기적을 일으킨 여자

닐 기유메트

많은 순수한 그리스도인들이 그렇듯이 앤 보드슨도 하느님의 기적에 대하여 건전한 사고방식을 갖고 있었다. 그녀는 복음서에 나오는 기적 이야기를 음미해 보기도 했고, 하느님이 성인 성녀 혹은 평범한 그리스도인들을 통해 행하시는 기적 또한 높이 평가했다. 그렇다고 모든 것을 무조건 믿고 넘어가는 바보는 아니었다. 다시 말하면, 기적을 특별히 좋아한다는 점 말고는 온전한 분별력을 가진 신자였다.

물론 그리 특이한 점은 아무것도 없었다. 그렇지만 그런 평범한 가운데, 22세의 유능한 비서인 그녀가 스스로 약간 어리석다고 느끼는 요소가 있긴 있었다. 그것은 바로 그녀 자신이 언젠가는 기적을 행할 수 있으리라는 은밀한 야심을 품고 있다는 점이었다. 그녀는 자신의 합리적인 이성과 훌륭한 분별력으로 당연히 그것이 많은 다 큰 어른의 마음 속에 좀처럼 사라지지 않고 있는 야심이 유치한 생각이며 터무니없는 생각이라는 것을 알았다. 현대의 영리 회사의 엄격한 규율에 훈련이 잘 되어 있는 그녀의 현실적 자아는, 그런 말도 안 되는 생각은 아예 꿈도 꾸지 말라고 몰아붙였다. 그렇지만 그녀의 마음 한구석에서는 뭔가 비범한 일, 아주 특별한 방법으로 하느님을 영광스럽게 해드리는 멋진 일을 해내고 싶다는 포부를 버리지 못하고 있었다. 자신의 꿈이 황당무계하다는 것을 알고 있었기 때문에 그녀는 아무에게도 속마음을 털어놓지 않았다. 그렇지만 몰래 마음 속 깊이 그 꿈을 간직하고 있었다.

이렇게 하루하루를 살아가던 앤이 잠자리에 들려던 어느 날 밤이었다. 낮에 세 가지 중대한 결정을 했다는 것 말고는 여느 때와 다름없는 하루였다. 그렇다고 세상을 뒤흔들 만한 굉장한 결정은 아니었다. 그렇지만 평범한 사람의 평범한 하루를 깊이 생각해 보면, 의미심장하다는 사실을 알게 된다. 불을 끄고 잠들기 전에 그녀는 누운 채, 그리스도인 친구가 가르쳐 준 대로, 그날 있었던 일을 하느님의 현존 앞에서 하나하나 되새겨 보기로 했다.

우선 감사. 아, 하느님께 감사드릴 일은 많기도 하다. 그녀가 부양하고 있는 홀어머니와 남동생 셋, 그녀의 건강, 직업, 친구들, 친척들 그리고 무엇보다도 하느님께 가까이 다가가며 그분의 뜻을 따르고자 노력할 때 체험하는 마음의 평화 등.

그 다음 그녀는 하느님의 안목으로 자신의 하루를 잘 통찰할 수 있도록 인도해 달라고 성령께 청하였다.

그러고 나서 그녀는 그날 있었던 일을 차근차근 되짚어 보았다. 아침에는 특별한 일이 없었으나, 팰콘 사장이 나타나 늘 그렇듯이 상용 편지를 받아 쓰게 하였다. 그녀가 그날의 첫번째 큰 결정을 내린 것은 바로 그때였다. 다 받아 쓰고 난 다음 그녀는 조용한 음성으로 팰콘 사장에게 더 이상 사무실에 남아 시간 외 근무를 하지 않겠다고 밝혔다. 사장은 드러내 놓고 짜증을 냈다. 사장이 그 까닭을 묻자, 앤은 오랫동안 마음 속으로만 끓여 왔던 고충을 가능한 분명히 전달하고자 했다. 그녀는 지금과 같은 조치를 취하기 전에 그 문제에 관하여 얼마간 간절히 기도했었다. 몇몇 성숙한 그리스도인들로부터 조언도 구했다. 이득이 될 것인가, 손해를 볼 것인가 곰곰이 생각을 거듭하였다. 결국 그녀는 하느님이 그녀로 하여금 위와 같은 결정을 하도록 이끄신다고 느꼈다. 마침내 결단을 내렸을 때, 그녀는 속이 후련했고, 그것은 하느님의 뜻이라는 증거로 여겨졌다. 물론 이런 상황을 팰콘 사장에게 시시콜콜 이야기했을 리는 만무하다. 그녀는 문제의 골자만을 꼭 집어 말하려고 애썼다.

