하느님의 가장 나쁜 적

닐 기유메트

지옥에서의 특별한 밤이었다. 롯거트 술집은 질이 나쁜 독한 술을 파는 술집 중의 하나로, 유황에 오염된 냄새를 풍기는 곳인데, 이곳은 악마들이 늘 싸움하는 장소였다. 심술궂으며 능글맞은 웃음을 지으며 일하는 바텐더 악마는, 악취가 나는 음료수를 나르는 동안에도 갑자기 뻗쳐 나오는 손을 잘도 피해 다녔다.

인류구원에 대해 가장 성공적으로 훼방을 잘 놓을 수 있는 계획을 세우던 악마들은 서로 의견이 엇갈려 술좌석에서 한바탕 싸움이 일어났다. 그래서 바텐더가 말리려 나섰을 때, 그 왁자지껄한 언쟁은 엄청난 소동으로 번질 기세였다. 바텐더는 그가 늘 계산대 밑에 보관해 두고 있던 커다란 채찍을 들고서는 허공에 대고 섬뜩한 소리가 나도록 몇 번 휘둘러 대자 법석대던 소란이 금세 조용해졌다.

인류를 구원하려는 하느님의 계획을 성공적으로 훼방놓는 문제에 대해 질서정연한 태도로 토론하고, 연설자들이 돌아가면서 발언하도록 하는 규칙을 만들자고 바텐더가 제안했다.

바텐더의 말이 끝나기가 무섭게 아래로 축 늘어진 어떤 악마가 벌떡 일어났다.

그는 의장에게 발언 허가를 받자마자 연설을 시작했다.

"여기 계시는 분들 중에 저를 모르시는 분들이 계시니까, 그분들을 위해서 제 이름을 말씀드리겠습니다. 제 이름은 글롭스나트입니다. 그리고 저는 인간들에게 자꾸만 먹도록 유혹하는 것이 하느님, 즉 우리의 적을 대항할 때 우리가 사용할 수 있는 최고의 무기라고 주장하는 바입니다. 생각해 보십시오. 어떻게 해서 아담과 하와가 에덴 동산에서 쫓겨났습니까? 사과를 먹고 싶다는 그들의 감각적인 욕구 때문이었습니다. 무슨 일로 에사오가 우리의 적이 약속한 상속권의 약속을 박탈당했습니까? 그것은 그가 진한 수프 한 접시를 더 좋아했기 때문입니다. 폭식하는 것, 그것만이 인간의 구원을 실패로 돌아가게 하는 역사의 시초였습니다. 성 바오로 사도가 입증하듯이 첫번째 그리스도교 성찬 예식 때 빵을 나누는 것도 오직 먹겠다는 폭식의 욕구였습니다. 성서에는 '여러분이 한자리에 모였을 때 주님의 성찬을 먹는다고는 할 수가 없습니다. 각자가 먹을 때 자기 만찬을 서둘러 들기 때문입니다. 그래서 고린토 전서 11장 20절부터 21절에 '어떤 이는 굶주리고 어떤 이는 술에 취합니다.'라고 씌어 있습니다. 현재에 이르러 아직까지도 부유한 나라가 가난한 나라들과 함께 나누지 않아 세계 질서를 파괴시키는 일이 바로 욕심 때문이 아니겠습니까?"

글롭스나트가 끊임없이 지껄여 대는 모습은 영원히 그렇게 계속될 것처럼 보였다. 그렇지만 영원처럼 여겨지는 것이 지옥에서는 짧은 순간이다.

글롭스나트가 드디어 단상에서 내려왔을 때, 독수리의 발톱과 같이 날카로운 손을 가진, 앙상하게 말라 빠진 악마가 잽싸게 그 자리를 차지했다.

그가 말했다.

