오크 재배자

앤드류 마리아

1930년대에 한 젊은 여행자가 프랑스쪽 알프스를 탐험하고 있었다. 그는 광활하게 펼쳐진 황무지를 만났다. 그곳은 도저히 지나갈 수 없을 만큼 험악하여 서둘러 떠나고 싶은 장소였다.

한데, 그 젊은 여행자는 길을 가다 갑작스레 우뚝 멈추어 섰다. 이 광활한 황무지 한가운데에 꾸부정한 노인이 한 사람 서 있었다. 등 뒤에는 아콘(역주:오크의 열매) 한 자루를 짊어지고 있었고, 손에는 4피트짜리 쇠파이프가 들려 있었다.

노인은 그 파이프로 땅에 구멍을 내고는 자루에서 아콘을 하나 꺼내어 그 구멍에 넣곤 하였다. 나중에 그 노인이 여행자에게 말했다.

"난 아콘을 십만 개도 넘게 심었다오. 아마 그 중 십분의 일 정도는 자랄 테지."

노인은 아내와 아들이 죽고 없었기에 이 일은 그가 말년을 보내는 하나의 방편이었던 것이다.

노인이 말했다.

"뭔가 유익한 일을 하고 싶소."

25년 후 이젠 젊지 않은 여행자가 그때 그 황폐한 땅에 다시 가게 되었다. 그는 그곳에 도착하자마자 깜짝 놀랐다. 자기 눈을 믿을 수가 없었다. 폭 2마일, 길이 5마일의 아름다운 숲이 그 땅을 뒤덮고 있었다. 새들이 노래하고 동물들이 뛰어 놀았으며 들꽃들은 향기를 풍겼다.

여행자는 옛날의 그 황폐했던 땅을 회상해 보았다. 그러나 이젠 아름다운 오크 숲이 거기 서 있는 것이다.

이 모든 것은 바로 누군가 돌본 이가 있었기에 가능했던 것이다.

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