"사장님께서도 제가 게으름 피우지 않고 일을 해서 정정당당히 월급을 받고 있다는 것을 인정하시리라 믿습니다."

팰콘 사장은 앤의 말이 백 퍼센트 사실임을 잘 알고 있었다. 다른 비서들은 사장이 자리를 뜨면 당장 일을 그만두고 손톱 손질이나 잡담으로 시간을 낭비하기 일쑤였지만, 앤은 그렇지 않았다. 그녀는 한가한 시간에도 서류를 정리하고, 속기를 연습하고, 새 계약서를 살펴보는 등 대부분 회사 일에만 몰두하였다. 정말 그녀는 그가 지금까지 고용했던 비서들 중에서 단연 최고였다.

그녀는 계속 말했다.

"열심히 일한 만큼 근무시간 이후에는 휴식시간이 필요합니다. 또한 제게도 사생활이 있습니다. 독서와 기도, 그리고 씻고 옷도 손질해야 합니다. 식사 준비, 방 청소, 쇼핑 등, 말하자면 많지요. 시간 외 근무를 할 때마다 삶이 지겹다는 생각이 듭니다. 일하고 잠자고 먹는 것이 전부니까요. 그것은 인간다운 삶이라고 생각할 수 없습니다. 하느님은 그분의 자녀들이 그렇게 사는 것을 원치 않으시리라 생각합니다."

자, 그녀는 할 말을 다 했다. 취소할 수도, 돌이킬 수도 없다. 사장이 그녀를 해고한다면 그녀는 정말 마음이 씁쓸할 것이다. 그녀는 이 회사와 일을 좋아하고 있기 때문이었다. 하지만 다른 직장이 없진 않았다.

팰콘 사장은 험악한 표정이 되어 말했다.

"보드슨 양, 난 당신과 의견이 다르오. 제대로 된 생활을 꾸려 나갈 수 있도록 보장해 주는 회사에 충성하는 건 당연하잖소."

앤은 (하느님께 용기와 힘을 달라고 화살기도를 바친 다음) 물러서지 않고 응수했다.

"정말 제대로 된 생활이라면 말도 안 하죠. 겉만 다른 노예 생활이라고요."

팰콘 사장은 비웃으며 코방귀를 뀌었다. 하지만 그도 어떻게 해야 할지 몰라 잠시 머뭇거렸다. 그가 그녀의 결정을 받아들일 경우, 다른 비서들도 그대로 따라 하려 들 것이다. 그렇지만 일이 많을 때는 어쩌란 말인가? 한편, 그렇게 일 잘 하는 비서를 놓치고 싶지도 않았다. 시작에 불과하니까 겁을 주면 수그러들지도 모른다는 생각이 들었다.

"그렇다면 생각을 좀 해봐야겠군. 끝까지 그렇게 주장한다면, 보드슨 양 없이 어떻게 해보는 수밖에 없겠지. 다른 직장을 구할 여유를 줘야 할지도 모르겠군."

