하느님이 가장 즐겨 찾으시는 곳

닐 기유메트

모나(Mona, '홀로·외로운'이라는 뜻)는 본래 혼자만 즐기는 것 외에는 그야말로 아무것도 즐기는 것이 없는 비사교적인 젊은 여자였다. 모나는 자신의 방에 틀어박혀서 망연스런 표정으로 멍하니 상념에 젖어 있거나, 또는 공부에 열중해 있거나, 아니면 열심히 기도하는 데 혼자서만 시간을 보내곤 했다. 늘 이런 모습이던 그가 단지 요 몇 달 사이로 어떤 일에 흥미를 느끼게 되었다. 모나는 결코 신앙심이 없는 여자가 아니었다. 실제로 모나의 성격을 보면, 늘 깊은 신앙심을 지니고 있었다.

한데 모나의 오빠가 사고로 죽은 후부터는 더욱 깊은 신앙심을 지니게 된 것이다. 오빠의 죽음이 모나를 하느님께 가까이 다가가게 한 것이다. 그때부터 모나는 매일 깊은 묵상에 잠기곤 했으며, 기도 속에서 커다란 위안을 느끼곤 했다. 묵상과 기도 속에 젖어들면 젖어들수록 인간의 일상에서 생기는 바쁜 일로부터 해방이 될 수 있어, 깊이 묵상에 젖어 하느님과 친하게 지내는 것을 아주 만족해하며, 몇 시간이고 그렇게 시간을 보낼 수가 있었다.

그러던 어느 날, 이상한 일이 모나에게 생겼다. 기도가 갑자기 몹시 메마르고 산란해지게 된 것이었다. 이러한 일이 있기 전에는 기쁜 마음으로 거의 꼬박 밤을 새우곤 했던 것이다. 물론 그 젊은 여자는 이전에도 기도 속에서 어떤 메마르고 황량한 느낌을 주는 단어들이 연상되었던 경험이 있긴 했다. 이런 일이 생길 때마다 이기심에서 벗어나고 하느님께 대한 순수한 사랑이 자라나는 소중한 기회가 되었던 적이 많았다. 그리고 위기를 극복하도록 필요한 용기가 주어졌다.

한데 이번에 겪는 새로운 경험은 그전에 느끼던 그런 분심과는 다른 어떤 것이었다. 이번에는 한 달이 다 지나도록 메말랐던 마음에 전혀 변화가 일지 않았다. 그가 노력을 하려고 하면 할수록, 하느님으로부터 멀어지는 것 같았고, 하느님으로부터 철저히 버림을 받았다는 느낌이 들곤 하는 것이다. 그러던 어느 날, 절망감의 고통스러움 속에서 그 여자는 무릎을 꿇고 울면서 기도를 올렸다.

"도대체 어디 계십니까, 하느님?"

바로 그 순간 모나는 마음 속에서 들리는 소리를 아주 똑똑하게 들었다.

"모나야, 네 방을 나와서 밖으로 나가라. 그러면 나를 찾게 될 거야."

그래서 모나는 즉시 일어나 거리로 뛰어나갔다. 그런데 막상 나와 보니 어디로 가야 할지 막막해 잠시 망설이다 성당을 보게 되었다. 그러자 그는 생각했다.

"분명히 하느님은 성당 안에서 나를 기다리고 계실 거야."

성당으로 가는 도중에 모나는 친구들을 만났다. 그들은 몹시 기뻐하면서 모나에게 즐겁게 인사를 건넸다.

"어머, 모나야! 우리 시장에 가는 길인데, 우리와 같이 가자!"

그렇지만 모나는 그들의 말에는 아랑곳하지 않고 하느님을 찾는다는 생각에만 골몰해 있었다.

"미안해. 나는 지금 당장 알아봐야 할 일이 있어서 몹시 바빠."

그렇게 말하고 그는 성당을 향해 발걸음을 서둘러 재촉했다. 성당에 도착했을 때, 그는 장궤틀에 무릎을 꿇고는 하느님이 직접 모습을 드러내시기만을 기다렸다. 자기가 무엇을 기대하고 있는지 자신도 알지 못했다. 그러나 그의 방에 있을 때 마음 속에 들려 왔던 목소리만을 생각하고, 하느님께서 자기의 마음에 커다란 위안을 느끼게 하시거나, 직접 당신 모습을 볼 수 있게 하시거나, 또는 다른 의미를 지닌 것으로 그에게 직접 아니면 또 다른 방법으로 하느님께서 나타나실 거라는 확신을 가지고 기다리고 있었다.

