완두콩 작전

닐 기유메트

벤은 선량한 사람이었다. 고결한 성자나 독실한 신앙인은 아니었지만, 분명 괜찮은 사람이었다. 은행의 출납 담당원인 그는 직장일을 마치고 남은 여가시간을 전부 기관의 봉사활동에 바쳤다. 특히 평화운동에 매우 열성적이어서 적어도 8개의 크고 작은 평화운동조직에 가담하고 있었고, 곳곳에서 회장직이나 서기직, 회계직 등을 맡아 했다.

다시 말하면 벤은 매우 바쁜 사람이었다. 그의 부인 넬리 여사의 말대로라면, 그는 '지나치게 바쁜' 사람이어서 한 번도 집에서 조용한 저녁 시간을 가져 본 적이 없는 사람이었다. 세 명의 자녀들과 놀아 준 적도 물론 없었다. 저녁 시간과 주말은 무슨 모임에다 워크숍, 쟁의, 시위, 회합, 방송국 인터뷰, 연좌 농성, 진정, 전단 배포 등으로 꽉 짜여져 정신없이 바빴다. 이런 여러 가지 활동에 허둥지둥 쫓아다니다 보니, 기도할 시간도, 자기 자신에 대하여 반성할 시간조차 없었고, 자연히 점점 함께 살기가 어려운 존재가 되어 갔다. 최근에는 불면증에다 건망증(너무 많은 모임, 계획 때문이리라.), 그리고 좀처럼 수그러들지 않는 위궤양과 그 발작 증세로 고통을 받고 있었다.

과도하게 확대된 생활 영역으로 인한 번잡함 속에서도 벤은 좋은 남편, 좋은 아버지가 되고자(물론 성공하지 못했지만) 최선을 다했다. 위와 같은 여러 가지 평화운동을 마치고 집에 돌아오면, 남아 있는 시간과 에너지는 전부 가족들에게 아낌없이 내주었다. 가족들의 행복이야말로 그의 영원한 관심 분야 중의 하나였다. 사실 앞으로 알게 되겠지만, 바로 이 관심 때문에 벤은 어떤 만남을 갖게 되었는데, 이 만남으로 인하여 벤의 삶은 크게 바뀌기 시작했다. 그것은 다음과 같이 일어났다.

많은 사람들의 삶이 종종 그렇듯이 벤의 삶이 변화하기 시작한 것도 밤에 꾼 꿈이 그 계기가 되었다. 이것은 사실 그다지 놀라운 일은 아니다. "지구상에 사는 사람이라면 누구나 하느님이 자주 꿈을 통하여 계시하신다는 것을 알고 있기" 때문이다(테르툴리아누스, 「영혼에 대하여」, 44장 참조). 벤이 꾼 꿈은 그냥 평범한 꿈이 아니었다. 너무나도 생생했고, 사날 밤을 두고 계속해서 되풀이되었다. 꿈의 내용은 약간의 세부사항만 제외하고는 똑같았다.

그는 초원에서 양떼를 돌보고 있었다. 양들은 평화로이 풀을 뜯고 있었고, 모든 것이 평온하고 고요하기만 했다. 잠시 후 벤은 시원한 산들바람을 일으키며 그의 머리 위에서 빙빙 돌고 있는 몇 마리 비둘기를 보았다. 그런데 가만히 보니 여기저기서 수많은 비둘기떼가 모여들고 있었다. 금세 하늘이 온통 비둘기떼로 뒤덮였다. 그때 갑자기 예고도 없이 양떼와 비둘기떼가 한꺼번에 그에게 덤벼들었다. 깜짝 놀란 그는 근처에 보이는 집으로 내달렸다. 알고 보니 자기 집이었다. 수백 마리의 양떼와 비둘기떼에 뒤쫓겨 그는 자기 집으로 뛰어들어가 문을 쾅 닫아 걸었다. 일단 그가 집 안으로 들어가자 양떼와 비둘기떼는 금방 온순해졌다. 그를 집 안으로 몰아넣기만 하면 그들의 임무는 끝이라는 식이었다. 잠시 그는 안도의 숨을 내쉬었다. 그렇지만, 곧 어둠침침한 집 안에 익숙해진 두 눈에 들어온 광경에 너무 놀라 그는 입을 딱 벌리고 말았다. 호랑이, 퓨마, 사자, 표범 등 맹수들이 방 안에 득실거리고 있었다. 야수들은 꼼짝도 하지 않고 그를 노려보고만 있었다. 금방이라도 그를 잡아먹을 듯한 기세였다. 벤은 공포에 질려 두 눈을 딱 감고 죽음만을 기다렸다. 바로 그 순간 그는 꿈에서 깨어났다. 베개가 땀으로 흥건히 젖어 있었다.

