허무학 박사

닐 기유메트

"이상하다."

야눅이 말했다. 그는 「세계 통계」란 제목의 전집을 샅샅이 살펴보며 연구하고 있었다. 지구라는 태양계의 행성이 폭발하여 없어지기 직전 발사된 우주선 안에서 간신히 구한 책으로 화성의 항공우주국이 소장하고 있었다. 1953년에서 2076년까지의 지구 통계기록을 총망라한 것이었다.

이 화성인은 1953년의 수치를 기록한 여러 가지 표들을 녹색 손가락으로 짚어 가면서 자세히 살펴보았다. 1972, 1997, 2032, 2076년의 수치를 기록한 책도 그렇게 꼼꼼하게 검토했다. 몇몇 수치는 휴대용 컴퓨터에 안전하게 입력시켰다.

"이상하다, 정말 이상해."

그는 또다시 말했다.

"야눅, 뭐가 그렇게 이상하죠?"

번역―해독 부서에서 같이 일하고 있는 시틀라르가 물었다. 그녀의 자줏빛 등지느러미는 수많은 구혼자들의 눈길을 끌고 있었다.

"이 통계 수치 말이야, 통 믿을 수가 없어."

"그래요? 왜 그렇게 생각하시는 거죠?"

시틀라르가 야눅의 어깨 너머로 수북이 쌓여 있는 책들을 바라보며 물었다.

"시틀라르, 이것 좀 봐. 이 수치들의 상관관계가 너무 이상해."

야눅은 이것저것 추출견본을 보여 주며, 거기에 나타난 표를 가리키면서 말했다.

"지구에 살았었다는 인간들을 믿을 수가 없어. 1953년부터 2076년까지 급속도로 상승하고 있는 읽고 쓰는 능력을 봐."

"믿어지지 않을 정도군요. 와! 해가 갈수록 인간들은 교육에 더 열심이었군요!"

그녀는 여섯 개의 눈으로 재빠르게 학교시설과 정부의 교육비, 또 대학의 입학생과 졸업생의 비율 등을 비교해 보았다.

"야눅, 수치들이 다들 굉장히 높아졌군요. 그게 뭐 잘못된 건가요? 누구든 교육받기를 원하잖아요?"

"물론 그렇지. 하지만 다른 수치들도 좀 봐."

야눅은 얄궂게 웃으며 대답했다.

자살률, 이혼율, 아동 학대, 청소년 범죄, 마약 중독, 강간, 살인, 낙태, 정신질환 등에 관한 수치를 본 시틀라르는 여섯 개의 눈을 휘둥그렇게 뜨고, 믿을 수 없다는 듯이 고개를 내저었다.

"그런 수치들 역시 똑같이 높아졌군요."

그녀는 코를 벌름거리며 놀란 토끼눈을 하고 야눅을 쳐다보았다.

"하느님 맙소사! 교육수준이 높아지고 있는데, 덩달아 자살, 이혼율도 높아지다니…. 어떻게 된 거죠?"

야눅은 침착한 얼굴을 되찾았다.

"그래, 정말 좋은 질문이야. 난 지구인의 우주선에 있는 소형 도서관의 책들을 재빨리 훑어보았어. 대부분 과학에 관한 책들이더군. 아다시피 원시적이야. 양자 물리학, 레이저 광선, 마이크로 칩 등. 우리가 유치원에서 다 배운 거지. 그런데 막상 기본훈련에 관한 것은 전무한 상태였어. 신학, 도덕상의 미점, 기도, 용기, 인격수양, 튼튼한 기초교육에 필요한 방침 등에 관한 책은 하나도 없더라니까. 그 불쌍한 얼간이들은 과학과 기술의 노예였나 봐."

시틀라르는 말문이 막혔지만 이렇게 물었다.

"지구인들은 하느님에 대한 관심이 전혀 없었다는 뜻인가요?"

"그래, 많지 않았던 것 같아. 내가 살펴본 바로는, 지구인들은 '교회와 국가의 분리'라는 것에 열을 올렸을 뿐이야."

"그게 뭐죠?"

야눅은 잠시 머뭇거리다가 말했다.

"교육이나 정치, 사회제도 등, 그들의 삶에 매우 밀접한 것들로부터 하느님을 제외시키는 그런 것을 말하는 거지."

시틀라르의 여섯 개 눈은 생각에 잠겼다.

"이제 알겠어요. 지구인들이 왜 그런 비참한 최후를 맞았는지 말이에요."

그녀는 한숨을 내쉬며 말했다.

"참 안됐어요! 불쌍하고요. 지구는 참 아름다운 행성이었는데…."

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