성인이 된다는 것

앤드류 마리아

1700년도 더 전 옛날에 한 젊은이가 성인이 되기로 작심했다. 그는 친지들과 벗들에게 작별을 고하고 가진 것 모두를 팔아 가난한 사람들에게 나누어 준 뒤 하느님을 찾기 위해 광야로 떠나갔다.

그는 광야의 모래밭을 헤치고 나가다가 어두운 동굴을 발견했다.

"여기다, 여기라면 하느님하고만 있을 수 있을 거야. 여기선 아무도 하느님에게서 내 주의를 흩어 놓을 수 없어."

그는 어두운 동굴에서 밤낮으로 기도했다. 하지만 하느님께서는 그에게 몇 가지 큰 시련을 내리셨다. 머릿속에 인생의 온갖 호사가 떠오르고 그것들을 마음 속으로 간절히 원하게 되었다. 그러나 젊은이는 오직 하느님만을 위해 그 모든 것을 물리쳤다.

수 개월이 지나자 시험은 멈추었다. 이집트의 성안토니오는 하느님 외엔 아무것도 갖지 않아 마음이 평화로웠다.

하지만 전설에 따르면 그때 하느님께서 말씀하셨다.

"네 동굴을 며칠 비우고 멀리 있는 한 마을로 가거라. 그 마을의 제화공을 찾아 그 집에 잠시 그와 함께 머물러라."

성스러운 은수자는 하느님의 명령에 어리둥절했으나 다음 날 아침 동굴을 떠났다. 그는 광야의 모래밭을 가로질러 온종일을 걸었다.

땅거미가 내릴 무렵에야 그 마을에 당도하여, 제화공을 찾아 문을 두드렸다. 미소를 머금은 한 사내가 문을 열었다.

은수자가 물었다.

"당신이 마을의 제화공이십니까?"

"네, 그렇습니다."

제화공은 은수자가 몹시 지치고 배고픈 것을 알고 말했다.

"들어오세요. 먹을 것과 쉴 자리가 필요하신 것 같군요."

제화공은 아내를 불러 은수자에게 맛있는 음식을 대접하고 편안한 잠자리를 내주었다.

은수자는 제화공 가족과 함께 사흘을 머물렀다. 그는 그들의 생활에 대해 많은 질문을 했다. 하지만 자신에 대해서는 별로 이야기를 하지 않았다.

그 부부가 그의 광야생활을 몹시 궁금해했는데도 말이다. 그들은 많은 이야기를 나누고 좋은 친구가 되었다.

그러던 어느 날, 은수자는 제화공과 그의 아내에게 작별을 고했다. 그는 하느님께서 왜 그 제화공을 방문하러 보내셨는지 의아해하며 동굴로 되돌아왔다.

그가 그 어두운 동굴에 다시 자리를 잡았을 때 하느님께서 물으셨다.

"제화공은 어떤 사람이더냐?"

"소박한 사람이었습니다. 그에게는 아기를 가진 아내가 있었어요. 그들은 서로를 끔찍이 사랑하는 것 같았습니다. 그는 구두를 만드는 작은 가게를 가졌고 열심히 일했습니다. 그에겐 조촐한 집이 있었어요. 그들은 자기네보다 못한 사람들에게 돈과 음식을 주었습니다. 그와 그의 아내는 주님을 아주 깊이 믿고 있었고, 못해도 하루에 한 번은 기도를 했습니다. 친구도 많았어요. 그리고 제화공은 우스갯소리를 하길 좋아하더군요."

하느님께서는 은수자의 말에 귀기울여 들으시고 말씀하셨다.

"너는 훌륭한 성인이로다, 안토니오. 제화공과 그 아내도 훌륭한 성인이로고."

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