인적이 없는 길

피터 라이브스

새로운 것에 도전할 수 있는 용기를 지녀라

어느 머나먼 나라의 깊은 산 속에 외딴 마을이 하나 있었다. 그 마을 입구에는 세 갈래 길이 있었는데, 각 '바다로 가는 길','도시로 가는 길','아무 데로도 가지 못하는 길'이라는 표지판이 붙어 있었다.

아주 까마득한 옛날부터 사람들은 앞의 두 갈래 길로만 들어섰을 뿐, 감히 누구도 세 번째 길로는 들어서려고 하지 않았다. 따라서, 그 길은 인적이 없는 길로 버려져 있었다.

마을에 사는 제임스라는 소년은 누군가 사람을 만날 때마다 똑같은 질문을 던지곤 했다.

"아무 데로도 가지 못하는 길로 들어서면 어디로 가게 되나요?"

하지만, 그 소년이 듣게 되는 대답은 언제나 똑같았다.

"아무 데로도 가지 못한단다."

제임스가 자꾸만 그 길에 관심을 보이는 것이 걱정스러운 마을사람들은 기회가 있을 때마다 제임스에게 이렇게 말하곤 했다.

"제임스! 절대로, 무슨 일이 있어도 그 길로 들어가서는 안된다! 거긴 아주 위험한 길이야. 그 누구도 그 길로 들어갈 만큼 용기있는 사람이 없었단다."

하지만 어린 제임스는 끊임없이 자신을 향해 중얼거렸다.

"길이 있다면, 틀림없이 어디론가 이어진 데가 있을 거야!"

어느 날, 제임스는 사람들의 눈을 피해 몰래 그 금지된 길로 들어서 보았다. 자꾸만 걸어가 보니까 계곡과 골짜기가 나오고, 이어서 숲이 나타나고, 사막도 나타났다. 제임스는 쉬지 않고 계속해서 걸음을 옮겼다. 정말로 그 길은 아무 데로도 가지 못하는 길처럼 보였다.

하지만 제임스는 포기하지 않았다. 한참이 지나자, 제임스는 개 한마리를 발견했다. 제임스는 기쁨에 넘친 목소리로 중얼거렸다.

"개가 있는 것을 보니 틀림없이 집이 있거나, 아니면 적어도 어디엔가 사람이 살고 있을 거야."

제임스는 희망과 용기에 젖어 그 개를 따라갔다. 이윽고 개는 수풀 뒤에 가려진 아름답고 멋진 집으로 제임스를 인도해 주었다. 그 집에는 늙기는 했지만 무척 아름다운 할머니가 살고 있었다.

'요정일까?' 하지만 제임스는 알 수가 없었다.

할머니가 제임스에게 말했다.

"어서 오너라. 꼬마야! 내 집으로 들어오렴. 내 집은 아주 아름답고 귀한 보물들로 가득 차 있단다. 나는 네가 와 주어서 얼마나 기쁜지 모르겠다. 나는 아주 오래 전부터 누군가가 나를 찾아와 주기를 기다리고 있었단다!"

할머니는 이렇게 말하며 자신의 저택에 숨겨 놓은 눈부신 보물들을 제임스에게 보여 주었다.

"자, 꼬마야! 이제 네가 원하는 것이라면 무엇이든 가져가려무나. 이건 모두 네 것이나 다름없으니까. 아무 데로도 가지 못하는 길로 들어선 네 용기에 대한 보답이란다. 지금까지는 아무도 그만큼 용감한 사람이 없었거든."

어린 제임스는 황금과 값비싼 보석들을 잔뜩 가지고 그 친절한 할머니에게 작별 인사를 한 다음, 다시 개의 안내를 받아 자신의 마을로 돌아왔다.

제임스가 없어진 것을 알게 된 마을 사람들은 무척 걱정을 하고 있었다. 그들은 제임스가 자기네의 말을 듣지 않고 끝내 그 위험 한 길로 들어간 것이 아닌가 하는 걱정을 하고 있었던 것이다. 한참이 지나도 제임스가 돌아오지 않자, 그들은 모두 어린 소년이 길을 잃고 어디선가 죽어 버린 것이 틀림없다고 믿게 되었다.

그때 갑자기 제임스가 값비싼 보석들을 잔뜩 지고 나타났다. 제임스는 마을 사람들에게 사실대로 솔직한 이야기를 들려 주었다. 그들은 얼른 제임스의 말을 믿으려고 하지 않았다. 그들은 자신의 눈과 귀를 믿을 수가 없었던 것이다.

하지만 탐욕스러운 마을 사람들이 이내 벌떼처럼 아무 데로도 가지 못하는 길로 몰려가기 시작했다. 그들은 밤낮을 가리지 않고 걷고 또 걸었다.

그런데 온몸의 기운이 다 할 때까지 걸어도 그들은 아무 데에도 이를 수가 없었다. 그들은 개도, 숲 속의 아름다운 집도, 친절한 할머니도 만날 수가 없었다.

그들은 머리끝까지 화가 나서 마을로 돌아왔다. 그리고 제임스가 거짓말을 했다고 몰아세우기 시작했다.

제임스는 그 조그만 어깨를 한번 으쓱거린 후, 이렇게 대답했다.

"그건 사실이에요. 아무 데로도 가지 못하는 길로 들어설만큼 용감한 사람들을 기다리고 있는 보석들이 있었다고요!"

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