우연인가 섭리인가

닐 기유메트

이 지구상에 살고 있는 50억의 사람들 중의 99퍼센트가 평생 한 번도 오토바이를 타 보지 못한다는 사실은 생각할수록 유감스러운 일이다. 물론 이 99퍼센트의 사람들은 오토바이를 타고 속력을 내며 고속도로를 따라 신나게 달리는 그 기분을 알 리도 없다. 온몸을 감싸는 바람, 햇볕, 길 양옆으로 휙휙 지나가는 풍경들, 오토바이의 중심을 잡는 팔, 다리, 어깨의 움직임, 그리고 부릉부릉 소리를 낼 때마다 온몸으로 느껴지는 오토바이의 진동─마치 이 세상에서 제일 큰 가르랑거리는 고양이 등에 올라탄 것 같다.

아, 그야말로 스릴 만점이다! 이 매력에 비한다면 자동차 운전은 고역과 같다. 사실 자동차는 바퀴 위에 달린, 겉만 번지르르한 새장 그 이상의 것은 아니다. 바람을 타고 달리는 것을 어떻게 새장 안에 앉아 있는 것과 비길 수 있겠는가?

릭은 이러한 즐거운 생각에 잠긴 채 오토바이를 타고 고속 도로를 거칠 것 없이 돌진하고 있었다. 입가에는 만족스런 미소가 맴돌았다. 사실 그가 미소를 머금을 만한 이유는 이 밖에도 많았다. 그는 장래가 유망한 직업 전선에 막 들어선 26세의 젊은 변호사이며, 크고 멋진 오토바이(위풍당당한 300cc 할리 데이비드슨)의 자랑스러운 주인이었고, 몸도 마음도 누구 못지않게 강건했으며, 잘생긴 총각으로 신부감을 고르고 있는 중이었다. 게다가 그는 신심 깊은 그리스도인이었다. 더 이상 바랄 게 있겠는가? 오늘과 같이 주말이면 법률책에서 해방되어 오토바이를 타고 시골을 돌아다니며 이렇게 유쾌한 시간을 보낼 수도 있잖은가?

오토바이 여행을 계속하던 릭은 킴벌레이까지 가게 되었는데, 그곳은 망얀이라는 소수 부족이 집단 거주하는 촌락이었다. 염소떼나 장난치며 놀고 있는 아이들의 무리가 길을 막게 될 것 같으면 릭은 직감적으로 오토바이의 속도를 늦추었다. 그는 킴벌레이 마을의 오두막집들을 옆에 끼고 시속 30킬로미터로 매우 천천히 가고 있었다. 뒷바퀴의 타이어에 펑크가 나 오토바이가 제멋대로 구르기 시작한 것은 바로 그때였다. 천천히 운전하고 있을 때여서 천만다행이었다. 갑작스런 오토바이 소리에(아침 일찍이라서 길은 한산했다.) 몇몇 망얀 아낙네들이 잡담을 멈추고 비틀거리며 지나가는 릭을 바라보았다. 오토바이가 정지하자 그들은 이제 꼼짝도 할 수 없게 된 오토바이 주인을 좀더 자세히 보려고 달려왔다. 펑크난 타이어를 수리하는 동안 삽시간에 릭은 벌떼처럼 모여든 망얀 어린이들로 둘러싸였다. 아이들은 입을 딱 벌리고, 번쩍번쩍 빛나는 할리 데이비드슨 오토바이를 바라보았다. 모두들 부러운 눈빛이었다. 자기가 당한 운수 나쁜 일에 온 마을 사람들의 시선이 쏠리자 릭은 처음에는 속이 상했다. 그렇지만 곧 유머 감각을 되살려 그는 자기 자신의 우스운 꼴을 몰려든 사람들과 함께 웃어넘겼다. 기세 좋고 약아 빠진 도회지 사람이 고무 타이어에 바늘 구멍만한 펑크가 좀 났다 해서 꼼짝도 못 하는 꼴이라니…. 그는 수리를 다 할 때까지 구경꾼들과 함께 이런저런 농담을 했다.

릭 자신은 몰랐지만 이 사건은 앞으로 그의 인생 여정을 바꾸어 놓을 것이었다. 물론 그의 집에서 70킬로미터 떨어진 망얀 부족의 마을 앞 바로 그 지점에서 타이어에 펑크가 난 것은 단순히 우연의 일치라고 말하는 사람도 있을 것이다. 당분간 그들의 말대로, 릭이 당한 이 불운한 사건을 '우연의 일치 제1호'라 하자.

