메아리 391

닐 기유메트

하늘과 땅이 창조된 지 얼마 되지 않은 때였다. 깊은 계곡에 한 메아리가 살고 있었다. 정확한 이름은 메아리 391이었다. 그런데 그는 하던 일에 싫증을 느끼게 되었다. 지겨워진 그는 파업을 하기로 작정하였다. 물론 이 일은, 온 우주가 잘 돌아갈 수 있도록 책임을 맡고 있는 능품천사와 권품천사들 간에 적지않은 소동을 빚게 하였다. 늘 그렇듯이 하느님은 그 일이 있기 전부터 이미 알고 계셨다. 하느님께는 과거나 미래가 따로 없기 때문이다.

하지만 메아리들이 맡은 바 임무에 충실하도록 책임지고 있는 천사가 와서, 유례없는 이 일에 대해 '보고'하자, 하느님은 금시초문이라는 듯, 빨리 알려 줘서 고맙다고 말씀하셨다(하느님은 언제나 세세한 데까지 예를 갖추심). 그러고 나서 제14처, 즉 노동분쟁을 다루는 하늘 나라의 노동부에 그 문제를 의뢰하셨다. 하느님이 직접 맡기신 일이니만큼 노동부 장관은 자연히 그 문제를 심각하고 진지하게 연구하였다. 마침내 그는 메아리 391과 협상을 벌이도록 화해와 조정의 명수인 온화한 대천사 샬로멜을 파견하였다.

계곡에 도착한 샬로멜은 먼저 상황을 판단해 보기로 했다. 믿을 수 있는 보고인지 확인해 보기 위해 큰 소리를 질러 보았다. 메아리가 없었다. 그것은 메아리 391이 일을 하지 않고 있다는 증거였고, 확실히 그가 파업중임을 뜻하였다. 이 직무 태만자를 찾아 내는 것이 그 다음에 해야 할 일이었다. 한참을 여기저기 수색한 끝에 그는 드디어 메아리 391을 발견해 냈다. 그는 바위 꼭대기에 앉아 꼼짝도 하지 않고 계곡을 내려다보고 있었다.

샬로멜은 바위 꼭대기에 있는 메아리 곁에 사뿐히 내려앉았다. 대천사가 다정하게 인사말을 건네는데도 메아리 391은 쳐다보지도 않고 부루퉁해 있었다. 그렇지만 샬로멜은 유능한 외교관인데다 누가 보아도 붙임성 있는 사랑스런 존재였다. 그리하여 메아리 391은 금방 마음을 누그러뜨리고, 대천사의 친절한 말에 대꾸하기 시작하였다. 둘은 곧 진지한 대화 속으로 빠져들어갔다.

물론 대화의 주제는 메아리가 느끼는 불만의 원인에 대한 것이었다. 메아리는 처음에는 불만이 무엇인지 밝히기를 꺼렸다. 퉁명스럽게 "지겨워요. 이 일에 정말 신물이 난다고요."라고만 반복할 뿐이었다. 자세히 말해 달라고 재촉해 보았자 역효과만 불러일으킬 것 같다고 생각한 샬로멜은 간접적인 방법을 쓰기로 했다. 메아리가 느끼는 불만의 원인이 됨직한 것들을 가능한 다 찾아 내어 말을 걸고 그 반응을 살펴보기로 했다. 그러면 조만간 메아리는 긍정적인 자세로 답변해 줄 것이기 때문이었다. 당장은 대화를 계속해 나가는 것이 중요했다.

대천사는 이렇게 말했다.

"메아리 391아, 내 말을 좀 들어 봐. 너는 메아리라는 존재가 아주 보잘것 없다고 생각할지도 모르지만, 사실은 그렇지 않아. 봐, 어떤 의미에서는 누구든지, 어느 것이든 메아리라고 볼 수 있어. 요컨대 하느님의 말씀은 성부 하느님의 메아리인 거지. 그런데 하느님의 말씀은 자기 처지에 아주 만족하고 있잖아. 자녀들은 그 부모의 메아리라고 할 수 있고, 일란성 쌍둥이는 서로서로의 메아리이고, 기억은 과거의 메아리. 호수나 거울 속에 비친 것들도 그 나름의 메아리인 거야. 그리고…."

메아리가 말을 가로막았다.

"그게 아니예요, 샬로멜 대천사님. 자신이 메아리라는 사실은 상관하지 않는다고요. 제가 하고 있는 일이 싫은 거예요."

"글쎄, 그건 파업하는 이유가 될 수 없을 것 같다. 상상해 봐. 예를 들면, 만유인력의 법칙이 자기가 맡은 일이 싫다고 파업에 들어간다면 어떻게 되겠니? 더 이상 아무것도 땅에 떨어지지 않을 거고, 사람들도 걷지 못하고 붕붕 떠다니겠지. 물 한방울도 떨어지지 않을 테니 아름다운 폭포도 볼 수 없을 것이고, 비도 내리지 않으니 온 땅이 말라 버리겠지. 운동도 더 이상 할 수 없을 것이고, 벽돌공은 실직할 수밖에 없으며, 그리고 또…."

