그림자

닐 기유메트

제토(Zeto, '탐색하다·살피다'라는 뜻)가 어렸을 때 그의 어머니는 자주 그를 무릎에 앉히고 꼭 껴안으며 애정어린 표정으로 말씀하시곤 했다.

"아, 내 아가 제토야. 네가 행복한 삶을 살기를 바라는 마음으로 내가 얼마나 열심히 기도를 드리는지 모른단다!"

그 후 제토가 학교에 들어갔을 때, 그의 선생님들은 행복한 삶을 찾는 것은 중요한 것이라는 말씀을 자주 했다. 그런 말을 듣고 자란 제토는 다 큰 청년이 되었을 때, 고향을 떠나 오로지 행복을 찾으려는 일념으로 넓은 세상 속을 다녀 보리라 결심하고는 길을 나섰다.

제토는 그의 목적을 달성하기 위한 가장 좋은 방법은 이미 행복한 삶을 이룬 사람을 찾는 것이 우선 급선무라고 생각했다. 그리고 남자든 여자든 그 사람들로부터 어떻게 행복을 발견했는지 이야기를 들어 보자고 마음먹었다. 이런 계획은 무척 단순하게 여겨졌다. 하지만 제토는 여행하는 동안 실제로 행복하게 사는 사람들을 한 명도 발견할 수 없었다. 그러자 그는 크게 실망했다. 그런데 많은 사람들이 그에게 자신 있는 목소리로 말했다.

"아, 만일 내가 부자였더라면 분명히 나는 행복해질 수 있을 텐데!"

무척 많은 사람들이 그런 말을 했기 때문에, 제토는 재물이 많으면 틀림없이 자신이 찾는 의문에 대한 대답을 줄 것이라고 굳게 믿었다. 그래서 그는 자신의 능력껏 열심히 일해 많은 돈을 버는 데 십 년의 세월을 보냈다. 그에게 행운의 여신이 도와 주었는지, 그는 십 년 후에 자신이 상당한 부자라는 것을 깨달았다.

그런데 불행하게도 그는 역시 자신이 아주 비참한 신세를 면치 못했다는 것을 알았다. 결국 그는 돈을 얻었지만, 그 돈이 행복의 원천은 아니었던 것이다. 그래서 그때부터 그는 재산을 모으는 것을 포기하고 방랑생활을 하는 데 인생을 소모했다. 그가 넓은 세상을 멀리 여행할 때, 그는 누구에게든 행복의 근원에 대해 듣기 위해 행복한 사람을 계속 찾았다. 많은 이들이 그에게 말했다.

"아니오, 나는 행복하지 않소. 그러나 만일 내가 유명한 사람이라면 분명히 나는 행복해질 수 있을 거요."

그래서 제토는 명성을 얻기 위해 또다시 10년의 세월을 보냈다. 또다시 행운의 여신이 도우셨는지, 10년 후에 그 나라에서 그를 모르는 사람이 없을 정도로 제토는 유명 인사가 되었다. 그러나 그는 아직도 행복하지 않았다. 그래서 그는 자신을 아는 사람이 아무도 없는 먼 나라로 이민을 가서는, 다시 자신의 삶을 방랑의 생활로 소일하는 삶을 살았다. 그가 여행을 다닐 때, 그는 그에게 이런 말을 하는 많은 사람들과 만나곤 했다.

"인생이란 너무 복잡한 것이오. 그렇기 때문에 내가 행복하지 않은 거요. 만약 내가 세상의 일이나 걱정에서 벗어날 수 있도록 홀로 살아갈 수만 있다면, 분명히 나는 행복하게 될 거요."

그래서 제토는 홀로 살아 보기로 마음을 먹었다. 한적한 숲 속에서 은둔생활을 하면서 다시 십 년을 살았다. 하지만 끝내 전과 마찬가지로 결코 행복한 삶을 살지는 못했다. 그래서 그는 다시 한 번 행복을 찾아 떠도는 삶에 나섰다. 어느 날 그는, 뜨겁게 열을 뿜어 내는 태양 빛 속을 걷다가 물을 마시려고 문득 멈추어 섰다.

그런데 바로 그때 제토는 어떤 할머니가 커다란 목욕통 속에서 옷을 입고 목욕하는 것을 발견했다. 그 할머니는 평생을 애써 일해 몸이 굽은 듯이 보였고, 남루한 옷을 걸치고 있었는데도, 주름진 얼굴은 아름답고 평온한 표정이었다. 그 할머니는 노래를 부르면서 일을 했다. 제토는 할머니와 이야기를 하고 싶은 충동이 일었다.