이런 끔찍한 악몽이 아니더라도 벤은 살고 있는 집이 싫어지기 시작했다. 그런데 그 집은 사실 그들의 욕구를 완벽하게 충족시켜 주고 있었기 때문에 이사 갈 뚜렷한 이유는 없었다. 그렇지만 벤은 괜히 이것저것 트집을 잡아 마침내는 아내 넬리를 설득시켜 이사 가기로 작정하고 새 집을 보러 다니기 시작했다. 여러 가지 가외 활동을 눈코 뜰 새 없이 바쁘게 하고 남은 시간에 벤은 틈틈이 아내와 함께 집을 보러 다녔다. 팔려고 내놓은 집마다 돌아다니며 다양한 시세와 지불조건들을 알아보았지만, 상당 기간이 지나도록 벤의 구미에 딱 맞는 집은 찾을 수가 없었다.

어느 토요일 저녁, 그날도 부부는 바다가 내려다보이는 도로를 따라 멀리 교외를 돌아다니며 살 집을 찾고 있었다. 그때 문득 집 한 채가 그들의 눈에 띄었다. 좀 외따로 떨어져서 높직이 자리잡고 있는 그 집은 나무가 무성하고 꽃이 만발한 그곳에서 보석과도 같아 보였다. 아담하고 아름다운 집이었다. 비어 있었지만 누군가가 따뜻한 환영의 말을 건네는 것 같았다. 게다가 신비롭고 충만한 평화로움이 감돌고 있었다. 가까이 다가간 벤과 넬리는 큼직한 문패를 보았다. 한자와 영어로 '평화의 집'이라고 씌어 있었다. 문 바깥쪽에 "팔려고 내놓은 집─집 주인은 오른쪽으로 보이는 집에 있습니다."라는 푯말이 세워져 있었다.

벤은 그 집이 무척 마음에 들었다. 그가 찾던 바로 그런 집이었다. 넬리도 마찬가지로 좋아했는데, 집값이 터무니없이 비쌀까 봐 불안해하는 눈치였다.

벤이 큰 소리로 말했다.

"어쨌든 집 주인을 한번 만나 본다고 해서 해가 될 건 없잖아. 시내에서 멀리 떨어져 있으니까 의외로 값도 싸고 지불 조건이 꽤 괜찮을지도 몰라."

그래서 그들은 오른편으로 보이는 집으로 가서 문을 두드렸다. 찾아온 목적을 이야기하자, 중국인 가정부는 그들을 공손하게 집 안으로 안내했다. 잠시 후 집 주인이 나타나 자기 소개를 했다.

"저는 장 퉁민이라고 합니다. 근처에 있는 제 평화의 집을 구입하실 의향이 있으신가 보군요."