"알아요, 안다고요, 샬로멜 대천사님. 그렇지만 만유인력의 법칙이 하는 일과 제가 하는 일은 다르잖아요. 만유인력의 법칙은 '나쁜' 짓을 하지 않아도 되니까요. 제 말뜻을 아시겠어요?"

대천사는 뭐라고 말해야 할지 난처했다.

"몰라. 정말이지 무슨 말인지 모르겠어."

메아리는 잠시 머뭇거리더니 이렇게 말했다.

"무슨 말인가 하면…, 어쩔 수 없이 죄악과 결탁해야 할 때도 자주 있단 말이에요."

"죄악과 결탁을?"

대천사는 얼굴빛이 하얗게 변하면서 알다가도 모르겠다는 듯이 메아리가 한 말을 되풀이했다.

메아리가 투덜거렸다.

"그렇다고요. 이 계곡에 찾아오는 수많은 여행객들이 외쳐 대는 어처구니없는 말들을 그대로 따라 해야 하는 것은 정말 끔찍해요. 대천사님 앞에서는 차마 입에 담을 수도 없는 야비한 말도 많아요. 아, 요전날엔…. 그만두죠, 말씀 안 드려도 아실 거예요."

샬로멜은 그제야 이해가 갔다. 메아리의 곤란한 입장을 공감할 수 있었다. 메아리는 지금 우주의 가장 중대한 문제 중의 하나, 곧 죄악의 문제에 직면하게 된 것이었다. 죄악 앞에서 우리의 마음은 질려서 위축된다. 이 이야기를 읽고 있는 당신은 당신 앞을 가로막는 죄악에 직면해 어떻게 행동하는가? 죄악과 정면 대결하여 그 원인을 아주 없애 버리는가? 아니면 메아리 391처럼 하던 일을 그만두고, 꼼짝도 하지 않고 앉아만 있는가? 대천사는 골똘히 생각해 보았다. 자기도 모르게 한숨을 내쉬고는, 처음에는 더듬더듬 그러나 곧 이어 확고한 어조로 말했다.

"메아리 391아, 들어 봐. 네가 얼마나 난처한지는 이해가 간다. 정말 곤란한 문제지. 하지만 죄악을 이길 수 있는 방법이 딱 한 가지 있어. 하느님이 하시듯이 하는 거야. 하느님은 죄악의 원인이 되는 것을 아예 소멸시키시지는 않지, 그렇다고 일손을 놓은 채 외면하시지도 않고…. 하느님은 당분간은 묵인하신단다. 무슨 일이 생기더라도 그것을 없애지는 않으셔. 자연의 법칙도 바꾸시지 않지. 하느님의 창조물은 모두가 선한데, 잠시 사악한 사람들이 잘못 사용하고 있는 것뿐이니까. 하느님은 칼이 사람의 몸을 베어 내도록 허락하시는데, 그 칼을 외과의사처럼 쓰느냐, 살인자처럼 쓰느냐는 사람들에게 달려 있는 것이지. 이 땅에 자유를 존재하게 하기 위해 치러야 할 대가라고 볼 수 있어. 일단 창조물에게 자유를 주신 하느님은 변함 없이 그 자유를 존중하신단다."

메아리는 귀기울여 들었다. 그러고는 대천사의 말을 곰곰이 생각하며 오래도록 아무 말 없이 앉아 있었다. 그러다 갑자기 좋은 생각이 떠오른 모양이었다. 샬로멜을 쳐다보며 메아리는 말했다.

"하느님의 방법이 과연 옳다고 생각해요. 하지만, 제 경우엔 악영향을 좀 줄여 주실 수도 있을 것 같은데요?"

샬로멜은 놀라서 물었다.

"어떻게?"

메아리는 대천사의 귀에 대고 그 방법을 속삭였다.

대천사는 만족스러운 듯 웃으며 말했다.

"네 생각이 정 그렇다면, 하느님이 소리 울림의 법칙을 약간 바꾸어 주실 거야."

그리하여 메아리의 제안대로 되었다. 물론 메아리 391은 사람들이 외치는 소리를 이 바위에서 저 바위로 울려 퍼지도록 하는 일을 다시 시작했다. 그런데 이번에는 약간의 수정을 가한 새로운 방법을 쓰게 되었다. 누가 "난 하느님을 안 믿어."라고 소리지르면, "하느님을 믿어, 하느님을 믿어."만 되풀이하는 것이었다. "누가 날 사랑해?"라고 물으면 "사랑해…. 사랑해."라고 답하곤 했다. 정말 따라 하기 싫은 말로 악을 쓸 때는 침묵하기도 했다.

그러면 그 여행객은 이렇게 말하곤 했다.

"거 참 이상하군. 이 계곡에는 굉장한 메아리가 살고 있다고 들었는데…. 오늘은 공기 중의 습도가 높아서 그런가?"

그럴 때면 메아리 391은 장난기어린 표정으로 혼자서 조용히 웃곤 했다.

『독수리 날개에 태워』 가운데, [구매하기]