애닐의 목발

피터 라이브스

아이들이 혼자 힘으로 일어설 수 있도록 도와 주라.

옛날에, 애닐이라는 아주 귀여운 소년이 살았다. 애닐은 다른 아이들처럼 튼튼하고 건강한 소년이었다.

하지만 어느 날, 그만 땅바닥에 넘어져서 다리가 부러지고 말았다. 의사는 애니의 다리에 깁스 붕대를 한 다음, 애닐이 걷는 데 도움을 주기 위해 목발을 주었다. 애닐은 깁스 붕대를 한 채 목발을 짚고 학교에도 가고 여기저기 돌아다녔다.

몇 주일이 지나자, 의사는 깁스 붕대를 풀고 애닐의 부모에게 다음과 같이 당부했다.

"이제 서서히 애닐이 목발을 이용하지 못하도록 하세요. 처음에는 약간 힘들겠지만, 시간이 지나면 목발 없이도 걸을 수 있게 될 겁니다."

하지만 애닐의 부모는 걱정이 되어서 의사의 말을 그대로 믿을수가 없었다.

"오, 불쌍한 우리 애닐! 이제 그 아이의 다리는 너무나도 약해졌어. 이제 와서 어떻게 목발 없이 걸을 수가 있겠어? 안 돼, 절대로 그럴 수는 없어. 의사는 아무것도 모르고 그런 소리를 한 거야. 만일 우리가 애닐에게 목발을 짚지 못하게 한다면 그 애는 또 넘어져서 다시 다리가 부러지고 말 거야. 나중에 애닐의 다리가 정말로 튼튼해지면, 그 때가서 목발을 치우는 게 나아."

그래서 애닐은 계속 목발을 이용하게 되었다. 학교에서나 거리에서나 놀이터에서나 집에서나, 애닐은 움직일 때마다 목발에 몸을 의지했다. 많은 나날이 흘러도, 애닐은 여전히 목발없이는 한 걸음도 움직일 수가 없었다. 이제 목발은 그의 몸의 일부가 되어 버린 것이다.

몇 달 후, 의사는 우연히 애닐이 아직도 목발을 짚고 돌아다니는 것을 목격했다. 그래서 의사는 당장 애닐의 부모를 불러서 따졌다.

"도대체 어떻게 된 겁니까? 왜 애닐이 아직도 목발을 짚고 다니는 거지요?"

그러자 애닐의 부모는 이렇게 대답했다.

"의사 선생님, 애닐의 다리는 너무나도 약해져 있습니다. 만일 우리가 목발을 빼앗아 버린다면, 그 애는 틀림없이 또 넘어져서 다시 다리가 부러지고 말 겁니다."

화가 난 의사는 강제로 애닐의 목발을 빼앗은 다음, 이렇게 말했다.

"애닐, 네 두 다리로 땅을 딛고 일어나 보렴. 그리고 걸어 보려무나."

애닐은 몸을 일으켰다. 그리고 걸음마를 시도해 보았다. 하지만 애닐은 금방 땅바닥에 넘어져서, 다시 다리가 부러지고 말았다.

애닐의 부모는 안타까운 표정으로 고개를 가로저으며 이렇게 중얼거렸다.

"역시 우리 말이 맞았어! 의사 선생님이 틀린 거야!"

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