보이지 않는 궁수

닐 기유메트

세바스토폴의 그레고리는 30년간의 은둔생활을 마치고 구르주프 근처에 있는 이전의 수도원에 다시 합류하였다. 그의 거룩함은 누가 보아도 분명했기에 그는 즉시 성자로 통했다. 이는 곧 영적 성장을 바라는 사람이면 누구나 그에게 가서 하느님께 나아가는 특별 지도를 받을 수 있음을 뜻했다. 크림 반도 전지역에 걸쳐서 많은 사람들이 성자의 가르침을 받으러 모여 들었다. 멀고 먼 잔코이, 발라클라바, 페오도시아에서 찾아오기도 했다.

오랜 세월 은둔생활을 하던 중에 그레고리는 길고도 고된 기도와 묵상시간 사이사이에 기분전환도 할 겸 천문학을 취미로 하게 되었다. 여러 해를 거듭하다 보니 그레고리는 완전히 천문학에 도통하게 되었다. 그래서 구르주프의 수도원에 되돌아온 후에도 그는 천문대를 세우고 밤을 새우며 별 관찰을 계속하였다.

어느 날, 한 청년이 수도원에 찾아와 성자와의 면담을 청했다. 그레고리에게 그는 자신을 이반 스테파노비치 갈리친이라고 소개했다. 성자는 진지하고 솔직한 태도의 이 젊은이가 첫눈에 마음에 들었다.

"영적 조언을 받으러 왔는가? 젊은이?"

그레고리는 반갑게 웃으며 말했다.

"그건 아닙니다, 신부님. 다만 유성에 대해서 문의를 좀 하고 싶습니다. 신부님은 천문학에 조예가 깊으시다고 들었습니다. 저는 아주 어렸을 때부터 유성에 대한 관심이 아주 많았습니다. 유성이 눈에 띄는 즉시 소원을 빌면 그 소원이 이루어진다는 말이 있잖습니까? 저는 지금까지 유성을 많이 보았지요. 그때마다 똑같은 소원을 빌었는데 아직도 이루어지지 않았거든요."

"자네의 소원이 뭔가?"

"부자가 되고 유명해지는 것입니다."

이반은 주저 없이 대답했다.

성자는 그 꾸밈없는 태도가 마음에 들어 웃었다.

"유성이 자네의 소원을 이루어 줄 수 있다고 정말 믿는가?"

성자는 눈을 빛내며 물었다.

이반은 심각한 표정으로 성자를 바라보며 말했다.

"꼭 그런 건 아닙니다, 신부님. 그렇지만 최근에 이런 말을 들었습니다. 하늘 가장 높이, 천정을 지나는 유성은 다르다고요. 그런 유성은 아주 드물게 나타나기 때문에 그것을 보고 빌게 되면 확실히 소원을 이룰 수 있다고 들었습니다. 그래서 신부님을 찾아온 것입니다. 그 희귀한 유성이 언제 지나가게 될지 예측하셔서 미리 말씀해 주실 수 있습니까?"

성자는 고개를 저으며 말했다.

"안됐네만, 아무도 정확하게 유성이 언제 지나간다고 예언할 수는 없다네. 천정을 지나가는 유성은 아주 드물기 때문에 더더구나 예측하기 어렵고…. 그러한 현상을 목격하기 위해서는 관측자가 매일 밤을 지새우며 지켜 보는 수밖에 없지. 기도생활도 마찬가지라네. 하느님의 위로는 수시로 찾아오지. 그렇지만 그분의 위로를 받기 위해서는 우리 편에서 늘 깨어 준비하고 있어야 한다네. 내 말 알아듣겠나?"

사실 이반은 영적인 문제에 대해서는 아는 것도 없고 관심도 없었다. 그렇지만 어쨌든, 천정을 지나는 유성을 보러 올 수 있는 특정한 날짜를 기약해 두고 집에 돌아가 편히 기다리고 있을 수만은 없다는 것을 깨달았다. 어쩐담? 부자가 되고 유명해지리라는 소중한 꿈을 버려야 하나? 야심만만한 젊은이가 그럴 수는 없었다. 잘 배우지도 못한 시골 총각이 그러한 포부와 열망을 품는 것은 오히려 당연하지 않은가?