그는 영어를 완벽하게 구사했다. 부부는 그렇다는 대답과 함께 각각 자기 소개를 하고 나서 평화의 집까지 오게 된 경위를 설명했다. 부부는 교대로 그들의 가족상황과 여건 등에 대하여 한 마디씩 하면서 집 주인을 살펴보았다. 70대 후반의 노인이었다. 점잖았고 학문에 조예가 깊은 사람임을 알 수 있었다. 움푹 들어간 두 눈은 사람들의 마음 속을 꿰뚫어볼 줄 아는 능력을 지닌 듯했다. 그렇다고 겁먹게 하는 그런 모습은 전혀 아니었다. 오히려 그의 얼굴 표정은 어찌나 평온한지 저절로 그에게 이끌리는 느낌이었다. 몸의 자세, 몸 동작 하나하나가 모두 심원한 영혼의 조화를 반영하고 있었다. 생전 처음으로 벤은 진정으로 평화로운 사람을 만나고 있다는 인상을 받았다. 다만 그와 함께 앉아 있기만 해도 어쩐지 편안해지고, 긴장이 풀리며, 마음이 부드러워짐을 느꼈다.

부부가 입을 모아 참으로 훌륭한 집이니 비싼 값을 불러도 할 말이 없을 것 같다고 말하자, 장씨는 격려하듯이 빙그레 웃으며 말했다.

"집값에 대해서는 걱정 마세요. 명목뿐으로 아주 적은 값이니까요. 매매 계약서를 보시면 아시겠지만, 금액은 1페소입니다. 그런데 한 가지 단서가 첨부되어 있습니다. 즉, 당신이 어느 날 평화의 집을 도로 팔 마음이 생길 경우, 제게 일차적으로 매입 선택권을 주셔야 한다는 겁니다. 똑같은 값으로."

벤과 넬리는 그런 행운을 잡다니 도저히 믿을 수 없다는 듯 서로 얼굴을 마주 보았다.

장씨는 좀더 진지한 목소리로 계속했다.

"그렇지만, 계약서에 서명하기 전에 반드시 이행해야 할 조건이 있습니다."

그러고는 장씨는 잠깐 실례하겠노라고 말하고 나서 일어나 방을 나갔다가 쟁반을 하나 들고 돌아왔다. 쟁반 위에는 조그만 사기 그릇 하나와 한 벌의 상아색 젓가락 그리고 가죽으로 만든 작은 주머니가 하나 있었다.

다시 자리에 앉은 후 장씨는 벤을 바라보며 말했다.

"이것이 바로 이행해야 할 조건입니다. 평화의 집이 당신의 집이 되기 위해서는, 당신이 내가 보는 앞에서 이 가죽 주머니에 들어 있는 마른 완두콩을 이 그릇에 옮겨 놓을 수 있어야 해요. 이 나무 젓가락을 사용해야 하고요. 우선, 탁자 위에 완두콩을 쏟아 놓은 다음, 나무 젓가락으로 하나씩 그릇에 주워 담는 것이오. 도중에 하나라도 떨어뜨리면 처음부터 다시 시작해야 하오. 할 수 있겠소?"

벤은 마음이 푹 놓이는 눈치였다. 그처럼 큰 일에 겨우 그 정도의 일이라면 아무것도 아니라는 생각이 드는 모양이었다. 그는 별로 겸손한 편이 아니었으므로 솔직히 자신 있다고 말했다.

"할 수 있고말고요."

노인은 웃으며 말했다.

"보기보다는 쉽지 않을 거요. 우선 하루에 한 시간 정도 연습을 해봐요. 방 안에서 혼자 조용히 하는 게 더 좋을 거요. 정신집중도 잘 되고 자제력도 기를 수 있으니까요."

장씨는 비밀을 속삭이듯이 덧붙여 말했다.

"그리스도인으로서 한 가지 더 가르쳐 주지요. 이렇게 세심한 주의를 요하는 작업을 할 때에는 예수님의 산상설교를 마음 속으로 외면 많은 도움이 될 거요. 바로 '먼저 당신 눈에서 들보를 빼내시오. 그때에야 당신은 똑똑히 보고 형제의 눈에서 티를 빼낼 것입니다.' 하는 그 말씀 말이오."

처음부터 장씨의 인품에 깊은 인상을 받은데다, 별난 제의에 놀라워하고 있던 차에 이 말까지 듣게 되자 벤은 완전히 얼떨떨해졌다. 원, 세상에! 집을 구입하는 것과 종교가 무슨 상관 관계가 있담? 더구나 완두콩을 나무 젓가락으로 옮기는 일에 산상설교를…?

