어린시절로 돌아가기

피터 라이브스

어린이가 된다는 것은 순수한 동심을 지니는 것이다

오, 불쌍한 새티아! 새티아는 오랜 세월의 무게를 견디다 못해 등이 꾸부정하게 굽어 버린 늙은 할아버지였다. 새티아는 친구도 하나 없이 하루 종일 근처의 공원에서 혼자 시간을 보내야 했다. 날마다 똑같은 벤치에 앉아서 뛰어노는 아이들을 바라보는 것이 그가 시간을 보내는 유일한 방법이다.

"아, 아이들아! 너희들은 정말 행복하겠구나! 그렇게 마음대로 뛰어놀고 소리도 지를 수 있으니…. 오! 나도 너희들처럼 젊고 활기에 가득 찬 육신을 가질 수만 있다면…. 그러면 나도 친구를 사귀어 재미있고 즐겁게 놀 수 있을 텐데! 아, 어린 시절로 돌아가고 싶구나! 내가 원하는 것은 오직 그것밖에 없어."

다음 날, 새티아는 유명한 마술사를 찾아갔다. 사람들은 그 마술사가 늙은이를 젊게 만들 수 있다고 했다.

"당신은 내가 어떻게 해 주길 원하시나요?"

마술사가 물었다.

"마술사 선생님, 나는 이 늙어 빠진 내 욱신 때문에 견딜 수가 없습니다. 등은 휘어서 꾸부정하고, 활력이라고는 조금도 찾아볼 수 없지요! 마술사 선생님, 나에게 열 살 먹은 소년의 육신을 주실 수 없겠습니까? 그래요, 활기에 넘치는 건강한 육신을 주실수 없겠습니까?"

그러자 마술사가 대답했다.

"음! 그게 당신이 원하는 모든 것이라면, 그 정도는 해줄 수 있소. 좋아요, 당신에게 열 살 먹은 소년의 육신을 주겠소. 당신은 이제 내가 시키는 대로만 하면 됩니다. 이제부터 열흘동안 날마다 밤 열시에 이 약을 드시오. 어린 소년의 피를 열 방울씩 섞어서 매일 마시면, 열흘째 되는 날 밤 열 시에 당신은 열 살 먹은 소년의 육신을 가질 수 있을 겁니다. 두 번 다시 나를 찾아올 필요도 없소. 그저 하루도 거르지 않고 내가 시킨 대로만 하면 됩니다. 열흘 동안 밤 열 시에 이 약을 먹어야 하오.

"세상에 이렇게 놀라운 일이 있을 수 있는가! 열흘째 되는 날 밤 10시가 되자, 새티아는 열 살짜리 소년과도 같은 젊고 건강하고 매력적인 육신을 가진 자신을 발견할 수 있었던 것이다. 그가 뛸듯이 기뻐한 것도 전혀 이상한 일이 아니었다.

새티아는 다음 날이 되자, 아침 일찍 공원으로 나갔다. 그리고 친구들이 나타나기를 손꼽아 기다렸다. 이윽고 아이들이 몰려오자, 새티아는 그애들과 어울려 재미있게 뛰어놀았다. 달음박질도 하고 고함도 치고, 땀을 흘리며 마음껏 놀 수 있다는 것이 이렇게 즐거운 일이라는 것을 새티아는 비로소 깨달을 수 있었다.

잠시 후, 두 아이가 서로 싸우기 시작했다. 새티아가 그들의 싸움을 말리며 말했다.

"얘들아, 싸우지 말아! 내 말 좀 들어 봐! 싸움은 이제 그만둬! 친구들끼리 싸우는 건 나쁜 짓이야. 어서 서로를 용서하고 악수를 하렴!"

아이들은 놀란 눈으로 서로를 바라보더니, 화난 목소리로 새티아를 향해 소리쳤다.

"조용히 하지 못해! 네가 뭔데 우리에게 이래라 저래라 하는 거야? 간섭하지 말아!"

그러고는 싸움질을 계속하는 것이었다. 잠시 후, 어떤 거지소년이 공원으로 들어왔다. 그 소년은 구걸을 하고 있었다. 공원에서 놀고 있던 소년 하나가 가진 돈을 몽땅 그 거지 소년에게 주었다. 그것을 본 새티아는 얼른 그 소년을 꾸짖기 시작했다.

"네가 가진 돈을 모조리 다 줘 버리면 어떻게 하겠다는 거니? 그러면 안 돼. 돈을 너무 헤프게 써서는 안 된단 말야. 만일 오늘 네가 가진 것을 모두 다 줘 버리면 내일은 네가 구걸을 해야 할 거야."

왠지 모르게 아이들은 하나둘 새티아 옆에서 떠나 버렸다. 그들의 눈에는 새티아가 너무나도 이상하게 보였던 것이다.

다음 날, 청소부의 아들 라무가 공원에 놀러 왔다. 그리고 다른 아이들과 어울려서 열심히 뛰어놀기 시작했다.

새티아가 소리쳤다.

"그만둬, 그만두지 못하겠니! 그 아이와 같이 놀아서는 안돼! 너희들은 그애가 청소부의 아들이라는 것을 모르니? 우리는 모두 귀족의 자손들이야! 우린 라무 같은 아이들과 함께 놀아서는 안 된다고!"

다른 아이들이 입을 모아 새티아에게 소리쳤다.

"그래서 어떻게 되었다는 거야? 그런 건 아무 문제도 되지 않아. 라무는 게임을 아주 잘한다고. 너보다 휠씬 잘해. 우리는 게임에 이기기 위해 반드시 라무가 필요하단 말야."

새티아는 다시 그들을 꾸짖었다.

"만일 너희 부모님이 너희가 라무와 함께 놀았다는 사실을 알게 되면 무척 화를 내실 거야. 만일 라무가 너희들과 함께 논다면, 난 빠지겠어."

아이들은 새티아를 혼자 내버려 둔 채 저희들끼리 게임을 하기 시작했다. 새티아는 기가 죽은 모습으로 언제나 앉아 있던 벤치로 돌아왔다. 그리고 혼자 벤치에 앉아서 눈물을 흘리며 중얼거렸다.

"나는 아이들이 왜 나와 함께 놀지 않으려고 하는지 알 수가 없어. 나는 달릴 수도 있고 소리도 지를 수 있는데!"

새티아는 외로운 심정으로 혼자서 중얼거렸다.

"아무것도 변한 게 없잖아!"

『미친 사람과 미치지 않은 사람』 가운데, [구매하기]