이쯤 되자 성자는 이반을 자기에게 인도하신 분은 바로 하느님이시며, 인간의 눈에는 아직 감추어져 있지만 분명 그분의 뜻이 있으리라 생각했다. 오래도록 하느님과 친교를 나누며, 그분이 하시는 일을 성실히 마음 속에 새기고 있었기 때문에 성자는 넌지시 알려 주시는 하느님의 계획을 능히 분별할 수 있었다. 하느님은 그레고리가 나서서 이반을 수도원에 남아 있도록 설득해 주기를 바라시는 것이 분명하였다. 이러한 영감을 받은 성자는 젊은이에게 말했다.

"들어 보게, 이반 스테파노비치. 자네가 원하는 만큼 언제까지나 이 수도원에 머물러도 좋으네. 내가 이렇게 늙었으니 이 천문대에도 조수가 필요해. 유성을 기다리면서 내가 하는 일을 도와 줄 수 있겠나? 언젠가는 천정을 지나가는 유성을 볼 수 있을 걸세."

이반은 이 제안을 기꺼이 받아들였다. 그리하여 그는 수도원에 남아 노수도자와 함께 천문대에서 밤을 새우며 별을 관찰하게 되었다. 둘이서 날마다 밤을 지새는 중에 유성을 좀 보긴 했지만, 모두 하늘 한구석에 나타났다 사라지는 평범한 것들이었다. 천정을 지나 대각선으로 떨어지는 유성은 좀처럼 볼 수 없었다. 이반은 오래 기다려야 할지도 모른다는 경고를 들었기 때문에 늦어져도 초조해하거나 안달하지 않았다. 그러는 동안 그는 특별히 달리 할 일이 없었으므로 그레고리가 하는 일에 관심을 갖기 작했다.

젊은이가 천문학에 대해 점점 더 흥미 있어하자, 그레고리는 자연 그의 스승이 되어 물리학의 기본원칙을 설명해 주었고, 천문대에 있는 여러 가지 기계 다루는 법을 알려 주었으며, 천체들의 속도, 고도, 궤도, 크기 등을 측정하는 법도 가르쳐 주었다. 동시에 그는 젊은 제자에게 하느님과 우주, 영적 생활 등에 대한 그의 통찰도 스스럼없이 말해 주었다. 그렇게도 순수하고 고결한 성자와 오래도록 사귄 결과, 이반의 사물을 보는 견해도 달라지기 시작했다. 물론 언젠가는 부자가 되고 유명해지리라는 꿈은 여전히 갖고 있었지만 예전만큼 그 꿈에 집착하지는 않았다. 한편 성자의 훌륭한 가르침을 통하여 이반은 점차 발견의 기쁨을 맛보기 시작하였다. 심지어 그는 참으로 거룩한 성자 그레고리에게서 배어나오는 감미로운 평화와 영적 기쁨에 대하여 감사하는 마음까지 일기 시작하였다.

따라서 막상 그렇게도 오래도록 기다리던 유성이 천정을 가로질러 대각선으로 긴 줄을 그으며 떨어지는 것을 목격하게 되자, 이반은 당연히 기분이 무척 좋았지만 예상보다는 덜한 감이 있었다. 물론 그는 부자가 되고 유명하게 해달라고 소원을 빌었다. 그렇지만 어쩐 일인지 당장 수도원을 떠나 멀리 세상 밖으로 나가서 출세의 길을 찾아야겠다는 생각이 선뜻 들지 않았다. 결국 그는 아직 자신이 젊다는 결론을 내렸다. 부귀와 명성은 좀더 기다렸다 누려도 괜찮을 것이었다. 게다가 단 한 번 빈 것만으로는 혹시 그 효과가 부족할지도 모를 일이었다. 두세 번쯤 더 빌어서 틀림없이 소원을 성취하는 것도 좋으리라. 기다리고 기다리던 천상의 진기한 현상을 드디어 보았으니 이제 어떻게 할 셈이냐고 묻는 성자에게 이반은 늘 그렇듯이 솔직담백하게 위와 같은 생각을 모두 털어놓았다. 그레고리는 이반의 설명이 그럴 듯하다는 듯 고개를 끄덕였다.

