거대한 벽

닐 기유메트

피티가 죽었을 때, 그는 갑자기 자신이 찬란히 빛나는 빛 속에 둘러싸여 있는 것을 발견했다. 앞에는 넓은 길이 펼쳐져 있었는데, 많은 사람들이 같은 방향을 향해 걸어가고 있었다. 그는 자신도 모르게 본능적으로 그들을 따라갔다. 그러자 곧 그는 훌륭한 도시가 보이는 언덕 꼭대기에 이르렀다. 그 도시는 부드러운 흰 빛깔로 말끔하게 단장되어 있었으며, 그 도시의 모습에서 우러나오는 아름다움이란 이루 말로는 형용할 수 없을 정도로 황홀했다.

'새로운 예루살렘이군.'

피티는 황홀한 무아지경에 빠져서 혼자말을 했다. 그런데 그 도시는 안으로 들어갈 수 있는 대문도 전혀 없었고, 거대한 벽으로 둘러싸여 있는 모습이 마치 그 어느 누구도 들어갈 수 없는 천연 요새인 난공불락의 성채와 같은 인상을 주었다. 많은 사람들이 즐거움에 들떠 술렁거리더니, 각자 그 도시를 향해서 달려가기 시작했다. 피티도 그들 속에 끼여서 함께 그 도시를 향해 달려갔다. 그들이 그 거대한 벽에 다다랐을 때 기이한 일이 일어났다. 그 벽을 향해 오른쪽으로 달려왔던 사람들이 금방 사라져 버린 것이다.

그러나 피티와 함께 서 있던 다른 몇몇 사람들은 단단한 돌이 그들 앞을 가로막고 있는 것을 알아차렸다. 그들은 그 돌을 치워 보려고 있는 힘을 다했다. 그랬는데도 그들은 힘없이 뒤로 나자빠지는 것이었다. 그런 와중에 그들 주위에 있던 다른 사람들은 너무도 쉽게 그 벽을 통과해서 계속 도시를 향해 지나가고 있었다. 피티는 생각했다.

"젠장! 천국에 다 왔는데 도대체 들어갈 수가 없으니, 웬일이지?"

피티는 뚫린 곳이 있는가 찾아보려고 그 벽 주위를 돌아보기 시작했다. 다른 사람들도 그를 따라서 마치 정처 없이 거리를 배회하는 이들처럼 걷고 있었다. 그들은 열심히 안으로 들어가는 길을 찾고 있었다. 그러다가 마침내 그는 벽 앞에 서서 벽에 새겨진 글을 읽고 있는 사람들을 보았다. 그도 그 앞에 가까이 다가가서 글을 읽었다.

"남을 용서하여라. 그러면 너희도 용서를 받을 것이다."(루가 6, 37)

'그래! 바로 저것이구나. 나는 내가 죽기 전에 누군가를 너그러이 용서해 주지 않으면 안 되었던 거야. 그런데 지금은 누구를 용서해야 하는 거지?'

그는 생각해 냈다. 그 이름을 떠올리는 데 그렇게 오랜 시간이 걸리지 않았다.

'아, 그래. 그 사생아 제스 로페즈가 있군!'

제스 로페즈는 피티의 가장 친한 친구 중 한 명이었는데, 어느 날 피티의 아내와 더불어 떠나 버리고 말았다. 그 기억이 아직도 그의 마음 속 깊은 곳에 자리하고 있었던 것이다. 피티는 분노에 차 헐떡거리며 말했다.

"좋으신 하느님, 제게 유다를 용서하지 않으면 안 된다고 말씀하지 마십시오!"

그러자 갑자기 그는 2천 년 전의 과거 속으로 되돌아온 자신을 발견했다.

그때는 밤이었다. 그리고 그는 게쎄마니 동산에 서 있는 자신을 발견했다. 네 명의 남자, 즉 예수님, 베드로, 요한, 야고보가 유다의 안내로 온 로마 병정들의 무리와 마주 바라보고 있었다. 유다는 랍비의 제자가 그의 스승에게 하는 관례대로 존경의 입맞춤을 하려고 예수님께 다가갔다. 피티는 예수님 오른편에 서 있었는데 분명하게 그때에 벌어진 모든 상황을 보지는 못했어도 병정들이 들고 온 횃불 때문에 유다와 예수님의 얼굴은 볼 수 있었다.

유다는 자기 자리에 서서 예수님 어깨에 그의 손을 얹고는 그분께 입을 맞추었다. 베드로는 예수님과 유다의 얼굴을 번갈아가며 뚫어지게 쳐다보았다. 바로 그때 그는 순간이 정지된 것 같은 숨막히는 인상을 느꼈다. 그 두 사람 각자가 마치 다른 배우들 사이에 둘러싸여 있는 연극의 주역들처럼 그 장면에 얼어붙어 꼼짝 않고 있는 듯 했다. 예수님의 눈길에 유다의 눈길이 부딪쳤을 때, 그 유다의 눈은 이렇게 말하고 있었다.

