세 가지 은총

닐 기유메트

옛날 옛적에 한 작은 농촌에 총각 삼형제가 살고 있었다. 그들의 이름은 팁, 탭, 톱이었다. 삼형제는 모두 신심이 깊은 그리스도인이었는데 믿음의 방식은 각각 달랐다. 큰형 팁은 우울한 기질이었다. 웃는 일도 드물었고, 고결한 삶이란 아픔과 고통으로 일관해야 한다고 생각했다. 둘째 형 탭은 정반대였다. 전형적인 낙관론자인 그는 온통 삶을 장밋빛 색안경을 끼고 바라보았고, 고통은 인류의 적이므로 무슨 수를 써서라도 피해야 한다고 강력히 주장했다. 막내 톱은 두 형의 영향을 거의 받지 않았다.

사실 두 형은 막내에게는 일언반구도 없이 늘상 그들이 하고 싶은 대로 할 뿐이었다. 막내는 두 형의 극단적인 인생관 중 어느 하나에도 치우치지 않았고, 자기 자신의 인생관을 내세우지도 않았다. 이들 삼형제는 각자 신념대로 살아가고 있었다.

어느 날, 삼형제는 성모님께 봉헌된 한 유명한 성당으로 순례를 떠나기로 했다. 그 성당은 모든 부류의 순례객들을 위한 것이었으므로, 일부러 성모님께 특정 호칭을 붙이지 않고 있었다. 대신 순례자 각자가 순례 때 자기 처지에 맞게 성모님의 호칭을 정하곤 했다. 나름대로 필요로 하는 은총에 따라 특별히 성모님께 중재를 청하는 것이었다. 예를 들면, 곧 아기를 낳게 될 산모라면 '순산의 성모님'이라고 부르며 복되신 동정녀께 전구하여 달라고 기도했다. 어려운 시험을 앞둔 학생은 '합격의 성모님'께 호소했고, 농부는 '풍성한 수확의 성모님'께 기원했으며, 큰 죄를 지은 사람이라면 '자비의 성모님'께 용서를 빌었다. 군인은 '방패의 성모님'께, 선원은 '순풍의 성모님'께, 순회(巡廻) 상인은 '길의 성모님'께 간청했다.

그 성당을 향해 가는 도중에 삼형제는 성모 마리아께 중재를 청할 은총과 그에 따르는 적절한 호칭에 대하여 이야기를 나누었다.

큰형 팁이 침울하게 말했다.

"난 '슬픔의 성모님'께 많은 고난을 달라고 청할 거야. 닥쳐 오는 많은 시련을 인내함으로써 십자가상의 그리스도를 닮기 위해서지."

둘째 형 탭은 정반대였다. 아주 기쁜 얼굴로 이렇게 말했다.

"난 '일곱 가지 기쁨의 성모님'께 기도할 거야. 참된 위로와 참행복을 맛봄으로써 영광의 그리스도께 더욱 더 가까이 다가가기 위해서지."

막내 톱이 말했다.

"전 '훌륭한 조언의 성모님'께 세 가지 은총을 청하겠어요."

그런데 바로 그때, 두 형은 머리 위에서 빙빙 돌고 있는 독수리에 정신이 팔려 성모님께 청한다는 세 가지 은총이 뭐냐고 물어 보지 못했고, 막내도 굳이 애써 더 이상 설명하려 들지 않았다.

삼형제가 순례를 끝마치고 집으로 되돌아오기까지는 1년이 걸렸다. 팁에게는 끔찍한 한 해였다. 상상도 못했던 최악의 시련과 역경이 잇따랐다. 성모님이 그의 기도를 들어 주신 것 같았다. 그런데 그러한 고난을 통하여 정화되고 변화되리라는 그의 기대와는 달리, 그가 맛보게 된 것은 절망감과 쓰라림뿐이었다. 결국 그는 예수님의 고통을 체험코자 했던 것은 주제넘은 착상이었음을 인정해야 했다. 그는 다음 순례 때에는 '일곱 가지 기쁨의 성모님'께 행운과 성공을 기원하리라 마음먹었다.

