, 그는 초라하기 짝이 없는 자신을 생각하며 가슴아파 하곤 했다.

"난 아무짝에도 쓸모가 없는 인간이야. 아무도 나 같은 거지를 좋아하지 않아. 이 세상에서 나를 좋아하는 사람은 아무도 없어. 내가 다른 사람을 위해서 할 수 있는 일이라고는 아무것도 없어. 그저 다른 사람들의 동정심에 의존해서 살아가는 나 같은 인간은, 더 이상 살아갈 가치도 없는 놈이야."

찬드라칸트는 스스로를 그렇게 한심한 인간이라고 생각하고 있었기 때문에 언제나 잔뜩 주눅이 들어서 기를 펴지 못하고 살았다. 때로는 비열하고 천박하고 혐오스러운 행동을 하기도 했다.

그는 자기보다 나은 다른 사람들을 볼 때마다 슬프고 우울했으며, 깊은 절망감을 느끼기도 했다. 또한 부유하게 살아가는 다른 사람들을 원망했으며, 가난한 자기 자신을 다른 그 누구보다도 혐오했다.

그러던 어느 날, 찬드라칸트는 여느 때와 마찬가지로 동냥 그릇을 손에 들고 어떤 가게 앞에 걸음을 멈추었다. 그러고는 가게 주인을 향해 그 지저분한 손으로 동냥 그릇을 내밀었다.

"제발 한 푼만 적선해 주십시오. 전 지금 배가 고파 죽겠습니다. 빵이라도 한 조각 사먹을 수 있도록 한 푼만 적선해 주십시오. 제발 저를 가련하게 여겨서…."

그러자 가게 주인은 못마땅한 눈으로 찬드라칸트를 노려보았다. 그러더니 갑자기 찬드라칸트가 들고 있는 크고 묵직한 동냥 깡통을 유심히 바라보는 것이었다. 한참 동안이나 그 깡통을 바라보던 가게 주인은, 이윽고 호기심에 찬 눈으로 그 깡통을 만져 보며 말했다.

"이 지저분하고 냄새나는 깡통을 좀 보여 줄 수 있겠소?"

가게 주인은 깡통을 받아들고는 이리저리 꼼꼼하게 살펴보았다. 찬드라칸트는 영문을 모르고 그런 가게 주인을 멍하니 바라보고 있었다. 가게 주인은 그 깡통을 쓰다듬어 보기도 하고 때를 벗겨보기도 하더니, 이윽고 깜짝 놀란 표정으로 이렇게 고함을 지르는 것이었다.

"당신, 이제 보니 정말로 이상한 거지로군. 당신은 이렇게 잔돈 나부랑이를 동냥하고 다닐 필요가 없는 사람이오. 오히려 당신은 다른 사람들에게 적선해 주어야 할 처지란 말이오."

그러자 찬드라칸트는 깜짝 놀라서 되물었다.

"뭐라고요? 그게 도대체 무슨 말씀이십니까? 이 가련하고 불쌍한 거지를 그렇게 놀리는 법이 어디 있습니까?"

"가련하고 불쌍하다고? 천만에요, 그렇찮소! 당신은 나보다도 훨씬 더 부자요. 당장 구걸을 그만두시오. 이 지저분하고 냄새나는 커다란 동냥 깡통은 값비싼 순금으로 만들어진 것이란 말이오!"

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