"정말 알 수가 없군요…."

벤은 이의를 제기하려 들었다.

장씨는 점잖은 몸짓으로 벤을 가로막으며 말했다.

"지금까지 여러 명의 구매자들이 나타나 이 관문을 통과하려고 시도했었죠. 성공한 사람은 몇 안 되는데, 그들도 실제로 평화의 집에 살지는 않았어요. 언젠가 당신은 그 까닭을 알게 될 것입니다. 그렇지만 어쨌든 이 완두콩 작업에 숙달하게 된 사람들은 한결같이 이렇게 고백한답니다."

장씨는 비밀이라도 속삭이듯이 다시 목소리를 낮추었다.

"완두콩을 옮겨 놓는 사이에 하느님이 그들의 마음 속에 말씀을 건네신다고요. 자주 일어나는 일은 아니지요."

"무슨 말씀을 하시는데요?"

벤이 물었다.

"그들 자신에 대한 의문 사항을 답해 주신답니다. 물론 그들이 하느님께 질문을 할 경우에만…."

장씨는 잠시 멈추고, 지금 한 말이 벤의 가슴 속에 스며들기까지 기다렸다. 곧 벤과 넬리 부부가 자리를 뜨려 하자 장씨는 친절히 나무 젓가락 사용법을 가르쳐 주었다.

"약지 위에 젓가락 하나를 고정시켜 놓습니다. 중지와 검지, 엄지가 잡고 있는 위에 놓인 젓가락으로만 움직여야 합니다."

장씨는 벤을 향해 웃으며 덧붙였다.

"특히 이것은 남자들에게 해당되는 말인데, 마음 안에 견고한 닻이 있어야 합니다. 하느님께로 고정된 확고부동한 닻 말입니다. 활동이 전부인 사람은 일관성이 없어지고 능률도 떨어지기 마련이죠."

장씨는 또 힘주어 말했다.

"언제든지 필요하다면 더 가르쳐 줄 수 있습니다."

벤은 그 말의 뜻을 알아들을 수 없었으므로 되물었다.

"더 가르쳐 주신다고요?"

"완두콩에 대해서 말이오. 몇 가지 문제가 있을 거요."

부부를 문 앞까지 배웅하면서 장씨가 마지막으로 한 말이었다.

벤과 넬리는 그곳을 떠나기 전, 평화의 집 문 앞에서 얼마간 더 지체하였다. 그때 마침 해질녘이 되어 황금빛 노을이 바다를 물들이니 그 아름다움은 비할 데 없었다. 그러한 멋진 광경은 어떤 값을 치르고서라도 평화의 집을 구입하고야 말겠다는 벤의 확고한 결심을 더욱 굳건히 해주었다. 벤은 신이 나서 아내에게 말했다.

"금방 또 옵시다. 하느님 맙소사! 우리 식구들의 보금자리를 구하는 데 완두콩 한 줌이면 된다니…."

"하느님 맙소사라고요?"

아내는 남편을 놀리듯이 물었다.

"오직 하느님만이 그 집을 우리 집으로 만들어 주실 수 있을 걸요."

아내에게는 여자의 직감이란 게 있었다. 그녀는 장씨가 남편을 정확히 간파하고, 어떤 속셈이 있어서 남편과 같은 사람들을 굴복시키는 방법으로 완두콩을 사용한다는 사실을 눈치채고 있었다.

"그 완두콩들에는 그 이상의 무엇이 있어요."

아내는 반쯤 우롱하듯이 경고했다.

벤은 웃으면서 "그럴지도 모르지…. 어디 두고 봅시다."라고 말했지만, 아내의 말을 믿지는 않았다.

