명심하라, 그대는 죽어야 한다

앤드류 마리아

뮤리얼 스파크가 쓴 「메멘토 모리」라는 소설이 있다. 모두 예순다섯을 넘은 친구들의 이야기로, 그들은 저마다 "명심하라, 그대는 죽어야 한다."라는 익명의 전화를 받는 것으로 시작된다.

소설은 부분적으로는 진지하게, 부분적으로는 해학적으로, 각기 다른 사람들이 얼마나 다르게 전화 내용을 받아들이는지를 말해 준다. 반응들은 다양하게 나타나지만 공통된 반응은 경악이었다.

그럼에도 불구하고, 그 익명의 발신자로 인하여 주인공들은 자기의 인생을 되돌아보고 그 동안 어떻게 살아왔는지 평가하게 된다. 자기의 그리 좋지 못한 행실에 대해서 뿐 아니라 선행에 대해서도. 어쨌든 그들이 받은 죽음의 경고는 자기가 살아온 인생의 의미를 받아들이도록 강요한다. 그러고 보면 죽음이 그들을 되살려 놓은 셈이다.

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