하느님과 협동하여

닐 기유메트

25세가 된 리즈는 아직 결혼을 못했다. 독신생활을 바라는 마음은 전혀 없었으므로 그녀는 남편감을 찾기를 바랐다. 그녀는 인내심을 가지고 어느 정도 용모단정한 남자가 나타나 그녀에게 호의를 베풀어 주기를 기다렸지만, 그때까지 구혼자가 단 한 명도 없었다. 그렇다고 해서 그녀가 이웃집 아가씨들보다 그다지 못생긴 편도 아니었다.

그런데도 어쩐 일인지 대부분의 사람들은 그녀를 주목하지 않았다. 마치 그녀에게 사람들의 시선을 차단하는 어떤 장치가 되어 있기라도 한 것 같았다. 타고난 조용한 성격 탓인가? 옷차림에 무신경한 탓인가? 아니면 너무 느긋한 탓인가? 어쨌든 그녀는 거의 모든 일에 있어서 언제나 무시당하기 일쑤였다. 예를 들면, 파티를 연다든지 소풍을 갈 때, 그녀를 선뜻 초대 대상으로 떠올리는 사람은 드물었다. 추후에 곁다리로 끼워 주는 것만도 다행이었다.

그들은 이렇게 말하는 게 보통이었다.

"그래, 맞아, 리즈가 있잖아. 리즈를 데려가면 짝이 맞겠다."

말하자면 그녀는 사람들이 호감을 갖기보다는 불쌍히 여기는 겁이 많고, 멋없고, 자신감이 없는 '타고난 패배자' 유형의 사람이었다.

이제 25세가 된 리즈는 스스로 뭔가 조치를 취하지 않으면 평생 남편감을 구하지 못할 것 같다는 예감이 들기 시작하였다. 그래서 그녀는 자신의 목적을 달성하기 위해 실제적인 운동을 벌이기로 했다. 늘 그렇듯이 남의 눈에 띄지 않는 겸손한 방식으로.

우선 그녀는 옷맵시, 옷의 색상에 좀더 신경을 쓰기로 했다. 머리 모양도 좀 이채롭게 바꿔 보았다(그녀는 할 만큼 했는데도, 다른 사람들은 못 알아보는지 아무 말도 없었음). 그녀의 집에서 파티를 열기도 했고, 다른 집에서 열리는 파티에 초대받기 위해 애를 쓰기도 하였다. 신부학교에도 등록했고, 남성의 구성 비율이 높은 기도모임에도 나갔다(아직 짝이 없어 보이는 남자들의 이모저모를 마음 속에 새겨 두었음). 아는 사람들에게 마땅한 신랑감을 물색해 달라고 부탁하기도 했다. 그렇지만 모든 게 아무 소용이 없었다. 6개월 정도가 지나자 결혼작전을 처음 개시했을 때보다 오히려 사정이 더 나빠진 것 같았다.

다른 아가씨 같았으면 벌써 그만두었을 것이다. 원래 그녀는 아주 끈질긴 근성이 있었다. 그래서 포기하기는커녕 결혼 상대자를 찾는 데 이전보다 더 열을 올렸다.

그러나 이제 어떻게 한다지?

그녀가 나가는 기도모임의 나이가 지긋한 달만 부인이 생각났다. 그녀는 누가 보아도 매우 현명하고 성숙한 그리스도인이었다. 리즈는 그 부인에게 가서 자신의 문제를 상담하기로 결심했다. 달만 아주머니의 집까지 방문하여 리즈는 자기의 처지를 자세히 설명했다. 지난 몇 개월 동안 여러 가지 방법으로 문제해결을 위해 노력했던 사실까지 속속들이 다 말했다. 달만 부인은 그녀의 이야기를 고개를 끄덕이며 주의 깊게 들었다. 마음 속의 안내자, 하느님께 잠시 기도한 다음, 부인은 고민에 빠져 있는 젊은 아가씨에게 말했다.

"리즈도 결혼이란 인륜지대사라는 사실을 잘 알고 있군. 결혼하는 두 사람은 서로 상대방에게 자신의 전생애를 맡기는 거지. 결혼생활의 결실인 자녀들의 행복도 대부분 배우자를 얼마나 지혜롭게 선택하느냐에 달려 있는 거야. 정말 지혜롭게 선택해야 해. 사실 언제 어디서나 지혜로운 판단이 필요하지. 하지만 배우자를 결정하는 것은 무엇보다 더 중요한 만큼 더욱더 슬기롭게 택해야지. 그러기 위해서는 하느님이 개입하실 수 있도록 하는 것이 중요하다고 생각해. 결국 리즈의 운명은 하느님의 뜻에 달려 있으니까. 그렇잖아?"

