새끼독수리

피터 라이브스

자신의 능력과 잠재력을 깨닫고 충분히 이용할 때 진정한 행복을 맛보게 된다

옛날에, 어떤 농부가 숲 속을 걸어가다가, 땅바닥에 떨어져 있는 새끼독수리 한 마리를 발견했다. 그 새끼독수리는 상처를 입어서 죽어 가고 있었다. 농부는 불쌍한 생각에 그 새끼독수리를 안고 집으로 왔다. 농부는 새끼독수리를 병아리들과 함께 헛간에 넣어두었다. 머지않아 새끼독수리는 병아리들이 먹는 음식을 먹기 시작했으며, 병아리들과 똑같이 행동하기 시작했다.

세월이 흐른 후, 어떤 조류학자가 우연히 그 지방에 왔다가. 벌레와 곡물을 먹으며 농장에서 살고 있는 독수리 새끼를 발견했다. 조류학자는 호기심에 사로잡혀 농부에게 물었다.

"어쩌다가 독수리를 병아리와 함께 기르게 되었습니까? 독수리는 새중의 왕입니다. 독수리는 농장에서 병아리가 먹는 음식이나 주워먹고 있을 게 아니라 하늘을 날아다녀야 할 짐승입니다."

그러자 농부가 대답했다.

"어쩔 수가 없었습니다. 나는 그 독수리를 아주 어렸을 때 발견했고, 그 뒤로 별다른 생각 없이 헛간에서 키웠습니다. 다른 병아리들하고도 사이좋게 잘 지내는 것처럼 보이더군요."

조류학자는 고개를 가로저었다.

"그건 당신이 잘못 생각한 것입니다. 우리는 이 독수리에게 하늘을 나는 방법을 가르쳐야 합니다. 이 독수리는 자신의 능력과 잠재력을 깨닫지 않으면 안 됩니다. 이 독수리는 자신의 능력을 충분히 이용할 수 있을 때에만 진정한 행복과 만족감을 맛볼 수 있을 겁니다."

조류학자는 당장 그 독수리를 안고 나는 법을 가르치기 시작했다. 하지만 그러한 그의 노력은 아무런 소용이 없었다. 독수리는 날개를 펼치려고조차 하지 않는 것이었다. 독수리는 날기를 두려워하고 있었다. 독수리는 자신이 하늘을 날 수 있다는 사실을 모르고 있었다.

조류학자는 다시 한 번 독수리를 들어올렸다. 이번에는 머리 위로 높이 독수리를 치켜든 다음, 이렇게 말했다.

"너는 하늘의 주인공이야. 저 하늘을 올려다보렴. 자, 이제 날개를 펼치고 하늘을 날아 봐."

독수리는 어리둥절하고 겁에 질린 모습이었다. 땅에서 먹이를 쪼아 먹고 있는 병아리를 보자, 독수리는 털썩 땅바닥으로 떨어져 병아리들과 함께 어울리는 것이었다.

조류학자는 포기하지 않았다. 그는 도무지 가능성이 보이지 않는 현실에도 불구하고, 그 새의 영혼 속에는 독수리의 심장이 고동치고 있다는 사실을 믿어 의심치 않았다.

다음 날 동이 틀 무렵, 조류학자는 독수리를 데리고 근처의 조그만 산꼭대기로 올라갔다. 그리고 겁에 질린 독수리에게 용기를 불어 넣어 주기 시작했다.

조류학자는 새를 향해 이렇게 말했다.

"자, 날아라, 날아, 독수리아! 날개를 펼치고 창공을 날아 올라라. 저 아래의 병아리가 사는 헛간 따위는 잊어버리렴. 자, 하늘을 나는 거야!"

하지만 새끼 독수리는 알지 못하는 자신의 능력과 높이를 무서워하고 있었다. 이제 저 까마득한 지상으로 떨어진다고 생각하니 온몸이 떨리기도 했다.

산꼭대기의 절벽에 선 독수리는 계곡 아래의 농가를 내려다 보았다.

그 때 조류학자는 새끼독수리를 솟아오르는 아침 해를 향하게 했다. 그리고 다정한 목소리로 이렇게 말했다.

"너는 병아리가 아니라 독수리라는 사실을 절대 잊어버려서는 안 된다. 너는 독수리야. 너는 하늘을 날 수 있어. 하늘은 네 아버지의 무대란다. 창공이 너를 부르고 있어. 너는 땅 위를 기어다니는 동물이 아니야. 자, 이제 날개를 활짝 펼치고 마음껏 허공을 날아 보려무나!"

드디어, 독수리는 솟아오르는 태양을 바라보기 시작했다.

아침 햇살이 따스하게 그의 날개를 어루만져 주었다.

날카로운 햇살이 독수리의 심장을 꿰뚫는 둣했다. 갑자기 독수리는 온몸을 부르르 떨었다. 그의 영혼의 무엇인가가 깊은 잠에서 깨어난 것이다. 독수리는 이윽고 온몸을 부르르 떨며 천천히 날개를 펼쳤다.

마침내 독수리는 날개로 대지를 박차고 날아오르기 시작했다. 그리고 찬란한 햇살을 바라보는 순간, 독수리는 점점 더 속도를 높이며 하늘 높이 날아올랐다. 이윽고 이 새끼독수리는 지금까지 그 누구도 도달해 보지 못한 높이에까지 오를 수가 있었다.

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