나는 너를 사랑해

피터 라이브스

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수레쉬는 아주 예쁜 꼬마 소년이었다. 장난기가 가득한 짓궂은 소년이기도 했다. 평소에는 아주 착한 성격이었지만, 일단 화가 나면 스스로 분을 삭이지 못할 만큼 불 같은 성격을 가지고 있기도 했다. 수레쉬가 한 번 화를 내면, 정말 볼 만한 광경이 펼쳐지곤 했다. 고래고래 고함을 지르는가 하면, 발을 쾅쾅 구르며 온 방 안을 돌아다니기도 했다.

어느 날, 수레쉬는 어머니가 잠시 집을 비운 사이에, 부엌의 찬장을 뒤져 어머니가 몰래 감추어 둔 비스킷을 통째로 꺼내 모조리 먹어 치웠다.

어머니는 비스킷 통이 텅텅 빈 것을 발견하고 수레쉬에게 물었다.

"수레쉬, 네가 이 통에서 비스킷을 꺼내 먹었니?"

수레쉬는 재빨리 대답했다.

"아냐, 엄마, 난 하나도 안 먹었어! 정말이야! 맹세해도 좋아!"

어머니는 화난 목소리로 소리쳤다.

"넌 거짓말쟁이로구나! 앞으로두 번 다시 거짓말을 못하도록 따끔한 맛을 보여 주어야겠다."

그러고는 정말로 따끔하게 매질을 하는 것이었다.

수레쉬는 머리끝가지 화가 나서 고함을 질렀다.

"엄마 미워! 난 엄마가 미워! 도망갈 거야 두 번 다시 집으로 돌아오지 않을 거야. 지금 당장 떠날 거야!"

그리고 그 길로 집을 뛰쳐나왔다. 수레쉬는 화가 나서 아무런 생각도 나지 않았다. 무작정 마을을 빠져나와 숲 속 깊이 들어가기 시작했다. 한참을 그렇게 걸어간던 수레쉬는 피곤하고 땀이 나서 바위 위에 걸터앉았다. 그리고 다시금 소리를 지르기 시작했다.

"난 네가 미워! 난 네가 미워! 난 네가 미워!"

그 때 갑자기 수레쉬는 누군가가 자신을 향해 마주 고함지르는 소리를 들었다.

"난 네가 미워! 난 네가 미워! 난 네가 미워!

수레쉬는 깜짝 놀랐다. 이내 겁이 나기 시작했다. 그래서 이렇게 중얼거렸다.

"내가 밉다고? 내가 밉다고? 너는 도대체 누구니?"

수레쉬는 겁에 질려 총알처럼 집으로 달려와서는 어머니의 품에 안겨 울부짖었다.

"엄마, 무서워. 누군가가 내가 밉대! 그 사람의 목소리를 들었어. 분명히 들었단 말야."

어머니가 차분하게 물었다.

"얘야, 그 목소리를 들은 곳이 어디냐? 어디 나랑 같이 가보자꾸나."

수레쉬가 대답했다.

"여기서 멀리 떨어진 숲 속이야. 이리 와 봐, 내가 어딘지 가르쳐 줄게."

수레쉬는 어머니의 손을 잡고 숲 속으로 들어갔다. 한참을 걸어간 다음, 수레쉬가 말했다.

"여기야! 저 바위가 보이지! 나는 저기에 앉아 있었는데, 누군가 나쁜 사람이 나에게 소리쳤어. '난 네가 미워!' 난 네가 미워!' 하고 말야!"

"알았다, 알았어. 자, 이제 조용히 하고, 내가 시키는 대로 해 봐라."

"알았어요, 엄마."

수레쉬는 자신 없는 목소리로 말했다.

"음, 이제 숨을 크게 쉬어 봐라. 가슴에 공기를 잔뜩 집어 넣은 다음, 가능한 큰 소리로 이렇게 외쳐 봐라. '난 너를 사랑해! 난 너를 사랑해! 난 너를 사랑해!'"

수레쉬는 어머니가 시키는 대로 했다. 이내 메아리가 되돌아왔다.

"난 너를 사랑해! 난 너를 사랑해! 난 너를 사랑해!"

수레쉬는 기쁨에 차서 미소를 지으며 더욱 큰 목소리로 외쳤다.

"난 너를 사랑해! 난 너를 사랑해! 난 너를 사랑해!"

어머니는 장난기 어린 미소를 지으며 물었다.

"자, 수레쉬, 무슨 소리를 들었니? 저기에 누가 있지? 친구니, 아니면 적이니?"

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