솔직히 리즈는 결혼을 그런 식으로 생각한 적이 한 번도 없었다. 좋은 남편감을 찾게 해달라는 기도는 더러 했지만, 간절히 매달리지는 않았다. 남편감을 찾는 것은 그녀 자신의 문제지, 하느님은 신경쓰실 일이 아니라고 생각했던 것이다. 그런데 이제 보니, 그녀가 성공하는 데 필요하고 중요한 요소 한 가지를, 어쩌면 가장 중요한 요소를 간과했다는 사실을 깨달았다.

"달만 아주머니, 이 일을 두고 보다 더 열심히 기도하라는 말씀이시죠?"

아주머니는 열띤 목소리로 대답했다.

"그렇고말고. 그 문제를 두고 하느님을 좀더 진지하게 생각해 보려무나. 네가 알든 모르든 하느님은 너의 행복을 보장하기 위해 너 자신보다도 더 열심이시란다."

리즈는 생각했다.

'그래, 맞아. 난 하느님을 진지하게 생각해 본 적이 없었어. 좋아. 이제부터 방법을 전히 달리해야겠다.'

그래서 리즈는 새로운 노선을 취했다. 신부학교, 파티, 사교, 고상한 옷차림, 품위 있는 머리 모양 등에 더 이상 의존하지 않았다. 칙칙한 겉모양새로 되돌아간 그녀는 기도생활에만 몰두하였다. 매일 미사에 꼬박꼬박 참례했고, 하루에 묵주기도 15단을 바쳤으며, 성서도 읽었고, 그녀가 벌이고 있는 결혼 작전에 해당하는 기도문을 수백 번도 더 바쳤다.

이렇게 그녀는 한 달간 영적 생활에 모든 시간을 투자했다. 하느님을 설득하여 자신의 편으로 끌어들이기 위해 온갖 노력을 아끼지 않았다. 그렇지만 또 한 달이 더 지나도 아무 일도 일어나지 않았다.

3개월이나 지났어도 무소식이라 그녀는 절망하여 다시 달만 아주머니의 충고를 들으러 찾아갔다. 하느님의 도우심을 얻고자 그간 갖은 노력을 다 기울였는데도 아무 소용이 없었노라고 털어놓고, 달만 아주머니의 현명한 조언을 다시 한 번 간절히 구했다. 아주머니는 리즈에게 용기를 내라는 듯 미소를 지어 보였다.

"이제 하느님을 진지하게 생각하고 있구나. 정말이지 아주 지혜로운 처사이다. 진심으로 박수를 보낸다."

그녀는 간곡한 목소리로 덧붙였다.

"그렇지만 네 자신을 진지하게 여기는 법은 잊어버렸던 모양이구나."

리즈는 어리둥절했다.

"제가 제 자신을…. 무슨 말씀이시죠?"

달만 아주머니는 머뭇거렸다. 아가씨의 마음을 상하지 않게 하려면 어떤 말을 해야 하나 궁리하는 듯했다.

"지난번 여기 왔을 때와 지금은 차림새가 영 다르구나. 솔직히 말해도 괜찮다면…."

아무리 듣기 싫은 소리라도 자신을 곤경에서 구해 주는 것이라면 사실대로 알아야 한다는 마음으로 리즈는 고개를 끄덕이며 말했다.

"괜찮고말고요, 달만 아주머니. 아주머니가 저를 도와 주시고자 하시는 말씀이라는 것을 잘 알아요. 무엇이든 망설이지 마시고 다 이야기해 주세요."

귀담아들을 마음 자세가 되어 있음을 확인한 달만 아주머니는 마침내 진지하게 이야기했다.

"지난번 날 찾아왔을 때만 해도 말쑥한 차림이었는데…. 지금은 옷차림에 전혀 신경을 쓰지 않았구나. 처음으로 네가 기도모임에 나왔을 때가 생각나는구나. 너의 겉모양새가 오히려 네 본모습을 깎아 내린다는 생각이 들었어. 그런데 차츰 네가 의상의 빛깔이나 스타일에 멋을 내기 시작했지. 내가 보아도 매력적이었어. 사실 몇몇 청년들이 리즈를 눈여겨보기 시작하던걸. 그런데 오늘 보니 모든 걸 포기해 버렸구나…."

