양치기와 담

피터 라이브스

거짓으로 꾸며진 인상과 진실, 어느 것을 선택하겠는가

옛날에 푸른 초원이 넓게 펼쳐진 곳이 있었는데, 그 초원 한가운 데에는 크고 높은 담이 세워져 있었다. 그것은 이웃한 두 나라의 경계를 가르는 담이었다. 그 누구도 그 담을 넘어 가거나 넘겨다보지 못하게 되어 있었다. 그 담을 사이에 두고 양쪽 나라의 양치기 소년 소녀들이 양떼를 몰고 풀을 먹이러 오곤 했다.

담 한쪽 편에는 패트릭이라는 양치기 소년이 있었는데 아주 못생기고 몸집도 조그만 불구 소년이었다. 하지만 그 소년은 플루트 하나만은 기가 막히게 잘 부는 재주를 가지고 있었다.

그 소년의 보잘것 없는 플루트에서 흘러 나오는 선율은 듣는 사람의 마음를 사로잡기에 조금도 부족함이 없을 정도로 아름다웠다.

패트릭은 양떼를 풀어 놓고 담에 등을 기대고 앉은 채 플루트로 아름다운 곡조를 연주하곤 했다. 담 너머에는 젊은 양치기 소녀가 있었는데. 이 소녀 역시 아주 못생긴 불구자였다. 키는 작고 피부는 검었으며 눈은 사팔뜨기여서, 보기만 해도 정나미가 떨어질 정도였다. 하지만 그 소녀가 이세상의 그 누구보다도 아름다운 목소리를 가졌다는 사실은 아무도 부정할 수 없었다.

어느 날, 패트릭은 평소보다도 유난히 신이 나서 마음껏 플루트를 불었다.

바로 그때, 양치기 소녀는 바로 담 건너편에 앉아 있었다. 그녀가 패트릭의 플루트 소리에 마음을 빼앗긴 것은 두말할 필요도 없다. 소녀는 꾀꼬리처럼 아름다운 목소리로 담 너머를 향하여 소리쳤다.

"오! 정말 아름다운 음악이야. 정말 멋있어요! 이런 음악을 듣다니, 난 지금 죽어도 좋을 만큼 행복해요!"

패트릭은 그 아름다운 목소리에 반해서 두근거리는 가슴을 안고 대답했다.

"그래요? 내 플푸트 소리가 마음에 듭니까? 그렇다면 나도 기쁘군요! 난 늙어 죽을 때까지 당신을 위해 플루트를 불 수 있어요!"

소녀가 떨리는 목소리로 수줍게 다음과 같이 대답했다.

"오, 너무나도 기뻐요! 하지만 지금 이것 하나만 가르쳐 주세요! 당신의 이름이 뭐죠? 당신은 누구이며, 어떻게 생긴 사람이죠? 당신은 틀림없이 이 세상의 그 누구보다도 잘 생겼을 거예요."

"그럼, 나에게도 당신의 이름이 무엇인지 가르쳐 주세요. 당신은 누구죠? 어떻게 생겼나요? 당신처럼 아름다운 목소리를 가진 사람이라면, 틀림없이 이 세상에서 가장 아름답고 매력적인 소녀일거예요! 그렇죠?"

소녀가 말했다.

"내 이름은 로즈예요. 난 아주 아름다운 외모를 가지고 있죠. 키도 크고 늘씬해요. 얼굴은 무척 귀엽게 생겼조. 여자다운 성격을 가지고 있기도 하고요. 사람들은 나보고 공주님 같다고 해요. 자, 이제 당신에 대해서 말해 봐요. 난 당신에 대한 모든 것을 알고 싶어요."

양치기 소년이 대답했다.

"내 이름은 패트릭이에요. 키가 크고 체구가 우람하지요. 남자다운 매력이 넘친다고나 할까요. 힘도 세고 운동도 잘한답니다. 물론 얼굴도 잘생겼지요. 어떤 사람들은 내가 앞으로 왕이 될 인상이래요!"

로즈가 소리쳤다.

"오! 패트릭, 당신을 사랑해요!"

패트릭은 얼른 대답했다.

"오, 로즈, 나도 당신을 사랑합니다.!"

그날부터 로즈와 패트릭은 담을 사이에 두고 오랜 시간 동안 서로 이야기를 나누었다. 패트릭이 감미로운 선율로 플루트를 불면 로즈는 그 소리에 맞춰 노래를 불렀다. 그 소리를 듣고 있노라면 무척 기분이 좋았다. 그 두 사람의 재능은 너무나도 잘 어울렸기 때문에, 마치 서로를 위해 태어난 것이 아닌가 싶을 정도였다. 시간이 흐를수록 두 사람은 점점 더 깊이 서로를 사랑하게 되었다. 로즈는 꿈 속에서 잘생기고 매력적이고 남자답고 사랑스러운 패트릭을 상상하곤 했다.

패트릭 역시 밤이나 낮이나 아름답고 매력적이고 여자다운 로즈를 꿈꾸곤 했다.

두 사람은 틈만 나면 담 앞으로 달려가 서로의 목소리에 귀를 기울이며 다정한 이야기를 나누었다. 그들은 서로를 이 세상의 그 누구보다도 사랑하게 되었다.

하지만 그들은 서로 떨어져 있을 때면 왠지 걱정이 되고 두렵기도 했으며 불안하고 불만스럽기 짝이 없었다. 아무리 달콤한 사랑의 속삭임을 나누었더라도, 마음 속의 허전함과 걱정을 몰아낼 수가 없었다.

많은 세월이 흐른 후, 그 지방에 지진이 일어났다. 그 거대한 담이 미친 듯이 흔들리고 금이 가더니, 이윽고 담은 무너져 버리고 말았다.

그날 로즈와 패트릭은 걱정스러운 마음을 안고 각기 양떼를 먹이러 갔다. 무너진 담 앞으로 점점 다가갈수록 두 사람은 두려움에 휩싸여 있었다. 그들은 각자 자신을 향해 이렇게 물었다.

"그 사람이 나를 보고도 여전히 나를 사랑할 수 있을까?"

두 사람은 초조한 표정으로 무너진 담 앞에 이르러 상대방을 찾기 시작했다. 우연히도 그들은 정면에서 서로 마주쳤지만, 둘 다 상대방을 알아보지 못했다.

그들은 한참 동안이나 서로를 찾아 헤매다가, 결국 자신의 연인이 오늘은 나오지 않았다는 결론을 내렸다. 그들은 심한 좌절과 실망감에 사로잡힌 채 자신을 향해 중얼거렸다.

"오, 안타깝구나! 그 사람은 이곳에 오지 않았어. 오늘은 오지 않았지만, 어쩌면 내일은 올지도 몰라."

하지만 그들은 그 다음 날에도 똑같은 소리를 중얼거려야 했다.

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