앤은 사장이 엄포를 놓는 것이라고 생각했다. 하지만 그녀의 예상이 빗나간 것이라면? 새 직장을 찾아다녀야 하고, 새로 만나게 될 직장 동료들과 처음부터 다시 성격을 맞춰 나가야 할 텐데, 그 모든 힘겨운 일을 감당해 낼 수 있을까? 가족의 생계가 달려 있다고 볼 수 있는 월급이 당분간 감봉될 텐데, 견딜 수 있을까? 그녀는 한숨이 나왔다. 순간적으로, 팰콘 사장의 횡포에 맞서느니보다 차라리 결심을 굽히고 마는 것이 낫겠다는 유혹에 하마터면 넘어갈 뻔했다. 그녀는 다시 한 번 하느님께 힘을 달라는 화살기도를 드렸다. 그리하여 사태는 그녀에게 유리하게 되었다. 바로 그때 그녀는 하느님의 뜻을 분명히 깨달았던 것이다. 하느님은 그녀가 인간의 존엄성을 위해 맞서 싸워 줄 것을 원하고 계셨다. 무슨 일이 생기든지 그녀는 하느님께 맡기면 될 것이었다. 그녀는 지금 자신의 권리를 주장하고, 하느님의 자녀로서 부끄럽지 않은 생활방식을 옹호하면 그만일 것이었다. 그녀는 사장을 똑바로 바라보며, 조용한 목소리로 단호히 말했다.

"결정은 사장님이 하셔야겠지요. 저로서는 불합리하다고 생각되는 요구를 더 이상은 들어 드릴 수 없습니다."

그러고는 자리에서 일어나 사무실을 나왔다. 결과가 어떻게 될지는 몰랐다. 어쨌든 그녀의 마음이 지극히 평안하다는 것이 중요했다. 그녀는 해야 할 일을 한 것이었다.

그날 있었던 일을 되짚어 보면서 앤이 그 다음으로 떠올린 것은 그녀의 두 번째 결정이었다. 이 결정 역시 묵상과 기도를 거듭한 끝에 내린 것이었다. 셰일라란 회사 동료가 있었는데, 앤을 파티에 초대하곤 했다. 그런데 그 파티라는 게 언제나 불쾌한 인상만을 남겼기 때문에 초대받는 것도 전혀 달갑지가 않았다. 늘 떠들썩한데다, 참석한 사람들끼리 싸움도 잦았고, 종내는 모두 술이 취해 엉망진창이 되기 일쑤였다. 지금까지 앤은 싫은 것을 꾹 참고, 동료들간의 원만한 인간관계를 위해 초대에 응했었다. 그녀는 마침내 그것이 자신이 우유부단하고 결단력이 없어서였음을 마음 속 깊이 깨달았다. 동료들의 부추김을 물리칠 줄 알면서도 동시에 그들과 친하게 지내는 더 좋은 방법이 있으리라. 뭔가 조치를 취해야만 했다. 그녀는 셰일라의 반감을 사게 될지도 모르지만 용기 있는 태도를 보여야 할 때가 왔다고 생각했다.

다시 한 번 하느님께 인도하여 달라고 화살기도를 한 다음, 앤은 셰일라를 불러 내어 미소지으며 부드럽게 말했다.

"셰일라, 난 파티에 가지 않는 게 좋겠어. 너도 아다시피 지난번 파티에서 난 정말 질렸어. 이해할 수 없는 행동을 하는 사람들 때문에 말이야."

셰일라는 놀라서 물었다.

"뭐라고? 무슨 뜻이야?"

앤은 할 수 있는 한 재치 있게 잘 넘기려고 노력하면서 잠시 머뭇거리다가 말했다.

"맥스 모란이라는 사람이 내게 자꾸만 수작을 부렸어. 마치 내가 창녀라도 되는 것처럼 말이야. 게다가 마약에 취해 있는 게 분명하고 아무한테나 마리화나 궐련을 권하는 페이비언(점진적 사회주의 성향의) 여자도 있었고, 말도 안 되는 농담을 해대며 낄낄거리는 술취한 두 명의 의대생 등등…. 어쨌든 처음부터 끝까지 기분이 좋질 않았어."

셰일라는 앤의 말에 일리가 있음을 인정해야 했다. 그녀도 그들의 언행을 정화해야 한다고 느끼고 있었다. 자신의 행동도 또한 뭔가 바로잡아야만 했다. 앤의 솔직한 말에 그녀는 화가 났던가? 그런 건 아니었다. 다만 자기 자신이 못마땅했을 뿐이었다. 그녀 스스로 오래 전부터 알고 있었던 문제점을 누군가가 지적해 줄 때까지 꾸물대고만 있었다니 한숨이 나왔다.