그러나 성자는 사람의 마음을 꿰뚫어볼 줄 아는 능력이 있었기에, 하느님이 이반의 마음 안에서 활동하고 계심을 알아보았다. 젊은이 자신은 미처 깨닫지 못하고 있었으나 그의 부귀와 명성에 대한 열정은 점차 다른 것을 사랑하는 마음으로 대치되고 있었다.

이 사건이 있은 후에도 계속하여 노수도자는 그의 영적 지혜를 젊은 제자에게 나누어 주었다. 천문대 안에서 무수한 밤을 지새며 별을 관찰하는 중에 특히 일이 한가해지면 성자는 하느님이 창조하신 세계의 찬란한 아름다움에 대하여, 세상 만물을 통해 하느님을 발견하는 방법에 대하여, 또한 그리스도교 신앙의 여러 가지 신비에 대하여 말하곤 했다. 이러한 즉흥적인 가르침 중에서 성자가 특별히 강조하여 거듭한 이야기는 인류를 향한 하느님의 사랑에 대해서였다.

그는 이렇게 말한 적도 있었다.

"이반, 유성이 수평선 위로 떨어질 때면, 나는 옛 로마의 큐피드 신화를 생각하곤 하지. 큐피드는 사랑의 신이야. 로마 인들은 큐피드가 쏜 화살을 가슴에 맞는 사람은 당장 사랑에 빠진다고 믿었어. 그래서 큐피드는 보통 활과 화살을 들고 있는 모습으로 그리고 있어. 옛 신화가 모두 그렇듯이 큐피드 신화 역시 영원불변한 진리를 표현하려는 시도일 뿐이야. 큐피드 신화는 인류를 향한 하느님의 사랑, 또한 우리들 각자를 향한 하느님의 사랑의 신비를 나타내려 했던 것 같아. 난 유성이 밤하늘을 뚫고 우리에게 날아오는 하느님이 쏘신 화살이라고 생각하곤 해. 아주 짧은 순간이지만, 유성은 보이지 않는 것에 대한 이미지를 언뜻 보여 주고 사라지지. 바라보는 사람마다 자연히 경외심을 품게 되지. 그렇지만 유성은 다만 상징이나 신호일 뿐이야. 진정한 목적은 보이지 않는 궁수이신 하느님께 사람들의 주의를 집중시키는 데 있어."

이럴 때면 이반은 사물을 대하는 성자의 시각에 매료된 채 골몰하여 듣곤 했다. 그는 마음 속으로 자신이 매혹적인 세계, 곧 영혼의 세계로 들어가는 문턱에 서 있음을 감지했다. 그 세계의 심오함과 비교해 볼 때 부귀와 명성이란 무의미할 뿐이었다.

이리하여 곧 두 번째로 천정을 지나는 유성이 나타났을 때, 젊은이는 새로운 눈으로 바라보았다. 그 경이로운 광경은 이제 더 이상 단순히 부귀와 명성을 위한 수단이 아니었다. 그것은 보이지 않는 궁수이신 하느님이 쏘신 사랑의 화살이었다.

또다른 영적 담화 시간에 그레고리는 여러 단계를 거치는 영적 여행에 대하여 상세히 설명하기도 했다.