시간이 얼마나 흘렀는지 모른다. 얼마나 그렇게 무릎을 꿇고 앉아 있었는지 무릎이 쑤셔 오기 시작했다. 그래서 그는 의자에 앉아 기다리기로 마음을 먹었다. 그러나 그렇게 앉아서 기다린지 한 시간이 지났는데도 아무런 일이 일어나지 않았다. 그러자 모나의 확신은 흔들리기 시작했다. 그가 하느님을 오해했던 것일까? 또 한 시간이 그렇게 흘렀으나 아무런 일도 일어나지 않았다. 그러자 이제는 정말 모나의 확신에 찬 믿음은 완전히 산산조각이 나 부서져 버렸다.

"도대체 어디 계십니까, 주님?"

모나는 절망감 속에서 기도를 드렸다. 그러자 그때 어떤 생각이 갑작스레 그의 뇌리를 스쳤다. 하느님이었다.

"밖으로 나가라. 그러면 나를 찾게 될 것이다."

아마도 그분은 자연이 펼쳐져 있는 밖에서 당신을 찾게 하시려는 것 같았다. 만일에 그러실 작정이셨다면, 왜 모나가 성당 안에서는 그분을 찾을 수 없었는지 알 수 있을 것 같았다. 그는 성당을 나서서 도시를 벗어나 가까운 근교 쪽으로 가 보자고 마음을 먹었다. 그래서 그 자리에서 일어나 길을 나섰다. 마을에서 조금 벗어나자마자, 그 또 다른 친구들을 만났다. 그들이 모나를 불렀다.

"모나야! 우리 시장에 가는 길인데 같이 가자!"

그러나 모나는 미안하다는 말을 중얼거리면서 거절을 하고는 조용한 곳을 향해 급히 발걸음을 서둘렀다. 모나는 훌륭하게 펼쳐진 경치를 한눈에 바라볼 수 있는 언덕 위의 아름다운 장소를 발견했다. 그러자 그는 생각했다.

"분명히, 하느님은 당신이 창조하신 자연 속에서 당신 모습을 드러내실 거야."

그렇게 생각하고 그는 그 자리에 앉았다. 다시 시간이 흘렀으나 아무런 일도 일어나지 않았다. 한 시간 후에 모나는 더 이상 참을 수가 없게 되었다. 그는 기도를 드렸다.

"하느님, 제발, 저를 불쌍히 여기소서. 제가 당신을 찾아 이토록 긴 시간을 기다리고 있으니 이번만은 저를 실망시키지 마옵소서."

그로부터 또다시 한 시간이 흘렀다. 그래도 아직까지 아무런 일이 일어나지 않았다. 이제는 태양이 서산을 넘어 그 자취를 감추려고 하고 있는 중이었다. 그러자 모나는 깊은 절망감에 젖어들었다.

"하느님께서는 어디 계십니까?"

모나는 몹시 고통스러운 마음으로 울부짖으며 물었다. 가슴을 잡아뜯는 듯이 고통스러운 마음이 들자, 그는 죽음에 대해 생각하기 시작했다.

"만일 하느님을 찾을 수가 없다면 삶은 무가치한 것이 아닌가?"

죽음에 대한 생각을 하자마자 그 생각에 깊이 빠지기 시작했다. 그러나 바로 그때 마음 안에서 죽지 말라는 어떤 소리가 그의 마음 속을 번쩍이며 내리치는 것 같았다. 한데 바로 그 소리는 모나가 방에서 들었던 영혼의 목소리였다.

"밖으로 나가라. 그러면 나를 찾을 것이다."

그때까지 모나는 '밖으로'라는 그 단어를 실상 밖으로 나가라는 말로 해석했었다. 그러나 그 생각은 밖으로 끌어 내기 위한 상징적인 의미였단 말인가? 삶의 밖으로 끌어 내기 위한 의미에서 나온 말이었던가? 모나는 이러한 생각들을 하면 할수록, 다른 생각은 나지 않고 죽어 버려야겠다는 생각만 드는 것이었다. 만일 그가 하느님을 찾으려고 한다면, 죽음을 통해서만 그분을 만날 수 있을 거란 판단을 내렸던 것이다. 이런 결론에 이르자, 자살하는 것을 더 이상 지체할 수 없었다. 모나는 그 자리에서 벌떡 일어나서 강을 향해 처벅처벅 걸어가기 시작했다. 다리에서 뛰어내려 강물 속으로 떨어지려는 것이었다. 그러나 강으로 가는 도중에 그는 유쾌하게 떠들면서 길을 가는 친구들을 만났다. 그들은 모나가 그들 옆을 스쳐 지나갈 때 외쳤다.

