인생을 모험으로

앤드류 마리아

프레드 스펜서는 「정글은 중립이다」라는 유명한 책을 썼다. 그는 제 2 차 세계 대전에 참전한 군인이었는데, 말레이시아 남단에서 약간 떨어진 싱가포르 섬의 한 작은 요새에 주둔하고 있었다. 이 요새에 대한 영국군의 방어는 한 방향으로만 집중되어 있었다. 그 이유는 어떤 군대도 그 완강한 정글을 뚫고 북쪽으로 진군할 수 없다고 생각했기 때문에, 싱가포르를 공격하려면 반드시 바다로부터 진격해야 한다는 것이다.

하지만 분하게도 일본군은 불가능해 보이는 짓을 했다. 말레이시아의 그 울창한 정글을 뚫고 요새를 북쪽에서 공격한 것이다. 싱가포르는 변변한 싸움 한 번 없이 함락되었다.

스펜서는 그래도 정글로 탈출할 수 있었고, 거기서 아홉 달을 보내고서야 동포들과 재회할 수 있었다.

한데, 그는 그 전에 정글에 관한 두 가지 상충되는 이야기를 들었기 때문에, 탈출 시기에 어떻게 대처해야 할지 전혀 모르고 있었다. 그는 정글이 뱀과 벌레들, 독성이 강해서 한 번만 베어 먹어도 즉사 하는 열매들, 그리고 잔인하고 흉폭한 짐승들로 가득한 무시무시한 곳이라고 들었다. 그러니 누구라도 밀림에서 길을 잃으면 순식간에 죽는다는 것이다. 하지만 스펜서가 들은 또 다른 이야기에 따르면, 정글이 신선한 물과 식용 과일이 넘치는 열대의 천국이라는 것이다. 그러니까 비교적 안락하게 살아갈 수 있는 곳인 셈이다.

스펜서가 아홉 달을 정글에서 보내면서 알게 된 것은, 정글은 중립이라는 사실이다. 정글은 그를 죽이려고 만반의 대비를 갖춘 살아남기 불가능한 곳도 아니고, 그를 부양하기 위해 잘 짜여진 장소도 아니었다. 그는 자신의 생존이 살기 위해 기울이는 자신의 노력에 직접적으로 의존해 있다는 사실을 깨달았다. 그래서 그는 주어진 환경을 자기가 원하는 것으로 만들 수 있었다.

삶은 정글이 아닐까? 인생 역시 중립이니까!

『마음에 뿌린 씨앗』 가운데, [구매하기]