봄꽃

피터 라이브스

시대의 표징을 읽을 수 있어야 한다

길고 혹독한 겨울이 지나면서 날씨가 점점 따뜻해지기 시작했다. 아주 화창한 날씨를 맞이하여 어떤 두 남자가 산책을 나갔다. 한 사람은 젊은이였고, 또 한 사람은 꽤 나이를 먹은 사람이었다. 그때 갑자기 젊은이는 막 땅 속에서 움터 나오는 '봄꽃' 한 송이를 발견했다. 그는 기쁨에 찬 목소리로 말했다.

"저것 좀 봐요! 봄꽃이에요! 정말 놀랍군요! 이젠 겨울이 지나가 버렸어요!"

젊은이는 그렇게 말하면서 코트와 스웨터를 벗어 버렸다.

나이 든 사람이 말했다.

"너는 정말 어리석구나. 봄꽃 한 송이가 피었다고 해서 여름이 온 것은 아니란다.! 너도 저 조그만 꽃만큼이나 성급하구나!"

그런 다음, 노인은 화난 목소리로 꽃을 향해 말했다.

"한심한 녀석 같으니라고! 때가 되기 전까지는 절대로 네멋대로 바깥으로 나오면 안 돼. 아직 겨울이 다 끝나지 않았단다.!"

노인은 그렇게 말하면 방금 돋아난 연약한 꽃을 밟아 뭉개버렸다.

두 사람은 말없이 다시 걸음을 옮기기 시작했다. 젊은이는 마음 속으로 이렇게 중얼거렸다.

'나도 성급하게 굴어서는 안 되겠구나. 어쨌든 역시 여름은 그렇게 빨리 오는 게 아니야. 봄꽃 한 송이가 피었다고 해서 여름이 오는 것은 아니야.'

노인은 마음 속으로 이렇게 중얼거렸다.

'혹시 내가 봄꽃을 밟아 버려서 겨울이 더 길게 이어지는 것은 아닐까? 내가 너무 자만심에 빠져 있었던 것은 아닐까? 어쩌면 여름은 내가 생각하는 것보다 휠씬 더 빨리 올지도 모르는데….'

그때 두 사람은 자기네를 바라보고 있는 또 한 송이의 봄꽃을 발견했다. 노인이 차분한 목소리로 말했다.

"겨울은 끝났다!"

그러자 젊은이는 이렇게 덧붙였다.

"그래요. 하지만 여름은 아직 오지 않았어요."

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