죽느냐 사느냐 그것이 문제로다

피터 라이브스

상대방의 공격을 받거나 긴박한 상황에 봉착했을 때 우리의 태도를 점검해 보자

아주 오랜 옛날에, 어떤 숲 속에 여러 가지 동물들이 서로 사이좋게 살고 있었다. 그러던 어느 날, 어떤 사람이 손에 이상하게 생긴 물건을 들고 숲 속에 나타나서 사슴 한 마리를 죽여 버렸다.

그는 다음 날에도 나타나서, 이번에는 호랑이 한 마리를 잡아갔다. 그때부터 날이면 날마다 그 사람이 나타나서 동물을 죽이거나 잡아 가는 것이었다. 동물들은 인간의 습격으로부터 스스로를 지키기 위해 회의를 열었다. 어떻게 하면 그 잔혹한 인간의 손을 피해 스스로를 지킬 수 있을 것인지를 의논하기 위해서였다.

덩지가 크고 보기만 해도 질려 버릴 듯한 코끼리가 제일 먼저 입을 열었다.

"내가 생각한 작전은 사람에게 겁을 주는 거야. 사람들이 나타나면 나는 귀를 펄럭이며 있는 힘을 다해서 그들에게 돌진할 거야. 발 앞에 걸리는 것이 있으면 뭐든지 다 짓뭉개 버리면서 말야."

이어서 호랑이가 자기 생각을 말했다.

"나는 공격이 최선의 방어라고 믿고 있어. 내 전략은 오로지 상대방을 공격하는 것뿐이지. 사람이 나의 존재를 알아차리기도 전에 번개처럼 공격해 버리는 거야. 내 발톱과 이빨이 크게 한몫을 할 테니까."

다음에는 사슴이 말했다.

"나 같으면 도망가는 방법을 택하겠어. 나의 안전은 내 두 다리에 달려 있거든. 너희들도 알다시피 나는 매일같이 달리는 연습을 하잖아. 인간과 마주치거나 그들의 눈에 뜨이는 날이면, 나는 바람처럼 달아나 버릴 거야. 눈 깜짝할 사이에 사라져 버리는 거지."

그러자 뱀이 말했다.

"나는 인간을 증오해! 내가 생각해 낸 방법은 아주 교활한 거야. 나는 풀 속에 숨을 죽이고 숨어 있을 거야. 아무리 오랜 시간을 기다려야 한다고 해도 상관 없어. 이윽고 인간이 다가오는 것을 발견하면, 내 심장은 복수심에 불타 오를 거야. 상대방이 적당한 거리 안으로 들어오기만 하면, 나는 한 순간도 망설이지 않고 달려들어 독이 뿜어 나오는 내 이빨로 깨물어 줄거야. 아, 그가 고통에 못 이겨 발버둥치며 죽어 가는 모습을 볼 수 있다면 얼마나 행복할까!"

거북이가 말했다.

"내 방법은 아주 간단해. 목만 움추리면 되니까. 나는 아주 두껍고 튼튼한 껍질을 밤낮 등에 지고 다니거든. 그러다가 사람이 나타나면 껍질 속으로 쏙 들어가 버리는 거야. 일단 안으로 들어가고 나면, 내 눈에는 아무것도 보이지 않고 내 귀에는 아무것도 들리지 않아. 얼마나 안전한지 모른다고."

개가 미소를 지으며 말했다.

"친구들아. 내 말을 들어 보렴. 우리는 사실을 솔직하게 인정하지 않으면 안 돼. 우리는 인간이 우리보다 더 우월한 존재라는 사실을 인정하지 않으면 안 된다고, 그들은 우리에게는 커다란 위협이 아닐 수 없어. 도대체 무엇 때문에 그런 인간과 맞서 싸우거나 겁을 주거나 도망치거나 죽이려고 하지? 그런 노력은 아무런 소용도 없다고. 우리의 목숨과 우리 마음의 평화를 지키기 위해서는 그들에게 복종하지 않으면 안 된단 말야. 우리는 모두 인간의 친구가 되는 거야! 나는 기꺼이 인간의 지배를 받아들이기로 마음먹었어. 그들의 집에서 살며 그들에게 봉사하는 거야. 안전한 보금자리와 먹을 것과 마음의 평화를 지킬 수 있다면, 자유를 잃는 것쯤은 얼마든지 참을 수 있어. 이제 우리는 좀더 현실적으로 생각해야 해."

마지막으로 카멜레온이 말했다. 그는 자신의 변장술에 대단한 자부심을 가지고 있었다.

"너희들은 정말로 어리석구나! 무엇 때문에 싸우거나 도망가거나 죽이거나 숨어 버리거나 겁을 주거나 봉사하려고 하지? 그 따위 짓들은 아무런 소용도 없어. 내가 생각해 낸 방법이 가장 좋은 거야. 그냥 몸의 빛깔만 바꿔 버리면 만사가 다 해결되거든. 나는 언제 어디서 어떤 상황이 닥쳐도 내 피부의 빛깔을 나에게 가장 잘 어울리는 것으로 바꿀 수 있어. 나는 내 외모나 신분 따위에는 아무런 관심이 없어. 나 자신의 안전과 이익에 부합되기만 한다면, 빛깔이나 외모는 아무래도 좋단 말야. 결국, 죽느냐 사느냐, 그것이 문제로다!"

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