처음으로 완두콩 작업에 임한 벤은 그 일이 생각보다 어렵다는 사실을 알고 퍽 놀랐다. 젓가락 다루는 법을 충분히 연습하고 나니 마른 완두콩 한 개쯤이야 쉽게 집어 올릴 수 있었지만, 도중에 한 개도 떨어뜨리지 않고 150개의 완두콩을 연속해서 탁자에서 그릇으로 옮긴다는 것은 또 다른 문제였다. 더구나 가죽 주머니에는 완두콩이 수백 개나 들어 있을 텐데…! 처음 한 시간 동안을 완두콩과 씨름한 끝에 무사히 연이어 27개만을 간신히 옮길 수 있었다. 70 내지 80회쯤을 거듭한 끝에 최고로 많이 옮긴 개수였다. 정말이지 장씨의 시험은 처음에 생각한 것처럼 쉬운 것이 아니었다. 벤이 자꾸만 집 안에 틀어박혀 있게 되자, 이상하게 여긴 친구들이 그 까닭을 묻곤 했는데, 그때마다 그는 간단히 말했다.

"특수 완두콩 작전에 임하고 있어."

벤이 그 동안 쉬지 않고 여러 군데 평화운동에 가담하고 있었기 때문에 친구들은 대부분 완두콩이라는 말은 무심코 흘려 듣고서 그런 비슷한 운동에 골몰하고 있으리라 짐작하고 넘어갔다. 간혹 그의 말을 정확히 듣고 완두콩 작전이 뭐냐고 묻는 친구들에게도, 정작 알게 되면 놀림감이 될까 봐 그는 더 이상 애써 설명하려 들지 않았다. 물론 아내에게도 그 일에 대해서는 아무에게도, 심지어는 아이들에게까지도 아무 말도 하지 말라고 신신당부해 놓았다. 그래서 아이들도 아버지가 밀실에 들어가 있으면 비밀리에 '완두콩 평화 작전'을 펴고 있다고 생각했다.

시간은 그렇게 흘러갔다. 날이면 날마다 벤은 그의 밀실에 들어앉아 나무 젓가락과 완두콩을 가지고 연습을 거듭했다. 평화의 집을 반드시 자기 집으로 만들겠다는 결심은 이렇게 굳어져만 갔다.

이러한 용기와 끈기 덕택에 벤은 자기 자신을 새로이 알게 되었고, 마침내 서서히 새로운 사람으로 변화되어 갔다. 이는 계속해서 주어지는 통찰력의 결과였는데, 그것은 자아 인식의 돌파구가 되었다.

처음으로 그런 통찰력이 주어지기 시작한 것은 완두콩 작업을 하게 된 지 몇 주 지나서였다. 성급한 성격 때문에 몇 번씩이나 완두콩을 떨어뜨리곤 하는 자기 자신의 모습을 주시하면서, 그는 어느 날 자신이 일상생활에서도 늘 그렇게 초조해 하며, 허둥대고, 조바심을 낸다는 사실을 발견했다. 놀라운 깨달음이었다.

"맙소사! 내가 왜 그렇게 안달하며 미친 듯이 돌아다녔지?"

그는 혼자 중얼거렸다.

그후 더욱 깊은 묵상을 통하여 그는 자신이 평화운동조직에 더 깊이 연루될수록 그만큼 더(예를 들면 집회 전이나 후) 긴장하여 눈에 띄게 어쩔 줄 몰라했다는 사실을 기억해 냈다. 다시 말하면 그는 자기 자신이 평화를 위한 일에 관여하면 할수록 그만큼 마음이 평화롭지 못하다는 사실을 깨달았다. 기가 막힌 일이었다.

이러한 깨달음에 이어 여러 가지 의문사항이 꼬리에 꼬리를 물었다. 그 이유가 무엇일까? 평화운동이라면 왜 그렇게 물불을 가리지 않고 뛰어들었는가? 어째서 자신이 아주 사적인 어떤 것을 옹호하고 있으며, 개인적인 이해관계에 얽혀 있다고까지 느껴졌을까? 폭력을 행사하는 사람들을 보았을 때 왜 그렇게 분을 참지 못하고 발끈하며 필요 이상으로 화를 냈는가?