그는 할머니의 이름이 후리카(Hurika, 라는 뜻)라는 것을 알아 냈다. 할머니는 오랫동안을 과부로 살고 있는데, 지금은 그 나이에도 다섯 명의 고아들을 데려다가 키우고 있었다. 할머니는 조그만 빵집을 하면서 그 수입으로 입양아들을 학교에 보내고 있었다. 할머니는 자신이 살아 온 인생을 대강 이야기하고 나서는, 제토에게 그의 삶을 말해 달라고 청했다. 그래서 제토는 그가 찾고 있는 의문점에 대해 말했다. 제토는 여행하며 만나는 사람마다 물어 보았던 것을 물어 보았다. 그러자 할머니는 거침없이 환하게 웃으며 대답했다.

"물론 나는 행복하지요."

주저 없이 대답하는 이 말을 듣고 제토는 몹시 놀랐다. 드디어 행복한 삶을 사는 사람을 만난 것이다! 그는 놀란 나머지 숨도 제대로 쉬지 못하고 다시 물었다.

"하느님을 사랑하는 사람으로 어떻게 인간이 행복을 찾을 수 있는지 내게 말해 주세요."

이 말을 들은 후리카 할머니는 마치 말을 잃은 사람마냥 한동안 멍한 표정으로 그의 얼굴을 쳐다만 보고 있었다. 한참 후에 할머니는 갑자기 어떤 생각이 떠올랐는지 그 생각을 마음 속에서 이리저리 가늠했다.

할머니는 말을 시작했다.

"내 말을 들어 봐요, 제토. 당신이 태양이 비추는 쪽을 향해 걸어가면, 당신의 그림자는 당신 뒤에 있게 돼요. 그리고 당신이 태양을 등지고 걸어가면 당신의 그림자는 당신의 앞에 있게 되지요."

제토는 그 말이 납득이 안 가는지 숨을 한 번 들이키고 그 말을 중단시켰다.

"저도 알고 있어요, 할머니. 그런데 그것이 행복을 찾는 것과 무슨 연관이 있나요?"

그 노인은 너그럽게 웃어 보이더니 물었다.

"아무튼 태양이 당신의 등 뒤에 있을 때는 당신의 그림자를 당신 앞으로 던지지요. 그러한 당신의 그림자를 잡아 보려고 당신은 시도해 본 적이 있나요?"

제토는 그 물음에 너무 놀라 그저 멍하니 있었다.

"제 그림자를 뒤쫓는다고요?"

그는 말도 안 된다는 듯한 목소리로 물었다. 그리고 이어서 말했다.

"물론 그런 일을 한 적이 없지요. 만일 내가 그렇게 해봤더라도, 나는 결코 그 그림자를 잡을 수 없을 거니까요. 그 그림자는 그때마다 내 앞을 달려가 버릴 테니까 말예요."

후리카 할머니는 무릎을 치며 말했다.

"맞았어요. 그러나 만약에 다른 한편으로 당신이 당신의 그림자를 무시하고 등을 돌려서 다른 방향으로 단호한 걸음을 옮긴다면 무슨 일이 일어날까요?"

제토는 한참이나 노인이 말하고자 하는 의도를 이해하지 못해 대답을 망설였다. 그 노인은 그 질문을 하늘에 맡겨 버린 듯 무심하게 평화로운 표정을 짓고 있었다. 마침내 무척 침착하고 평온한 목소리로 노인이 말했다.

"당신의 그림자는 당신을 따라다니는 거요, 제토. 당신의 그림자는 당신이 어딜 간다고 결심을 하든지간에 함께 갈 거요."

그리고 그 노인은 세탁할 옷을 집어들며 말했다.

"그것이 행복의 신비(비밀)입니다. 당신이 행복을 뒤쫓을 때 행복은 당신에게서 도망을 가지요. 그러나 당신이 당신만의 행복을 잊고, 다른 사람들이 행복해지기를 생각할 때, 당신은 당신에게서 언제나 도망하기만 하는 행복을 찾게 될 게요."

그리고 제시카 할머니는 하던 일을 하려고 그 자리에서 일어섰다. 늙고 구부러진 등으로 자신의 짐을 지고 걸어가는 그 노인의 모습이 어찌나 힘찬지, 비뚤어지고 거친 참나무를 연상하게 했다. 그 노인은 태양을 마주 보고 걸어가고 있었다.

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