"저는 그립스킨입니다. 저는 전적으로 글롭스나트의 그 얼토당토않는 말에 동의하지 못하겠습니다. 저는 여기 단상에서 저의 선임자들이 인정하지 않으면 안 될, 즉 성서에 나오는 '돈을 사랑하는 것은 모든 악의 뿌리가 되는 것'(1디모 6,10)이라는 말을 인용하는 것조차도 필요하지 않다고 생각합니다. 그것은 너무나 당연하기 때문입니다."

여기까지 말을 마친 그는 글롭스나트를 향해 빈정거리는 표정을 야릇하게 지으며 고개를 숙였다.

"저는 단지 우리가 적의 아들을 죽도록 음모를 꾸몄을 때가 우리의 승리를 알리는 시간이었다는 것을 언급하겠습니다. 물론 저는 유다의 배신을 얘기하고 있는 겁니다. 그리고 여러분 모두 아시다시피 그렇게 유다를 유혹한 것은 순전히 돈을 사랑하도록 하는 은근한 욕심을 그의 마음 속에 불어넣어 주었기 때문입니다. 그날 바로 우리의 적은 돈의 탐욕 때문에 여지없이 무너져 버린 것입니다. 그것이 사실인데 제가 무슨 말을 더 하겠습니까?"

그렇게 말을 마친 그는 청중들을 향해 비웃는 듯한 냉소 섞인 표정을 짓고는 훌쩍 단상을 뛰어넘더니 그 자리를 떠났다.

그가 단상에서 내려온 후, 하이브로우가 그 자리에 섰다. 단상을 차지하자마자 하이브로우는 다짜고짜 말하기 시작했다.

"자만심은 의심할 바 없이 파멸로 이끄는 왕도입니다. 그러므로 두말 할 것도 없이 자만심이 적을 패배시키는 우리의 가장 힘센 도구입니다."

자부심에 찬 그의 모습은 언제나처럼 다소 허풍스런 분위기를 자아내고 있었다.

하이브로우는 계속 말을 이었다.

"제가 생각하는 바를 말씀드리겠습니다. 저는 다만 여러분들께 자만심만이 우리의 최고 영도자라는 것을 상기시켜 드리는 것이 필요하다고 봅니다. 적의 무한한 초자연적 존재가 인간을 창조하기 이전에도 이루 말할 수조차 없는 일에 대해 우주적 반란을 시작했습니다. 만일 그러한 자만심이 없었다면, 우리 스스로 이루 말할 수 없는 어마어마한 왕국 속에서 언제까지나 지내며, 우리는 그 사랑하는 메스꺼운 시궁창 속에 잠기게 되는 것인데 말입니다."

여기까지 말한 하이브로우는 얼굴을 찌푸리고는 공포로 몸서리를 쳤다. 청중들이 동감하는 듯 수군거렸다. 하이브로우는 자신을 지지하는 악마들에게 노골적인 태도로 몸을 흔들어 대며 감사의 표시를 했다.

그가 자만심에 대한 찬사를 장황하게 늘어놓은 연설을 끝마쳤을 때, 청중들로부터 대단한 박수갈채을 받았다. 욕정이 자만심보다도 적의 궁극적 목적을 더욱 위험스럽게 만든다는 것을 입증하기 위해 키가 작은 슬러트러스트가 단상에 힘겹게 올라섰다. 그렇지만 그는 자신의 주장만을 내세우는 것으로 그치고 말았다.

그는 일목요연하게 정리해 놓은 컴퓨터로 뽑은 통계와 도표를 준비해 가지고, 어떻게 하면 억제되지 않은 욕정으로 인간들을 적으로부터 떠나도록 강력하게 유혹할 수 있는지를 연설했다. 그가 지적한 내용은 확실히 청중들의 관심을 끌었다. 그가 저속하고 음란한 제스처를 보이며 연설을 끝마쳤을 때, 청중들은 음탕하고 외설스럽다는 평을 했다. 이러한 얘기를 청중들에게 확신시키는 일은 연설자들에게 쉬운 일이 아니었다.