그렇게 몇 주가 지나고 몇 달이 지나면서 새로운 통찰력이 잇따랐다. 여러 가지 옛 기억들이 되살아났다. 한 줄기 빛이 비쳐 와 오래도록 잊고 있었던 지난날의 사건들, 폭력적인 장면들을 환히 보게 해주었다. 특히, 아주 어렸을 때, 술고래였던 아버지가 그를 때리곤 했던 장면이 선명하게 떠올랐다. 그러한 자신의 과거와 대면하기란 어찌나 고통스러운지! 도저히 견딜 수가 없어서, 때로는 일주일 내지 이주일 동안 완두콩 작업을 중단하기도 했다. 그럴 때면 양떼와 비둘기떼가 몰려오는 그 악몽을 꾸곤 했는데, 이상하게도 완두콩 작업을 계속하면 악몽은 어김없이 뜸해졌다.

이런 우연의 일치가 너무나도 잦았으므로 벤은 얼마 안 되어 그것은 우연의 일치가 아니라는 결론을 내리게 되었다. 그러던 어느 날, 갑자기 섬광과도 같은 통찰력으로 그는 그 꿈의 뜻을 깨달았다. 옛부터 평화의 상징으로 통했던 양과 비둘기는 그의 평화에 대한 열정과 평화운동에의 참여를 나타냈다. 그의 무의식적 자아는 광적인 가외 활동을 통해 마음 속의 갈등을 무마시키려는 헛된 노력을 그만둘 것을 다그치고 있었다. 그래서 그는 집으로 돌아왔는데, 그의 집은 그의 영혼을 나타냈으며, 거기서 그는 마음 속의 괴물들을 마주하게 되었던 것이었다.

마음 속의 격정과 충동을 생각해 보면 볼수록 그는 너무나도 고통스러웠다. 벤은 자기 자신과 화해하기 위해서는 그러한 고통스러운 여행을 계속해야 한다는 사실을 잘 알고 있었기에, 나무 젓가락을 가지고 완두콩 작업을 계속했다. 다른 방법을 쓴다면 결국 진실을 외면하게 되고 언제까지나 속임수에만 매달리게 될 것임을 스스로 뼛속 깊이 느끼고 있었기 때문이다. 벤은 그래도 정직한 사람이었다.

거의 1년이 넘는 영혼의 탐색으로 벤은 많은 것을 성취했다. 이제 도중에 한 개도 떨어뜨리지 않고 전체 완두콩의 약 삼분의 일을 옮길 수 있었다. 손도 거의 떨리지 않았고, 마음도 많이 편안해졌다. 더 중요한 것은, 평화운동에 가담했던 자신의 동기가 대부분 생각했던 것만큼 그렇게 순수한 것이 아니었다는 깨달음이었다. 한편으로는 무의식적으로, 어렸을 때 아버지의 손에 붙들려 매맞았던 기억을 잊어버리려고 애쓰면서, 동시에 다른 한편으로는 그렇게 학대당할 때마다 마음 속에 쌓이곤 했던 분노를 교묘히 숨기고 있었다. 이에 대한 보상심리에 의해 그는 그 동안 거짓 평화주의자 행세를 한 셈이었다. 사실 그는 이렇게 혼자말을 하곤 했다.

"내게 그렇게 했다 해서 지금까지 아버지를 미워하는 건 아니야. 보라고, 난 엄연히 비폭력주의자잖아?"

그러나 이 모든 것은 자기 합리화였을 뿐, 그의 진정한 감정은 억눌리고 있었다. 그러므로 끊임없는 긴장 속에, 이리저리 휩쓸려 다니는 참여활동, 격렬한 평화운동 등을 핑계삼아 그는 가족들을 소홀히 했고, 일이 잘못 되면 벌컥벌컥 화를 냈으며, 결국 위궤양까지 겹치게 된 것이었다.