'우연의 일치 제2호'는 사흘 후에 발생했다. 릭은 아침 신문을 읽고 있었다. 바빴으므로 큰 표제만 훑어보려 했다. 그런데 어쩐 일인지, 밑부분에 난 조그만 글씨가 눈에 들어왔다. 한 부족 추장의 사진 위에 '토지 수탈에 대한 망얀 부족의 원성'이라는 제목과 함께 열두 줄쯤 되는 기사가 실려 있었다. 그 기사에는, 킴벌레이(사흘 전 릭의 오토바이 사건을 목격했던 바로 그 마을) 주민들은 환경청과 천연자원 보호 당국에서 정부 땅으로 '차지한' 상당량의 토지가 조상대대로 전해 내려오는 유산이라고 주장하고 있다고 씌어 있었다. 이미 다국적 기업이 나서서 정부가 취득한 지역에 울타리를 치기 시작했다는 내용이었다. 망얀 부족은 무, 고구마 등 근채 작물을 심어야 할, 생계 유지에 필요한 땅을 빼앗긴 셈이었다. 망얀 부족은 소송을 걸어 정부가 불법 매입한 땅을 되돌려받기를 원하고 있지만 기금이 없어서 법정투쟁을 못하고 있다는 결론이었다.

"안됐군! 그 사람들이 돈이 없다고 해서 이름난 법률회사가 아무 데서도 나서질 않는다니…."

릭은 사무실로 향하기 전에 신문을 다 훑어볼 요량으로 서둘러 다른 뉴스로 눈길을 돌렸다.

일주일 후 릭이 다니는 법률회사의 대표가 사무실로 그를 찾아와, 수석 변호사들이 한 가지 결정을 내렸는데 릭과 관련된 일이라고 밝혔다.

그는 약간 거드름을 피우며 말했다.

"중역회의 결과, 변호사 협회의 의견에 부응하여, 우리의 재원을 일부 소외계층을 돕는 데 쓰기로 했소. 구체적으로, 후배 변호사 한 사람을 선임하여 인권 침해와 관련된 소송만을 무료로 처리토록 하려고 하오. 이 일을 전담하는 변호사는 회사 자체에서 나오는 정규보수를 받게 되오. 그런데 당신이 가장 젊은데다 신참이니 당신이 맡아 주었으면 하는데, 우리의 제의를 받아들이겠소?"

릭은 그 자리에서 쾌히 수락했다. 사실 그는 상법을 전공했지만, 그런 식으로 법조계의 견문을 넓히는 것도 괜찮을 듯싶었다. 게다가 그는 계속 인권문제에 관심을 가져 왔다. 전혀 예기치 않았던 이러한 진로 결정은 나중에 밝혀지겠지만, '우연의 일치 제3호'로 그의 전 생애에 걸쳐 두루 영향을 미칠 일이었다.

새로운 직무에 착수하게 된 릭은 자연히 일주일 전에 읽었던 곤경에 처한 망얀 부족에 대한 신문기사를 기억하게 되었다. 그는 자신이 맡아서 해볼 가치가 있는 문제라고 생각했다. 그래서 그는 킴벌레이에 다시 가서 마을 사람들에게 그 일을 무료로 법적 처리해 주겠노라고 말했다.

그 나머지 이야기는 퍽 간단하다. 6개월에 걸친 법적 투쟁 끝에 마침내 그가 승소하여, 논쟁의 대상이었던 토지의 소유권은 망얀 부족에게 돌아갔다.

이야기는 여기서 끝난 것이 아니다. 추장에게는 푸시라는 매우 어여쁜 딸이 하나 있었는데, 기묘한 운명의 급변으로('우연의 일치 제4호'라 할 수도 있음), 릭은 킴벌레이 마을을 여러 차례 오가는 사이, 그 아가씨와 사랑에 빠지게 되었다. 그들은 곧 양가의 축복 속에 결혼식을 올렸다. 서로 상당히 다른 환경에서 살아온 두 사람이었지만, 해가 갈수록 더할 나위 없이 어울리는 한 쌍임이 밝혀졌다.

이 이야기는 여기서 끝을 맺는다. 펑크난 타이어로 시작된 네 번의 우연의 일치에 의해 한 젊은 청년의 일생이 완전히 새로운 방향을 잡게 되었다. 우연의 일치? 그런 것도 같다. 그러나 한편으로는, 이 특별한 운명의 결말을 좀더 색다르게 해석할 수도 있다. 우연의 일치란, 사실 모습을 드러내기 원치 않으시는 하느님이 살짝 사람들에게 베풀어 주시는 작은 기적의 선물이라고 생각하는 사람들도 있다.

성서를 읽어 보면, 우리가 우연의 일치라고 생각했던 것도 결국은 그게 아님을 알게 된다(이집트로 팔려 갔던 요셉의 운명을 생각해 보라.). 하느님이 보시기에는 우연의 일치란 있을 수 없다. 이상하게 들리는가? 릭뿐 아니라 이 땅에 살고 있는 모든 사람이 일생을 살아가면서 겪는 모든 우여곡절을 가만히 생각해 보면, 그 많은 놀라운 사건들이 단순한 우연의 일치에 의해 일어난다고는 보기 어렵다. 당신은 어떻게 생각하는가?

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