갑옷

피터 라이브스

심리적인 방어는 자신을 해치는 무기가 될 수도 있다.

옛날에 레오나드라는 훌륭한 임금님이 있었는데, 이웃 나라왕들이 틈만 나면 그를 공격해 왔기 때문에 그는 언제나 생명이 위태로운 상태였다. 어느 날, 레오나드 임금님의 친구와 신하들은 왕에게 이렇게 말했다.

"국왕 폐하! 참호를 파고 여기저기 보초를 몇 명 세워 둔다고 해서 전쟁터에서 폐하의 생명을 보호하는 데 얼마나 도움이 되겠습니까? 원컨대, 강철로 갑옷을 만들게 하소서. 그러면 머리끝에서 발끝까지, 완벽하게 폐하의 몸을 지킬 수 있을 것이옵니다."

그래서 레오나드 임금님은 신하에게 자기 갑옷을 만들게 했다.

얼마 후, 아주 튼튼하고 안전한 갑옷이 만들어졌다. 그 갑옷을 입으면 어떠한 공격을 받아도 끄덕도 하지 않았다. 처음 그 갑옷을 입었을 때는 움직이기가 몹시 불편했다. 몸이 둔하고 거추장스러워서 짜증이 날 때도 있었다. 하지만 그 갑옷 덕분에 목숨을 유지할 수 있다면, 그 정도는 얼마든지 참을 수있었다.

레오나드 임금님이 처음으로 그 갑옷을 입고 전쟁터에 나갔을 때, 갑옷은 그 가치를 충분히 입증해 주었다. 어떠한 총알도, 칼도, 화살도 그 갑옷을 뚫지 못하고 튕겨 나갔던 것이다.

레오나드 임금님은 적군을 향해 너털웃음을 터뜨렸다.

"어리석은 자들 같으니! 너희들은 이 갑옷이 보이지 않느냐? 이제는 그 무엇도 나를 해칠 수 없을 것이다. 하하하! 이제 그 무엇도, 그 누구도 두 번 다시 나를 해칠 수 없을 것이다. 나는 불사신이다.!"

시간이 흐르자, 레오나드 임금님은 한시도 그 갑옷을 벗으려고 하지 않았다. 친구들이 불평을 해도 아무런 소용이 없었다. 이제 갑옷은 그에게 제2의 피부가 되어 버린 것이다. 레오나드 임금님은 잠을 잘 때도 갑옷을 입은 채로 잤다. 그리고 혼자말로 이렇게 중얼거리는 것이었다.

"언제 어떤 일이 일어날지 몰라. 밤이라고 해서 마음을 놓을 수는 없지. 언제나 적들의 공격에 대비하고 있지 않으면 안 되니까 말이야."

갑옷은 레오나드 임금님을 위험으로부터 지켜 주기는 했지만, 그 대신 그로부터 친구와 자연과 사교 생활을 빼앗아가버렸다.

갑옷은 그를 뻣뻣하고 부자연스럽게 만들었다. 이제 갑옷은 그의 감옥이 되어 버린 것이다. 갑옷 속에 갇힌 레오나드 임금님은 심한 외로움을 느끼기 시작했다. 그 누구도 그의 몸에 손을 대거나 껴안을 수 없었다. 임금님 역시 다른 사람들을 만지거나 안을 수 없었음은 물론이다. 그런 상태에서는 그 누구와도 친하게 지내기가 불가능했다. 레오나드 임금님의 친구들은 커다란 슬픔을 느꼈다. 그렇게도 다정하고 활기차던 사랑스런 친구가 이제 죽은 시체나 다를 바 없는 사람이 되어 버렸기 때문이다.

결국, 견디다 못한 그들은 어느 날 밤 왕에 대한 애정으로 '사랑의 작전'을 짰다. 레오나드 임금님이 전쟁에서 이긴 것을 축하하기 위해 성대한 잔치를 베푼 다음, 그를 잔뜩 취하게 만든 것이다. 그리고 밤이 되자, 그들은 어둠을 틈타 조심스럽게 레오나드 임금님의 침실로 기어들어갔다. 임금님은 세상 모르고 잠들어 있었다. 친구들은 레오나드 임금님의 갑옷을 하나하나 분해하여 떼어 내기 시작했다. 자신들의 국왕을 갑옷이라는 감옥으로부터 해방시킨 것이다. 그러고는 흐뭇한 마음으로 궁궐을 빠져 나왔다.

다음 날 아침 일찍, 그들은 궁궐로 찾아갔다. 실로 오랜만에 사랑하는 친구의 모습을 보고, 손으로 만져 보고, 껴안아 보고 싶다는 간절한 욕망에 사로잡힌 채 말이다.

하지만 이럴 수가! 그들이 도착했을 때, 레오나드 임금님은 이미 죽어 있었던 것이다.

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