"알아, 앤. 네 말이 맞아. 사실 나랑 같이 어울리는 사람들을 그대로 두면 안 돼. 무슨 조치를 취해야 해. 어쨌든 솔직히 말해 줘서 고마워."

얘기를 꺼내 놓고 보니 그렇게 어려운 일도 아니었고, 잘 풀려 나갔다. 그녀의 생각을 그렇게 숨김 없이 말할 수 있도록 용기를 주신 하느님께 기쁜 마음으로 감사기도를 드린 다음 회사 일을 계속했다. 집에 돌아와 잠자리에 누워 있는 지금까지도 앤은 마음이 날라갈 듯 가벼웠고 안도감을 느꼈다.

그날의 어려운 세 번째 결정은 퇴근 후 집에 돌아와서 하게 되었다. 집에 들어선 그녀는 그날이 월세 마감일임을 알았다. 그녀는 당황하여 중얼거렸다.

"맙소사. 오늘 월세를 내면 월급날까지 쪼들리게 될 텐데…. 토요일엔 어머니께 송금도 해야 하고…. 어제 왜 내가 생각지도 않던 그 옷을 샀지? 특별 세일이라는 말에 내가 얼이 빠졌어. 어떻하면 좋지?"

월세 지불을 2주만 연기하고 싶은 마음이 굴뚝 같았다. 집주인 여자가 상당히 마음씨도 좋으니 이해해 주리라. 그렇지만 앤은 자기가 신중하지 못해서 벌어진 일로 인해 남에게까지 불편을 끼쳐서는 안 된다고 생각했다. 어쨌든 이것은 공명정대함의 문제였다. 꾼만큼 갚아야 하고, 신세를 진만큼 보답해야 하는 것이다. 지금이 바로 그때이고 미룰 수는 없는 노릇이었다. 다음 2주간 동안 허리끈을 졸라매면 된다. 그녀는 이 비유를 생각하며 픽 웃었다. 빼빼 마른 그녀는 사실 더 이상 졸라맬 허리가 없었던 것이다. 어쨌든 월세를 지불한 그녀는 자신이 옳은 일을 했음을 뼛속 깊이 느꼈다.

잠자리에 누운 채로 앤은 이렇게 하루를 되짚어 보았다. 마음에 평화의 물결이 넘쳤다. 이어서 그녀는 과거에 지은 모든 죄에 대하여, 그리고 모르고 지은 죄에 대하여 하느님께 용서를 청했다. 마지막으로 그녀는 내일은 하느님을 오늘보다 더 잘 섬기리라 다짐했다. 이렇게 해서 그녀가 배운 '양심 성찰 5단계'를 끝마쳤다. 그렇지만 자기 자신을 생각해 볼 때 그녀는 하느님을 오늘보다 더 잘 섬길 수는 없을 것 같았다. 면목 없다는 듯이 그녀는 중얼거렸다.

"사실 오늘은 드물게 멋진 날이었어!"

그녀는 불을 끄고 눈을 감으며 만족하여 안도의 숨을 내쉬었다. 바로 그때, 거의 매일 밤 그렇듯이, 그녀의 마음에 언젠가는 그녀 자신이 기적을 행할 수 있으리라는 생각이 떠올랐다. 그녀는 유감스러우면서도 재미있다는 듯이 말했다.

"오늘도 기적을 일으키지 못했군 그래."

그녀는 다시 한 번 한숨을 내쉬며 말했다.

"하지만 내일은 기적이 일어날지도 몰라."

그녀는 밀려오는 졸음을 견디지 못하고 잠꼬대처럼 중얼거렸다.

"아직 기적을 행하지 못했어. 아직도…."

잠에 곯아떨어지기 직전 언뜻 유감스러워할 일이 전혀 없다는 걸 온몸으로 느꼈다. 어쩌면, 모든 일에 있어서 용기 있게 하느님의 뜻을 따르고자 노력함으로써 그녀는 '완벽한 하루'라는 기적을 행했는지도 모르겠다.

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