리즈 스스로 결론을 내릴 수 있을 만큼 충분히 이야기했다고 생각한 달만 아주머니는 말끝을 흐렸다.

리즈는 바보가 아니었다. 달만 아주머니가 말씀하시고자 하는 바가 무엇인지 잘 알았다. 옷차림에 그전처럼 신경쓰지 않는다면, 기도해도 별효과가 없으리라는 이야기가 아닌가. 옷차림이 그렇게 중요한 것이 사실이라면, 굳이 먼저 하느님의 도우심을 청할 필요가 있는가? 그녀의 속마음을 다 안다는 듯 아주머니는 이렇게 말했다.

"리즈, 네가 그렇게 어리둥절해하는 것도 무리는 아니다. 대부분의 그리스도인들이 그렇듯이, 너에게도 이 세상 삶을 이것 아니면 저것이라는 흑백논리로 보는 경향이 있어. 하느님이 네 문제를 모두 풀어 주시기를 기도하며 가만히 앉아 있든가, 아니면 네 생각대로 네 자신의 힘으로만 문제를 해결하려 들든가."

리즈는 고개를 끄덕였다. 마음 속으로 믿고 있는 그대로를 달만 아주머니가 꼭 집어 말씀하셨기 때문이다.

달만 아주머니는 계속했다.

"그런데 말이야, 하느님은 그런 식으로 일하시지 않는단다. 예수님을 통하여 '나를 떠나서는 너희가 아무것도 할 수 없다(요한 15, 5).'고 말씀하시지만, 다른 한편으로는 우리에게 명석한 두뇌와 능력껏 최대한 사용할 수 있는 멋진 근육을 주셨지. 왜냐고? 우리에게 주신 자유의지를 소중히 여기시니까. 무슨 말인지 알지?"

리즈는 이해할 수 있었다.

"하느님을 소홀히 여기지 말고 그분께 계속해서 도움을 청하면서, 동시에 내 자신의 능력도 소홀히 여기지 말고 청년들의 눈길을 끌 수 있는 가능한 모든 방법을 다 동원하라는 말씀이시죠?"

"바로 그거야, 리즈!"

달만 아주머니는 큰 소리로 말했다.

"요점을 아주 잘 파악하는구나. 다름 아니라, 그리스도인의 삶을 훌륭히 살았던 성인들의 가르침을 그대로 실천하자는 거야. 다시 말하면, 모든 일의 성공과 실패가 온전히 우리의 노력 여하에 달려 있는 것처럼, 할 수 있는 인간적인 수단을 다 동원하면서, 동시에 그 모든 일이 온전히 하느님께 달려 있는 것처럼 하느님을 전적으로 신뢰해야 한다는 말이야."

"알겠어요."

리즈는 생각에 잠겨 말했다. 앞뒤가 맞아떨어지는 근사한 말이다! 달만 아주머니의 훌륭한 조언을 그대로 따르리라 결심한 리즈는 집에 가려고 일어섰다. 그런데 순간적으로 우스갯소리가 하고 싶어졌다.

"여쭈어 봐도 괜찮은지 모르겠네요. 두 분이 처음 만나셨을 때 아저씨의 눈길을 끌기 위해 아주머니께서 그렇게 하셨나요?"

달만 아주머니는 활짝 웃으며 말했다.

"그렇단다. 달만 아저씨를 처음 보았을 때 나는 열심히 기도했지. 하지만 동시에 내가 할 수 있는 노력을 다 하는 것도 잊지 않았어. 그런데 달만 아저씨의 경우엔 아가씨들의 외모에는 거의 관심이 없으시더라구. 그런 반면, 유달리 좋아하는 것이 맛있는 음식이라는 것을 알았지. 그래서 교회 바자회 때에 내가 요리한 최고로 맛있는 음식을 그 당시 내 이름도 모르고 있던 달만 아저씨한테 선보였지. 그렇게 해서 일이 진행되었단다…."

달만 아주머니와 리즈는 바라보며 빙그레 웃었다. 하늘에 계신 하느님도 그들의 순진한 공모를 보시고 미소지으셨으리라.

어쨌든 짧게 이야기해서, 리즈는 달만 아주머니의 현명한 조언을 글자 그대로 따랐고, 2개월 후 장차 남편이 될 아주 멋진 청년을 만났다. 그리고 1년 후 두 사람은 결혼을 했다.

물론 언제나 하느님은 그들과 함께하셨으므로 둘은 오래오래 행복하게 잘 살았다.

『독수리 날개에 태워』 가운데, [구매하기]