'영원한 왕국을 약속한 분이 자신의 안전을 위해서는 아무런 힘도 발휘할 수가 없는 약해 빠진 분이 여기에 있다.'

그런데 한편, 예수님은 그 뜻을 도무지 헤아릴 수 없는 모호한 표정으로 유다의 눈을 지그시 바라보고 계셨다.

'저분의 눈빛은 도대체 어떤 의미를 담고 계시는가?'

피티는 골똘히 생각에 잠겼다.

'아픔일까? 그래, 의심할 것도 없이 바로 그거야. 그런데 그 눈빛은 아픔이라고 단정해 말할 수 있는 것보다 더 고통스러운 어떤 것이 있어. 슬픔일까? 어떤 간절한 열망이나 연민일까?'

그런데 예수님이 유다를 바라보시는 그 눈빛의 진실은 물리적인 것에만 의존하고 있던 피티의 가슴을 사정 없이 찌르는 것이었다. 예수님이 유다를 바라보시는 그 눈길은 단지 한 가지만을 말하고 있을 뿐이었다.

"나의 친구여, 나는 너를 용서한다."

예수님은 붙잡혔고 끌려갔다. 그러자 피티는 창백하게 달빛이 빛나는 정원의 어둠 속에 혼자 남겨졌다. 그는 자신이 무엇을 생각하는지 잊어버린 채 올리브나무 밑둥에 주저앉았다. 그러자 그의 의식 속에서 서서히 제스 로페즈의 얼굴이 떠올랐다.

'유다 같은 녀석!'

그는 화를 내며 생각했다. 한데 예수님의 눈빛이 떠올랐다. 예수님의 눈빛을 바라보면서 그는 분노가 사그라드는 것을 느꼈다.

'차라리 로페즈를 용서할 수 없을까?'

그러나 그는 자신의 아내를 데려가지 않았는가! 그것은 그저 유다가 배반의 입맞춤을 예수님께 했던 것과 같은 것이다. 피티는 그날 이 생각을 하느라 밤을 새웠다. 밤새도록 혼자 몹시 괴로운 싸움을 했다.

마침내 그 싸움은 용서하는 마음이 앞서는 것으로 끝이 났다. 피티는 게쎄마니 동산으로 가고 나서는 심한 고통의 통증이 서서히 가라앉는 것을 느꼈다. 고통이 서서히 가라앉더니 드디어 평화가 마음 안에 가득 찼다. 키드론 계곡의 그늘 속을 비집고 새벽을 비추는 여명의 빛이 처음으로 뚫고 들어오는 것을 바라보면서 그는 명상에 잠겼다.

'제스 로페즈, 너는 늙은 악당이야! 너는 내 아내를 훔쳤으나, 나는 그 문제를 가지고 너에 대한 원한을 더 이상 품지 않겠다. 만일 내가 그 여자를 조금만 더 사랑해 줬더라도, 너는 그 여자를 내게서 그렇게 쉽게 빼앗아 가지는 못했을 거라는 생각을 해. 아무튼 이젠 지나간 일이야. 그 여자를 나와 함께 살 때보다도 더 행복하게 해주겠지, 안 그래?'

그 순간 갑자기 게쎄마니 동산도 사라지고, 지상도 순식간에 사라져 버리고, 새로운 예루살렘으로 가는 밝은 길이 훤히 드러났다. 다시 사람들이 언덕에서 이리저리 움직이고 있었고, 피티도 그들 사이에 끼여 있었다. 그가 언덕 꼭대기에 이르렀을 때, 그는 믿을 수 없을 정도로 아름다운 도시와 대지를 보았다. 기쁨에 넘쳐 그는 그곳을 향해 마구 달려가기 시작했다. 그가 가까이 다가가자, 그와 함께 달려왔던 사람들이 실망에 젖어 천천히 내려가더니 발걸음을 멈추는 것을 그는 보았다. 그들은 피티에게 소리쳤다.

"여보게! 뭐가 그리 급한가? 자네는 그 큰 벽을 뛰어넘을 수 있다고 생각하는가?"

피티는 그들을 쳐다보지 않았다. 그는 자신의 다리가 그토록 힘이 넘쳐 땅을 딛는 것을 전에는 느껴 보지 못했다고 생각하면서 그냥 계속 뛰어갔다. 그러다가 다른 사람들이 똑같은 질문을 하자, 그는 뒤를 돌아보고 기쁨에 들뜬 목소리로 외쳤다.

"벽이라고? 무슨 벽?"

바로 그 순간 그는 새로운 도시 예루살렘 안으로 사라졌다.

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