나무들의 전설

앤드류 마리아

"겨울에는 왜 어떤 나무들만 푸른가?"

아주아주 먼 옛날, 대(大)신령 마니토(역주:인디언 알곤퀴언족의 신)는 만물을 지구 위에서 자유롭게 돌아다닐 수 있게 했던 것 같다. 고라니나 곰, 사슴, 여우나 인간처럼 나무들도 움직일 수 있었다. 그들은 물과 햇볕을 찾고 무더울 때는 언덕 그림자 속에서 그늘을 찾을 수도 있었다. 물론 그들은 사슴이나 토끼처럼 민첩하게 움직이지는 못했다. 그들은 천천히 육중하게 움직였다. 커다란 느릅나무며 포플러, 힘센 굴참나무 등은 봄과 여름, 그리고 가을에는 계곡과 언덕 사면을 돌아다니다가 겨울 동안에는 새봄을 기다리며 쉬었다.

그러던 중 이 숲 속의 거목들이 서로 싸우게 되었다. 하나가 다른 하나를 시기했던 것이다. 느릅나무는 언덕 사면을 원했고, 포플러는 굴참나무가 있는 계곡을 원했다. 또 히코리는 너도밤나무가 서 있는 냇가 근처에 가고 싶어했다. 소나무와 전나무만이 다투지 않고 만족하는 듯했다. 그들은 키가 작았고, 잎이 길고 뾰족했으므로 다른 나무들에게 환영받지 못했던 것이다. 숲 속의 나무들이 우지끈거리며 다투는 소리를 들은 대신령은 커다란 천둥 소리로 그들에게 소리쳤다.

"내 너희들에게 생명과 잎의 아름다움과 땅 위를 돌아다닐 수 있는 능력을 주었건만, 그래도 만족하지 못하다니!"

그는 다시 한 번 천둥 소리로 말했다.

"너희들은 오늘 이후로는 땅에 뿌리를 내려 땅 위를 자유롭게 돌아다닐 수 없다. 너희 종자들만 돌아다닐 수 있으리라. 추위와 눈과 얼음이 닥치면 잎을 잃고 봄이 올 때까지 숲에서 떨리라. 내가 너희들에게 준 것에 만족하지 못했기 때문이다. 얌전한 소나무와 히말라야 삼목, 가문비, 전나무 들만이 한 해 내내 작고 푸른 잎을 유지하여 상록수라 불릴 것이다. 이 나무들은 크고 곧게 자라서 저희 머리를 숲 속의 다른 모든 나무들 위에 내놓게 되리라."

그리고 많은 세월이 흘렀다. 지금도, 겨울에 숲 속을 거닐고 있노라면 잎을 잃고 추위 속에 떨며 봄을 기다리는 나무들의 신음 소리가 들려온다.

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