연말에 벤은 장씨를 한번 더 만나 보기로 결심했다. 그는 아내에게 '경과를 보고하러' 간다고 농담을 했다.

노신사는 벤을 매우 반갑게 맞아들였다. 벤이 그 동안 있었던 일을 채 말하기도 전에 그는 "아, 정말 좋아지셨군요."라고 말했다.

"그걸 어떻게 아시죠?"

벤이 물었다.

"당신의 손을 보고 알았어요. 지난번에 왔을 때는 안절부절못하며 쉴새없이 만지작거렸죠. 지금은 의자에 앉아 있는 당신의 자세가 많이 편안해 보입니다. 미소짓는 얼굴도 자연스럽고요."

거의 알아챌 수 없을 정도의 미세한 변화였기 때문에, 벤은 자신 안에 그러한 변화가 일어났다는 것을 미처 의식하지 못했었다. 그렇지만 장씨의 말이 옳다는 것을 알았다. 완두콩 작업을 하면서 얻었던 여러 가지 통찰력에 대하여 벤이 차근차근 이야기하는 동안 노인은 연방 고개를 끄덕였다. 장씨는 애정이 깃든 눈빛으로 벤을 바라보며 대단히 만족해하였다. 유망한 제자를 보며 그 스승이 기뻐하듯이….

장씨가 말했다.

"아주 잘 하셨어요. 이제 신앙심이 깊기로 유명한 그리스도인이며 철학자였던 프랑스 사람 파스칼의 글을 이해하시겠군요. 그는 이렇게 썼지요. '인간의 모든 죄악은 그가 한시도 방 안에 고요히 앉아 있지 못하는 데서 온다.'─「팡세」 저는 당신이 자아 발견을 위한 여행을 계속하시기를 바랄 뿐입니다. 아마도 조만간 평화의 집은 당신의 집이 될 것입니다."

또다시 몇 주, 몇 달간 완두콩 작업을 계속하면서 벤은 더욱더 많은 것을 깨달았다.

그 동안 단연코 부인해 왔지만, 마침내 자기 자신이 상처투성이의 나약한 인간이라는 사실을 절실히 깨달았다. 다른 사람에 대한 신랄한 비판(일종의 폭력과도 같은)은 결국 자기 자신의 불완전함, 두려움, 강박관념의 투사였음을 스스로 인정하게 되었다. 그는 "먼저 자신의 눈에서 들보를 빼내야만 이웃 형제의 눈 속에 들어 있는 티를 빼낼 수 있다."는 예수님의 가르침을 실천하기 위해 더욱더 노력했다.

그는 종종 이런 생각에 잠기곤 했다.

'일단 우리가 자기 자신의 참모습을 알게 된다면, 다른 사람을 판단하는 일이 거의 없어질 것이다!'

그렇지만 그는 위와 같은 통찰력만으로는 충분치 않다는 사실을 알았다. 자기 자신의 어두운 면을 자세히 살피고, 마음의 상처를 구체적으로 분석해 보는 것도 좋지만, 그게 전부가 아니지 않은가? 사람이 자기 자신의 진정한 모습을 깨닫고 받아들이는 것도 개인의 인격 성숙을 이루는 데 지극히 중요한 단계이지만, 그 밖에도 뭔가 꼭 필요한 것이 있다는 것도 그는 인식하게 되었다. 그것은 정직함이나 용기 등과 같은 덕목이 아니라, 자신의 과거로부터의 해방, 과거의 죄책감, 두려움, 증오심으로부터의 진정한 해방이었다.

어느 날, 벤은 아내 넬리와 위와 같은 이야기를 하고 있었다. 아내는 처음부터 '완두콩 작전'을 훌륭히 내조하면서 남편의 내적 성숙을 지켜 보아 왔던 터라, 이번에도 벤의 의문을 풀 수 있는 결정적인 제안을 내놓았다. 넬리는 번쩍이는 여성의 직감에 힘입어 말했다.

