기적

닐 기유메트

부취는 언제나 세상을 떠돌아다니는 꿈을 꾸었다. 잠이 들었거나 또는 깨었을 때도 그의 모든 관심은 먼 곳으로 여행을 떠나는 것에 관한 것이었다. 그렇지만 그는 몹시 가난했으므로 어떤 기적이 일어나지 않는 한 자신의 꿈은 결코 성취될 수 없으리라 확신했다.

이를테면 만약 그가 도박 경마에 돈을 걸어 그 즉시 이긴다거나, 또는 그런 종류의 경쟁 중의 하나에서 이겨 우승자에게 어떤 진기한 낙원 같은 곳으로 자유로이 여행을 하는 보상이 주어지거나 어쨌든 간에 그가 정말로 그런 횡재를 내려 주실 하느님이 계셔야 가능한 것이다.

그러한 행운의 기회가 오기만을 막연히 바라면서 부취는 도박을 할 때마다 속으로, '하느님, 제발 제가 이기게 해주세요. 이번 한 번만 말입니다. 더 이상 당신께 원하지 않겠다고 약속하겠어요.'라고 열렬하게 기도를 드리는 것이었다.

삼년 전 어느 화창한 오후에 부취는 그의 지루하기만 한 직장에서 돌아와 자신이 가장 좋아하는 닭싸움 경기장으로 급히 서둘러 발길을 재촉하고 있었다. 내기에 이겨 여행을 했으면 하는 생각에 빠져서 길을 걷고 있다가 그는 그만 휠체어에 타고 있는 노인에게 거세게 부딪치고 말았다.

그 노인은 혼자서 휠체어를 몰고 길가의 골목으로 들어서려고 하다가 갑작스레 길가 한쪽으로 나가동그라져 버렸다. 순간 부취는 '몇 분만 있으면 닭싸움이 시작될 텐데.'라는 생각이 퍼뜩 들어 마음이 몹시 조급했지만 그의 선한 성품에 그대로 두고 갈 수는 없었다.

부취는 노인을 일으켜 세웠고, 또한 노인을 밀고 교차로 건너까지 모셔다 드렸다. 그 노인은 그저 그의 친절을 받아들였고, 부취는 휠체어를 밀고 계속 앞으로 나아갔다. 노인이 갈 목적지까지 와서야 부취는 급히 서둘러 닭싸움하는 도박장으로 달려가려 했다. 그런데 노인이 부취의 얼굴을 뚫어져라 쳐다보고 있는 게 아닌가! 노인의 눈길에 부취는 그만 당황했다.

노인이 드디어 부드러운 목소리로 물었다.

"젊은이, 고맙소. 그런데 어디를 가려고 그리도 급히 정신 없이 서둘러 가고 있었소?"

그러나 부취는 마음만 더욱 급할 뿐이었다. 왜냐하면 왜 급히 서둘렀는지 얘기를 하자면 투계장은 이미 문을 닫아 버렸을 것이 뻔한 노릇이기 때문이다. 내기에 이길지도 모를 인생에서, 이 절호의 기회를 놓친다고 생각을 하자 정말로 안달이 나서 참을 수가 없었다. 노인을 무시하고 그냥 투계장으로 가 버리고 싶었지만 그럴 수도 없었다. 대신 부취는 세상을 돌아보기를 간절히 소망하는 자신의 꿈을 간단히 설명하고, 그래서 투계장에 간다는 얘기도 덧붙여 했다.

"누가 압니까, 바로 오늘 투계 경기가 제 꿈을 이루어 줄는지요!"

부취의 얘기를 다 듣고 난 노인은 빙그레 웃으며 말했다.

"젊은이 나를 좀 봐."

부취는 노인의 이 말에 멍한 표정을 지었다. 그때까지 자신의 꿈에 빠져 있던 그가 그 불구 노인의 얼굴을 쳐다보았다. 노인의 얘기가 끝나면 즉시 투계장으로 가야겠다고 마음먹고는 노인의 표정을 바라보았다. 그는 비범하게 빛나는 노인의 눈길과 마주쳤다. 그 눈빛은 천진난만한 어린아이의 눈빛이었고 동시에 무척 지혜가 흐르는 사람의 눈빛이었다.

부취는 전에는 결코 그러한 눈길과 마주 대해 본 적이 없었다. 그런데 그는 순간적으로 그 눈빛을 통해서 하느님이 친히 자기를 보고 있다는 확신에 사로잡혔다.

그 노인은 아주 천천히 그리고 조심스럽게 입을 떼었다.

"왜 기회나 기적이 일어나는 것에만 의지를 하는가, 젊은이? 하느님은 이미 젊은이에게 여행할 수 있는 돈을 주셨는데도 말일세."

부취는 놀랐다. 그는 몹시 놀란 표정으로 물었다.

"그게 다 무슨 말씀이십니까?"

그 불구의 노인은 부취의 이러한 물음에 그저 빙그레 웃으며 휠체어를 잽싸게 돌려 부취가 밀고 왔던 반대 방향을 향해서 직접 자신의 휠체어를 조종하며 앞을 향해 나아가기 시작했다. 그런데 얼마 가지 않아서 그는 부취를 장난스런 시선으로 쳐다보고는 웃음을 지으며 말했다.

"젊은이의 두 다리 말일세!"

노인은 이렇게 소리치고는 군중 속으로 사라지는 것 같더니 시야에서 그만 없어지고 말았다.

이런 일이 있은 지 삼년이 지났다. 지금 부취는 그의 인생을 바꾸어 놓는 계기가 된 추억에 잠겨 있는 중이다. 그는 현재 타이티로 가는 유조선에 선원으로 일하고 있다. 지난 삼년 동안 자신이 품었던 꿈보다 훨씬 더 많은 세상의 좋은 곳을 보았다.

'하느님은 이미 자네의 두 다리에 기적을 베풀어 주셨는데 왜 특별한 기적을 고대하며 자신의 모든 인생을 기다리고만 있는 것인가?'

그때 휠체어에 타고 있던 그 노인 말이 과연 옳았다.

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