탭의 기도 역시 응답을 받았다. 행운이 잇따라 하는 일마다 잘 되었다. 하지만 결국 그도 그러한 한결같은 축복에 싫증이 났다. 노력하지 않아도 무엇이든 성취할 수 있게 되자 생활이 안일해졌다. 잘 살게 되자 오히려 정신이 해이해져서 우상을 섬기게 된 옛 이스라엘처럼 탭도 역시 종교적인 열정이 식어 갔다. 그래서 즐거움을 원했던 것은 아무래도 무분별의 소치였다고 스스로 인정할 수밖에 없었다. 그는 다음 순례 때에는 '슬픔의 성모님'께 시련과 역경을 청하리라 다짐했다.

막내 톱은 평소 때와 다름없이 생활했다. 순례 중 좋을 때도 있었고, 힘들 때도 있었지만 꽤 만족스러운 눈치였다.

이듬해 삼형제는 다시 그 유명한 성당으로 두 번째 순례에 나섰다. 이번에는 거꾸로 팁이 일곱 가지 기쁨의 성모님께', 그리고 탭이 '슬픔의 성모님'께 전구하였다. 막내 톱만 지난번과 같이 '훌륭한 조언의 성모님'께 세 가지 은총을 구했다. 여전히 두 형은 막내의 기도에는 전혀 무관심했고, 막내 역시 침묵을 지켰다.

팁과 탭은 두 번째 순례의 결과 역시 좋지 않았다. 그 까닭은 지난번과 그 대상만 반대로 뒤바뀌었을 뿐 비슷했기 때문이었다. 엄청난 성공과 행운이 밀려오자 팁은 영적으로 차지도 덥지도 않은 미지근한 상태에 빠지게 되었다. 반면 탭은 그를 집어삼킬 듯이 달려드는 고통에 짓눌려 하느님을 저주할 지경이었다. 두 형은 이 다음 순례 때에는 방법을 달리해서 완전히 색다른 은총을 청해야 겠다고 입을 모았다. 톱은 지난번 여행과 마찬가지로 좋을 때도 있었고 힘들 때도 있었지만 언제나 변함 없이 확고부동했다.

막내의 의연함에 차츰 관심을 보이던 두 형은 세 번째 순례를 앞두고, 막내가 누리고 있는 마음의 평화가 어디서 오는지 그 비밀이 알고 싶었다. 그래서 두 형은 예전처럼 막내에게 성모님을 어떤 호칭으로 부를 것이며, 청할 은총은 무엇이냐고 물었다. 막내의 대답은 지난 두 번의 순례여행 때와 똑같았다.

"'훌륭한 조언의 성모님'께 세 가지 은총을 구할 거예요."

이번에는 두 형이 귀가 번쩍 뜨여 물었다.

"세 가지 은총이라니?"

톱은 늦게나마 관심을 보이는 두 형에게 미소지으며 터놓고 말했다.

"역경 속에서의 용기, 부귀와 영화 속에서의 겸손, 그리고 그 모든 것을 하느님이 적절히 내려 주신다는 믿음이에요."

두 형은 고개를 끄덕였다. 결과가 좋지 않았던 두 번의 순례에 비추어 볼 때, 막내의 기도야말로 그들의 기도보다 훨씬 더 지혜로운 것이었다. 그리하여 삼형제는 세 번째 순례뿐 아니라 나머지 여생도 '훌륭한 조언의 성모님'께 의탁하였고─그들은 가끔 농담삼아 '상식의 성모님'이라고 부르기도 했다─역경 속에서의 용기, 부귀와 영화 속에서의 겸손, 그리고 그 모든 것을 하느님이 적절히 내려 주신다는 믿음의 세 가지 은총만을 구했다. 성모님은 그들의 기도를 항상 들어 주셨고, 그들은 모두 하느님의 사랑받는 성자가 되었다.

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