"그 문제를 놓고 예수님께 기도해 보시지요. 그분은 이 세상 어느 누구보다도 완벽한 의사시잖아요. 그러면 잔인한데다 술고래로 온갖 행패를 부렸던 당신 아버지를 용서하고, 당신이 평화롭고 온전한 사람이 될 수 있는 길이 열릴 거예요."

벤은 아내의 말을 그대로 따랐다. 그러자 모든 것이 변하였다. 그의 완두콩 작업 시간은 자연히 기도시간이 되었다. 오래 전에 돌아가신 아버지를 위한 기도, 자신의 마음의 치유를 위한 기도를 했다. 그리고 그 순간부터 모든 것이 엄청나게 빠른 속도로 호전되었다. 마음 속에 겹겹이 쌓여 있던 비통함과 적개심이 떨어져 나가기 시작하면서, 연속해서 사기 그릇으로 옮겨 놓을 수 있는 완두콩 숫자가 급속도로 늘었다. 다시 1년쯤 지나자 벤은 도중에 하나도 떨어뜨리지 않고 성공적으로 완두콩 작업을 완수할 수 있었다. 그리고 스스로도 자신이 변화되었음을 느꼈다.

어느 날 밤, 옛날의 그 꿈을 다시 꾸게 되었고, 자신의 변화를 보다 생생하게 볼 수 있었다. 이번에는 사정이 확연히 달라져 있었다. 그는 마찬가지로 초원에서 양떼를 돌보고 있었고, 하늘에는 비둘기떼가 날고 있었는데, 예전처럼 그에게 덤벼드는 게 아니라 오히려 그를 집 쪽으로 안내해 주었다. 그들을 따라 집 안으로 들어가자 들짐승들이 눈에 띄었다. 그렇지만 이번에는 완전히 길들여져 있어서 전부가 온순하기 이를 데 없었다. 커다란 퓨마 한 마리가 그에게 다가와 그의 손을 핥았다. 벤은 퓨마 등 위에 올라타고, 맹수들과 양떼와 비둘기떼와 함께 모두 초원으로 되돌아가 껑충껑충 뛰면서 즐겁게 마음껏 장난치며 놀았다. 꿈에서 깨어난 벤은 이제 악몽은 사라졌음을 알았다.

벤이 장씨를 처음 만난 지 어느덧 3년이 지났다. 이제 모든 준비가 완료되었다. 무척이나 기뻐하는 아내 넬리와 함께 벤은 새로운 마음으로 장씨를 만났다. 장씨도 그의 제자가 이제 배울 것을 다 배웠음을 알았으므로 함께 매우 즐거워했다. 드디어 가슴 벅찬 순간이 왔다. 벤은 주저함 없이 차분히 완벽하게 완두콩 옮기기 작업을 완수하였다.

"훌륭하군요!"

일이 끝나자 장씨가 소리쳤다. 잠시 후 그는 장난기어린 눈빛으로 물었다.

"자, 이제 평화의 집으로 이사하셔야겠죠?"

벤도 밝게 웃으며 말했다.

"아니예요, 이제 그 집은 필요 없습니다. 평화의 집이 또 생겼으니까요. 바로 여기 있죠."

그는 자기 가슴을 가리켰다.

벤은 지금도 평화운동에 열심이다. 달라진 점이 있다면, 예전처럼 여기저기 많은 단체에 가입하지 않았다는 것이다. 그는 이제 더 이상 자기 자신에게 어떤 것을 증명해야 할 필요도 의무도 없어졌다. 활동량은 훨씬 줄어들었지만, 더 많은 것을 보다 효과적으로 성취하고 있다. 비폭력에 대하여 설교를 한다든지, 평화에 대하여 연설할 필요가 없어졌다. 그가 가는 곳마다 그의 존재 자체로 인하여 평화의 기운이 감돌았다. 예전에는 평화를 위해 싸웠지만 지금은 평화를 심고 있다. 그의 마음 안에서부터 평화가 넘쳐 흐르므로.

『독수리 날개에 태워』 가운데, [구매하기]