"모나야, 가자. 우리는 시장에 가는 길이야. 사람들이 그러는데 마을에 재미있는 서커스가 들어왔대."

그러나 모나는 그들에게 시선 한 번 주지 않은 채 서둘러 걸음을 재촉했다. 그는 하느님을 만나러 가는 길이었기에 잠시도 지체할 수가 없었다. 그가 드디어 강이 있는 다리에 이르렀을 때 잠시 망설였다. 강물은 몹시 차고 검붉게 보였다. 그런데 그 순간 그는 자신의 방에서 들었던 다급한 목소리를 상기했다. 깊숙한 곳에서 울리는 메아리처럼 그 목소리의 단어들이 똑똑히 그의 마음 속에서 울려 퍼졌다.

"밖으로 나가라. 밖으로 나가라. 밖으로 나가라."

그 되울림은 더 이상 모나가 자신을 주체할 수 없을 정도가 되도록 절박한 울림이 되어 그의 가슴을 쳤다. 그러자 이제는 더 이상 생각하고 말 것도 없이 그대로 모나는 몸을 물 속으로 내던졌다.

다행히도 다리 바로 밑에서 보트를 타고 낚시를 하던 어떤 남자가 모나를 발견하고는 의식을 잃기 전에 구해 냈다. 단지 몇 분 사이에 그 여인은 흠뻑 젖은 몸으로, 그러나 아무 이상 없는 모습으로 강둑에 앉아 있었다. 분명히 그때 그 낚시꾼의 기적적인 출현은 바로 하느님께서 그가 죽는 것을 원치 않으신다는 것을 분명하게 알게 된 것이다. 모나는 한숨을 쉬었다.

"이제는 무엇을 하나?"

모나는 생각했다. 실의에 차서 그는 집에 가려고 몸을 일으켰다. 모나는 방에 돌아오자마자 소파에 몸을 던졌다. 그저 마음 속에 딱히 뭐라 말할 수 없는 통증이 일고 있는 것뿐, 어떤 느낌도 떠오르지 않았다. 그러자 곧 이 느낌은 하느님이 야속하다는 느낌으로 다가 왔다. 영혼의 소리가 그 여인더러 분명히 방 밖에서 하느님을 찾으라고 말했는데 착각이었는가? 만약 그렇다면 어떻게 하느님은 그가 하느님을 만나기 위해 노력했는데도 그토록 허탕치게 할 수 있단 말인가? 이런 생각과 또 그와 비슷한 생각들이 그 여인의 머릿속에서 빠른 속도로 움직이기 시작했다. 마침내 그 여인은 절망감에 젖어 울부짖었다.

"제발, 주님! 제가 당신을 어디서 찾을 수 있는지 말씀해 주십시오!"

한참을 울고 나자 차분해지는 것이었다. 그러자 그때 모나는 그날 이른 아침에 그 자신에게 말했던 같은 영혼의 목소리를 똑똑히 들었다. 지금 그 목소리는 아주 부드러운 목소리로 꾸짖고 있었다.

"나를 찾을 수가 없느냐, 모나야? 하지만 나는 이미 네게 어디서 나를 찾을 수 있을지 세 번이나 기회를 주었는데도 말이다."

순간 모나는 소스라치게 놀랐다.

"거기가 어디였습니까, 주님?"

모나는 풀 죽은 목소리로 여쭈었다.

"어디라고? 물론 시장 근처지. 세 번씩이나 나는 네 친구들을 불러모아서 네게 일러 주었는데 말이다."

모나는 말없이 고개를 끄덕였다.

"그렇지만 왜 하필 시장입니까?"

그 여인은 믿기지 않는 듯 여쭈었다.

"나는 언제나 사람들이 많이 모여 있는 곳에 있기 때문이지. 나는 그들의 목자니까 말이다."

다음 날 아침 일찍 모나는 그 시장으로 갔다. 늘 그렇듯이 시장은 지저분하고 시끄럽고 그리고 흥청거리는 사람들로 붐비고 있었다. 그러나 모나는 얼굴을 지푸리지 않았다. 그는 하느님이 그 번잡스러운 소음 속에 계신 것을 알았기 때문이다.

『우리의 마음보다 더 크신 하느님』 가운데, [구매하기]