최선

닐 기유메트

몇 세기에 걸쳐 수많은 석수와 석공들이 마그데부르크 성당 짓는 일을 계속해 왔다. 마침내 거대한 성당 건물의 골조공사가 거의 완료되었다. 새로 부임해 온, 성덕이 높기로 유명한 아달베르트 주교는 장식 작업에 착수하기로 하였다.

그런데 그 일에는 특별한 문제점이 하나 있었다. 성당 건축에 사용해 온 돌의 재질이 매우 좋지 않았던 것이다. 우리의 훌륭하신 아달베르트 주교님 생각에는 작센 전지역에서 가장 형편 없는 마그데부르크 채석장의 돌을 사용한 것이 분명하였다. 주교는 전임자들이 왜 그런 좋지 않은 돌을 계속해서 고집스럽게 사용했는지 이해할 수 없었다. 어쨌든 성당 건축은 150년 전, 파사우의 오딜로 주교(하느님, 그의 영혼이 영원한 안식을 누리게 하소서!)가 시작했고, 그 후임자들이 모두 계속해서 그 형편 없는 마그데부르크 채석장의 돌을 사용해 온 것이다. 성당 건축기금을 아끼려고 그런 건가? 그럴지도 모른다. 그 당시 계속되던 전쟁으로 온 나라가 피폐된 상태였으니 말이다. 그건 그렇다치고 어쨌든 주교는, 멋진 뼈대와 형태를 갖추고 있지만, 표면 장식만 생각하면 커다란 성당의 건축 완공을 눈앞에 두고 고심하지 않을 수 없었다. 여기저기 바윗조각이 다듬어지지 않은 채로 울퉁불퉁 돌출해 있고, 흠집도 이만저만한 것이 아니었다.

어느 날, 주교는 이런 생각이 들었다.

'이런 상태에서 아름다운 성전을 창출한다는 건 보통 조각가로는 어림도 없겠어!'

해결책이 나올 것 같지 않은 그 문제에 대해 주교는 생각에 생각을 거듭하였다.

'이 작업은 보통 조각가로는 안 돼. 돌의 흠집을 교묘히 이용해서 위대한 작품을 만들어 낼 줄 아는 조각가여야 해. 도대체 어디서 그런 조각가를 찾는담?'

바로 그때 기도의 응답처럼 영감이 하나 떠올랐다.

'그래, 콘테스트야! 이름난 조각가가들을 상대로 공개 콘테스트를 해보는 거야! 물론 뽑히는 조각가에게 누구나 부러워하는, 마그데부르크 성당을 장식하는 영예를 주어야겠지. 이 별난 콘테스트를 여는 목적이 바로 그것이니까. 그나저나 이 아달베르트가 단독 시험관이 되겠지. 주로, 경쟁자들이 돌의 흠집을 이용해 창작하는 능력을 보고 판정을 내려야겠지. 그렇지만 그것은 비밀로 할 거야. 처음에는 흠집 처리에 상당한 관심을 보였다가도, 곧 흠집투성이인 성당을 장식해야 하는 일에 염증을 낼 수도 있으니까 말이야. 그러니 흠집이 어디에 얼마나 많이 있든 상관 없이 그것들을 이용해 훌륭한 작품을 만들 수 있는 능력이 탁월한 조각가를 뽑아야만 해.'

아주 확실한 대책이라고 여겨져, 우리의 훌륭하신 주교님은 기쁜 나머지 두 손을 마주 비볐다.

공개 콘테스트가 있을 것이라고 공표되자, 지원자들이 작센 지방은 물론 멀리 다른 지방에서도 속속 모여들었다. 가까이 있는 브룬스비크, 포츠담, 풀다, 밤베르크에서도 왔고, 바젤, 겐트와 같이 머나먼 곳에서도 왔다. 지원자들이 너무 많아서 아달베르트 주교는 예비시험을 치르게 해서 서투른 사람들을 탈락시켜야 했다. 나머지 조각가들도 점점 더 어려운 시험을 거듭하여 마지막으로 세 명의 경쟁자만이 남았다. 이들은 정말 실력 있는 조각가들로서 라임스의 콘라트, 첼의 울리히, 코르베이의 브루노였다. 주교는 세 조각가에게 딱딱한 참나무 토막을 하나씩 주고서 자유자재로 성인상이나 혹은 다른 인물상을 조각하라고 했다. 작품의 주제와 그리스도교 신앙과의 관계, 그리고 작품에 내재된 상징적인 가치는 추후에 밝힐 것을 전제했다.