"맨 처음 태어난 영혼은 보이지 않는 궁수에 대해서는 전혀 모른 채, 사랑의 화살이 밝게 타오르는 데에만 주로 관심을 두지. 잠깐 바라보는 것으로 굉장한 위로를 받고…. 그렇지만 곧 어둠이 짙어지고, 반짝이던 유성은 온데간데없어져 버리고 말지. 그렇게 되면 그 영혼은 발가벗은 채 막막한 공허감에 휩싸이게 돼. 천문학자가 한도 끝도 없는 우주 공간의 어둠만을 응시하듯이…. 그렇지만 영원히 지속될 것만 같았던 침묵과 암울함이 걷히고 나면, 영혼은 그 어둠 속에 하느님이 현존하신다는 사실, 그분의 현존은 그 어둠 속에서 더 풍요로워지고 점점 더 강하게 드러난다는 사실, 그리고 그 어둠보다 더 귀한 것은 없다는 사실을 깨닫게 되지. 보이지 않는 궁수이신 하느님이 영혼을 감싸안아 주시는 곳은 바로 그 어둠 속이기 때문이지."

성자로부터 이러한 가르침을 처음 들었을 때 이반은 사실 무슨 말인지 전혀 이해할 수가 없었다. 그렇지만 밝게 빛나는 성자의 얼굴을 보며, 그가 매우 귀한 진리를 설파하고 있음을 느꼈다. 이반은 점차 하느님이 지으신 세상 만물에 매료되기 시작했다.

어느덧 이반이 수도원에 온 지도 일 년이 넘었다. 그러던 어느 날 세 번째 유성이 천정에 나타났다. 그런데 이 젊은이는 그것을 보고도 꿈쩍도 하지 않았다. 심지어 그가 늘 품고 있던 소원을 비는 것마저 완전히 잊어버리고 있었다. 이를 본 성자는 매우 기뻐하였다.

이튿날 아침, 천문대 밖으로 나오면서 그레고리는 놀리듯이 이반에게 물었다.

"자, 이제 천정을 지나는 유성을 세 번이나 보았으니 과감히 세상 밖으로 나가 부귀와 명성을 추구해 볼 텐가?"

옛날 자신이 꿈꾸었던 부귀와 명성이란 말을 듣게 되자 이반은 갑자기 당혹스러워졌다. 지난 수 개월 동안 맛보았던 그 모든 경이로움 앞에서 더 이상 어떻게 부귀와 명성을 탐할 수 있겠는가? 이제 그에겐 부귀와 명성이라는 것이 너무나도 무의미해져 버렸다. 그는 어떻게 대답해야 할지 난감했다.

늘 그렇듯이 성자는 이미 젊은이의 마음을 다 헤아렸고, 그를 구제할 방법도 알고 있었으므로 부드러운 목소리로 물었다.

"유성에 대한 관심이 사라졌나?"

이반은 성자의 질문을 되새기며 잠시 머뭇거렸다. 그는 곧 자신에게 일어난 변화를 통찰하고서 이렇게 말했다.

"신부님 말씀이 맞습니다. 한때는 유성이 저의 관심의 전부였죠. 하지만 이제는 보이지 않는 궁수, 하느님이 온통 저를 사로잡고 계십니다."

그레고리는 젊은이에게 애정이 깃든 미소를 보냈다. 그는 매우 만족하여 안도의 한숨을 내쉬며 말했다.

"자넨 그분이 쏘신 화살에 맞은 거야. 사람에겐 하늘에 계신 사냥꾼, 바로 하느님께 사로잡히는 것보다 더 큰 행복은 없지."

그날부터 이반의 삶은 더욱 새롭게 변했다. 모든 세속적인 야망을 버리고 하느님을 찾는 구도자가 되었다. 그리하여 마침내 이반도 그레고리와 같은 성자가 되었다. 영혼의 어둠이 그를 집어삼키려 들 때마다 이반은 다음과 같은 스승의 숭고한 가르침에 의지하며 감사했다. 하느님은 어둠 속에 계시며, 보이지 않는 궁수이신 하느님의 화살 앞에 자신의 발가벗은 영혼을 제물로 바치는 것보다 더 귀한 일은 없다. 하느님의 화살에 찔린 상처는 말로 다할 수 없는 행복의 근원이 되는 것이다.

『독수리 날개에 태워』 가운데, [구매하기]