그렇지만 각자 격렬한 논쟁 속에서 서로서로가 만만찮은 상대라는 것이 입증되었다. 그래서 그린스팅은 아주 우수한 악의 요소를 질투라고 내세웠고, 화이어블라스트는 분노를 들었으며, 에버린도런트는 게으름이라 언급하며, 서로 다른 연설자들에게 지지 않으려 했다.

회의 분위기는 이대로 회의를 이끌어 가기에는 거의 불가능할 지경에 이르렀다. 그때까지 연설자들 각자는 몹시 거만한 태도로 자신들의 주장만을 내세웠다. 회의가 진행되며 벌어진 불안하고 난처한 상황에서, 바텐더는 아무도 승리자는 없다는 결과를 발표했다.

그런데 그 순간 술집 안의 뒤편에서 비아냥거리는 웃음소리가 들려 왔다.

"당신들은 참으로 멍청하고 한심한 악마들이오. 당신들이 나를 웃기는구려."

그렇게 말한 악마가 얼굴에 뻐기는 듯한 분위기를 자아내며 단상 쪽으로 다가왔다.

"당신들은 마치 무엇인지 다 아는 듯 이러쿵저러쿵 시끄럽고 요란스레 호언장담을 하며 헛소리를 계속 지껄여 대고 있소. 자, 내가 당신들한테 한 가지 얘기하겠소."

그렇게 말하고, 그는 자기가 하는 말에 청중들을 집중시키기 위해 청중들을 둘러보며 잠시 말을 멈추었다.

"당신들은 완전히 핵심에서 벗어나고 있소. 내 말을 들어 보시오. 내가 당신들에게 우리의 적을 이기는 것이 정말로 무엇인지 말해 주겠소. 그를 이기는 것은 자만심도 아니오, 폭식을 해 대는 것도 아니고, 더군다나 게으름이나 욕정, 그리고 돈을 사랑하는 것도 아니오. 이러한 나부랭이들을 각각 분리해서 취급해 보면 너무나 형편 없는 무딘 무기에 불과할 뿐이오. 당신들도 아시다시피 무엇이 필요한가 하면…."

여기까지 말한 그는 등을 의자 깊숙히 들이밀었다.

"모든 것이 미묘하게 하지만 아주 적당하게 혼합되어 있는 것이오. 그것은 마치 기만 같은 것, 주변색을 취하는 것 같은 것, 적이 닿을 수 있는 것을 넘어서는 어떤 것 말이오. 그의 입맛에 너무나 생소한 것, 즉, 적의 야비하고 비열함을 드러낸 묵시록 3장에 기록된 것이(3,15-16참조:미지근하여 덥지도 않고 차지도 않아 입에서 뱉아낼 소행) 내가 말한 바로 그것이오."

그 연설자는 자신의 말을 강조하기 위한 태도로 바닥에다 침을 퉤 뱉았다.

그 순간 바텐더는 진행을 이끌어 가는 자신의 위치를 망각하고 감정적인 마음이 앞서 그에게 퉁명스럽게 말했다.

"이봐요! 만약 당신이 이 논쟁에 끼여들고 싶으면, 일어서서 당신의 이름부터 말하시오. 그래야 의장이 당신에게 발언권을 줄 게 아니오!"

그 악마는 바텐더의 이와 같은 말에는 관심 없다는 듯 코방귀를 뀌며, 시선을 아래로 내리깔았다.

마침내 긴 침묵 끝에, 그는 시들한 목소리로 말했다.

"내 이름이 무엇인가는 그리 중요한 일이 아니오. 왜냐 하면 나는 내 이름의 일부분을 이미 얘기했거든. 그렇지만 만약 당신들이 내 이름을 정말 알아야겠다고 우긴다면 말해 주지. 나는 인간들 마음 속에 미온적인 태도를 부추기는 악마, 바로 루크웜이오."

술집 안에 있는 모든 악마들은 그의 이름을 듣고 나서, 이 논쟁의 승리자는 단연코 루크웜이라고 입을 모아 동의해야 했다.

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