맛도 모르는 사람들

피터 라이브스

형식에 눈이 멀어 내용을 놓치면 안 된다

수출입 업무를 취급하고 있는 어떤 무역 회사에서 인도의 한 상인에게 망고 샘플을 보내 달라고 요청했다. 각각 품질과 가격이 다른 여러 종류의 샘플을 보내 주면, 그 중에서 적당한 것을 골라 대량 주문을 하겠다는 것이었다. 상인은 상자 다섯 개에 각각 다른 다섯 가지 종류의 망고를 넣고 포장을 했다. 그 내용은 다음과 같다.

첫째 상자 - 알폰소 망고

둘째 상자 - 피레스 망고

셋째 상자 - 페르난데스 망고

넷째 상자 - 말고바 망고

다섯째 상자 - 랑다 망고

상인은 일꾼을 시켜 각 상자에 망고를 집어 넣고 꼬리표를 붙이라고 지시했다. 그러고는 그 상자들과 함께 편지를 한 장 써 넣었다.

귀하가 부탁한 망고 샘플로 한 상자에 망고 12개가 든 다섯 상자를 항공 화물 편으로 보냅니다. 이 상장에는 가격과 품질이 각각 다른 다섯 종류의 망고가 들어 있습니다. 일단 마사을 보신 다음, 가장 마음에 드는 것으로 주문해 주시기 바랍니다. 각 상자에 든 망고의 내역은 다음과 같습니다.

첫째 상자 - 최고품.알폰소 망고, 개당10루피

둘째 상자 - 이등품.피레스 망고, 개당 7루피

셋째 상자 - 보통품.페르난데스 망고,개당 5루피

넷째 상자 - 하등품.말고바 망고,개당 3루피

다섯째 상자 -최하등품.랑다 망고,개당 1루피

저희의 신속하고도 효율적인 서비스가 귀하의 마음에 들기를 바라며 귀하의 주문을 기다리겠습니다.

하지만 불행하게도 심부름을 맡은 일꾼이 꼬리표를 잘못 붙이는 사태가 발생하고 말았다. 무역 회사에서 그 상자를 뜯어 보았을 때, 가장 값이 싼 랑다 망고가 든 상자에 "최고품,알폰소 망고, 개당10루피"라는 꼬리표가 붙어 있었다. 무역 회사 직원들은 그 망고의 맛을 보더니, 이렇게 소리쳤다.

"음, 정말 맛있군, 꿀처럼 달콤해.정말 훌륭한 과일이로군. 가격이 십루피면 좀 비싼 편이지만 그 정도는 괜찮아. 그 정도의 가치는 있는 망고니까 말야. 아무래도 값이 비싼 게 맛이 있군."

이어서 그들은 이등품인 피레스 망고의 맛을 보았다. 그 상자에는 '하등품'이라는 꼬리표가 붙어 있었다. 망고의 맛을 본 사람들의 인상이 대번에 일그러졌다.

"어휴! 이건 정말 못 먹겠군. 좀 전에 맛을 본 망고와는 전혀 딴판이야. 하긴 한 개에 삼 루피짜리 하등품이니 그럴만도 하지."

최고급 망고인 알폰소 망고가 든 상자를 열어 본 사람들은 경멸의 눈초리로 그 과일들을 바라보며 중얼거렸다.

"이건 맛볼 필요도 없겠군. 하등품이 저 정도인데,최하등품이야 오죽하겠어? 한 개에 일 루피라는 터무니없는 가격만 봐도 맛이야 보나마나지 뭐."

그들은 더 이상 멍설이지 않고 알폰소 망고를 쓰레기통에 던져버렸다. 그 모습을 지켜보고 있던 까마귀들은 깜짝 놀라서 눈이 휘둥그래지더니, 재빨리 쓰레기통으로 날아들어 그 달고 맛있는 망고를 실컷 먹었다. 그러고는 저희들끼리 조그만 목소리로 수군거리는 것이었다.

"인간들은 정말이지 너무 어리석어, 가장 맛좋은 망고는 쓰레기통에 던져 버리고, 가장 형편 없는 망고를 먹으며 저렇게 좋아하다니…. 인간들은 망고의 맛도 제대로 볼 줄 모르는 족속들이야, 언제나 제목만 보고 판단을 한다니까. 자기네들 스스로 판단한다는 것은 생각조차 못 하니 말야. 그런 인간들이 자기네 딴에는 합리적이니 이성적이니 떠들어 대다니, 정말 웃기지 않니? 우리 동물들은 인간이 보기에는 형편 없이 비합리적이겠지만, 있는 그대로 맛을 보고 느낄 수가 있거든. 우리는 우리의 경험을 믿어. 우리는 우리의 독자적인 인식에 의존할 뿐 꼬리표나 제목 같은건 필요하지 않아. 우리는 어떤 것이 더 달콤하고 값비싼 망고라는 정도는 혼자 힘으로도 충분히 분간할 수 있다고."

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