그런데 각각의 나무토막에는 똑같이 커다란 흠집이 있었다. 나무토막의 삼분의 이 되는 지점에 큼직한 혹 하나가 삐죽 튀어나와 있었던 것이다. 그 점을 제외하면 흠잡을 데 없이 완벽하고 매끈한 나무토막이었다. 아달베르트 주교가 세심한 주의를 기울여 직접 고른 것이었다. 나무의 혹을 다루는 법을 보면 장차 성당 건물의 울퉁불퉁한 돌을 어떻게 다룰지 짐작할 수 있으리라 계산한 것이었다. 물론 주교는 그렇게 흠집이 있는 나무토막을 주는 이유를 비밀로 했다.

세 명의 조각가를 각각 독방에 들어가게 해 밖에서 문을 잠그고, 3일 동안 마실 물과 음식을 미리 충분히 넣어 둘 것이다. 3일 동안 어느 누구와도 접촉할 수 없게 외부와 완전히 차단하는 것이다. 4일째 되는 날 아침, 독방의 빗장이 열리고, 주교좌 성당의 참사회 의원 전원이 참석한 가운데, 아달베르트 주교가 주교관을 쓰고, 긴 망토를 차려입고, 조각품을 심사하여 그 자리에서 당선자를 공표할 것이다. 이상이 우리의 아달베르트 교가 작성한 시나리오였다. 모든 일이 계획된 그대로 진행되었다.

3일이 지나 4일째 되는 날 아침, 주교와 참사회 의원들은 떼지어 모여든 구경꾼들과 함께, 조각가들이 칩거했던 방문을 열었고 그들의 조각품을 심사했다.

첫번째로 심사를 받게 된 인물은 라임스의 콘라트였다. 그는 에덴 동산의 하와 상을 조각하여 들고 나왔다. 그는 있는 공을 다 들여, 볼품 없이 툭 튀어나와 있는 그 혹을 완전히 떼어 내어 버렸다. 하와의 몸은 매끈한 막대기 그대로였다. 간신히 하와의 얼굴을 윤곽만 조각해 놓은 상태였다. 작품이 완성되려면 아직도 멀었다.

콘라트는 이렇게 설명했다.

"이것은 우리의 원조 하와로서, 타락하기 이전 에덴 동산에서 살 때의 모습입니다. 아직 죄를 짓지 않았기에 아무런 결함도 없어야 한다고 생각했습니다. 그래서 나무토막에 나와 있는 혹을 제거했습니다. 도덕적으로 하와가 완전무결함을 상징하기 위해서였죠. 따라서 이 하와상은 모든 그리스도인의 삶의 이상을 나타냅니다. 이 나무토막을 엉망으로 망쳐 놓은 이 혹을 떼어 내는 데만 꼬박 이틀이 걸려, 불행히도 제가 생각했던 것만큼 제대로 하와상을 조각할 여유가 없었습니다."

참사회와 군중들은 그 조각가에게 충심으로 박수갈채를 보냈다. 단, 주교는 실망의 빛을 감추느라 미소를 지어 보이며 생각했다.

'콘라트와 같은 완벽주의자가 성당 장식을 맡는다면 백 년은 족히 걸려야 끝나겠군.'

이번에는 첼의 울리히 차례였다. 그는 용을 밟고 서 있는 대천사 미카엘을 조각한 작품을 설명했다.

"이 조각품은 사탄을 이긴 미카엘 상입니다. 요한 묵시록에 나와 있는 그대로입니다. 보시다시피 이 나무토막의 아래 삼분의 일 지점에 삐죽 나와 있는 흉측한 혹을 용의 형상으로 만들었습니다. 튀어나와 있는 그대로이지만 전체적인 구상과 적절히 조화시켰습니다. 영적인 의미에서 보자면, 이 혹은 우리가 그리스도인으로서 살아가면서 발견하게 되는 개인적인 결점들을 나타냅니다. 우리는 경멸할 만한 원수와도 같은 그런 결함들과 싸워서 이겨야 합니다. 불행히도 우리는 타고난 결점들을 이 세상 삶에서 완전무결하게 제거할 수는 없습니다. 그렇다 하더라도 우리는, 끈덕지게 우리를 따라다니는 그런 결함들과 용감히 싸워 그것들을 발 밑에 둘 수 있어야 합니다."

그 자리에 참석한 모든 이가 울리히의 조각품과 그의 능변에 우레와 같은 박수를 보내며 감탄해 마지않았다. 아달베르트 주교까지도 상당히 깊은 감명을 받았다.

'썩 훌륭해. 접근 방법이 콘라트보다 분명 월등히 나아. 성당 장식을 근사하게 해낼 수 있을 것 같군. 그렇지만 어쨌든 마지막 경쟁자의 얘기도 들어 보고 판단해야지.'

코르베이의 브루노는 기도하고 있는 마리아 막달레나를 조각했다. 울리히와 반대로 나무토막을 거꾸로 하여 돌출한 혹이 아래에서 삼분의 이 되는 지점에 자리잡게 하였다. 회심한 그녀가 두 손을 모으고 기도하는 모습이었다. 돌출한 혹이 마리아 막달레나의 손이 되어 있었다.

그는 이렇게 설명했다.

"이것은 회심한 후의 마리아 막달레나입니다. 이 나무토막을 망쳐 놓은 흉측한 혹이 상징하는 그녀의 죄 많은 과거를 부정하고 싶지도 않았고, 그녀의 어두운 과거를 없었던 일로 하고 싶었다면, 저는 이 혹을 말끔히 깎아 냈을 것입니다. 삶의 부정적인 국면으로 보고 유감스럽게 여기거나 보속의 대상으로 삼고 싶지도 않았습니다. 만일 그러고 싶었다면, 울리히 선생님처럼 이 나무토막을 지금과는 반대로 들고 그녀의 발 밑에 어질러져 있는 깨어진 향수병쯤으로 조각했을 것입니다. 오히려 저는 그 혹이 최대한 두드러져 보이도록 했습니다. 말하자면 거기에 초점을 맞추었다는 뜻입니다. 막달라 마리아의 어두운 과거가 영적으로 얼마나 중요한 역할을 했는지를 표현하고자 애썼습니다. 그래서 그녀의 인생여정을 기도하는 두 손에 요약했습니다. 죄로 얼룩진 삶이었지만 자신의 삶을 온통 하느님께 사랑의 제물로 바치는 모습입니다."

브루노가 발표를 끝마치자 거기 모여 있던 사람들이 웅성거리기 시작했다. 그의 조각품은 누가 보아도 걸작이었다. 그렇지만 그 주제는 신학적으로 보아서 너무 지나친 독선이 아닌가? 적어도 몇 명 덕망 있는 참사회 의원들의 의견은 그러했다. 그렇지만 성덕이 높기로 유명한 주교의 반응은 사뭇 달랐다. 자신의 기도에 응답해 주신 하느님께 잠시 뜨거운 감사의 기도를 올린 다음, 주교는 대단히 만족하여 사람들의 이목에도 아랑곳하지 않고 브루노를 덥석 껴안았다. 주교는 밝게 미소지으며 말했다.

"브루노, 당신은 정말 용감하군요. 당신이 조각한 막달레나도 용감한 모습이고요. 우리를 향한 하느님의 사랑 역시 용감하지요. 당신 말이 맞아요. 하느님은 우리의 모든 것을 있는 그대로 다 받아 주시지요. 당신 말대로 어떤 것도 거절하시지 않아요. 우리 자신이 기억하고 있는 과거의 죄악까지도…."

주교는 자신도 모르게 즉흥적인 설교를 하였다.

"대부분의 그리스도인들이 여러 가지 조건을 달면서, '만일 …했더라면 더 훌륭한 그리스도인이 되었을 텐데….'라고 말들을 많이 합니다. 하는 일이 좀더 즐겁다면…, 결혼하지 않았더라면…, 다른 누구와 결혼했었다면…, 독신으로 있지 않고 결혼을 했더라면…, 학교를 더 많이 다녔더라면…, 다른 곳에 살았더라면…, 돈이 더 많다면…, 재능이 더 많다면…, 등등. 그렇지만 사랑하는 형제자매 여러분, 그것은 환상입니다. 하느님은 언제든지 우리의 삶을 최고 걸작으로 만드실 수 있습니다. 어떤 결점, 흠집이 있든 상관이 없습니다. 우리가 그런 결함을 하느님 앞에 내어 놓고, 그분이 신비로운 방법으로 무엇이든 이루어 주시기만을 간구하면 됩니다."

주교는 세 명의 조각가와 그들의 작품을 눈여겨보면서 결론을 내렸다.

"성당 장식을 브루노 선생님에게 맡기기로 결정하는 바입니다. 성당 건물의 많은 흠집들을 능히 아름다운 조각품들로 바꿔 놓을 수 있으리라 확신하기 때문입니다. 지금 저는 우리 성당의 이름을 바꾸기로 마음먹었습니다. '성마리아 막달레나 성당'이라 부르겠습니다."

거기 모인 사람들이 모두 한결같이 우레와 같은 박수를 보냈다. 소심하기 이를 데 없는 참사회 의원들까지도 주교의 연설에 동의를 표하였다. 우리의 삶이 어떤 모양을 하고 있다 하더라도 하느님은 그 모습을 통하여 우리를 거룩하게 만드실 수 있다는 말은 얼마나 참된 말인가!

이렇게 하여 성당 건축의 마지막 작업이 시작되었다. 많은 세월이 흘러 브루노가 일을 끝마치고 나자, 사람들은 모든 그리스도교 국가를 통틀어서 이처럼 아름다운 성당은 어디에서도 찾아볼 수 없다고 입을 모아 칭찬했다.

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